В подвале Рейны, как и обычно, пахло травами и магией, а стоящий прямо на каменном полу огромный чугунный котел кипел, весело булькал и пузырил перламутрово-зеленой вязкой жидкостью. Именно в этом котле обитал дух ныне покойной Василины, бывшей наставницы Рейны.

Мальчик хотел было позвать старушку, но этого не потребовалось. Из массы пузырьков отделился один, взлетел чуть вверх и стал расти в размерах до тех пор, пока в нем не показалась голова очень симпатичной и приветливой бабульки.

– Привет, мои цыпляточки! – обрадовалась голова, ласково глядя на своих учеников: бывшую и нынешнего. – Давненько не заглядывали.

– Ага, почитай, со вчерашнего вечера! – хихикнула Рейна. – Все дела, баба Вася, все дела…

– И сейчас по делу, или просто так к бабуле заглянули?

– По делам, – признался Ио. – Слушай, ты никогда при жизни не слышала имя Эклебара Фарама? Его еще в средние века называли Tristi Animo.

– Угрюмый Дух? – проявила образованность Василина. – Ну, встречаться с ним лично, как вы понимаете, я не могла, но имя, кажется, слышала. Дай Бог памяти… Точно, не слыхала, а читала! В книге «Печально известные волшебники забытых времен». А зачем он вам?

– Он был связан с теми семью артефактами, – пояснила Рейна. – Это дело все-таки сдвинулось с мертвой точки. Я думаю, что завтра мы уже сможем кое-что рассказать, вот только сгребем все данные в кучку.

– И завтра Машка с Костиком приезжают! – сообщил Ио.

– Здорово! – заулыбалась Василина. – Значит, начинаются приключения? Все, как и в прошлом году? Эх, завидую я вам!

– Эй, я вернулся! – донесся через приоткрытую дверь подвала голос Тима Ягодкина, и мама с сыном поспешили наверх.

– Вы где были? – спросил Тимофей у хозяев. – А у меня грустная новость: мама завтра увозит меня в деревню к родственникам. Жаль, я думал, что мы на каникулах часто видеться будем, а тут на два месяца на воздух!

Еще бы ему не было жаль! Мальчик очень любил бывать в гостях у Зарецких. И дело тут даже не в роскоши дома, не в богатом и изобильном столе, а в самой обстановке. Здесь всегда было легко, тепло, и царила удивительная атмосфера некой таинственности. Тим очень любил свою маму, но другу подчас завидовал: тетя Регина такая классная, веселая, легкая, красивая, всегда находится на одной волне со своим сыном и ведет себя подчас, как подросток.

– Не переживай, дружочек! – утешила его Рейна, похлопав по плечу. – Мы тоже будем заняты какое-то время и, скорее всего, куда-нибудь отправимся, только дождемся Костю и Машу. Но зато в августе, возможно, все будем в Москве и обязательно все вместе отметим день рождения Ио. Ну, давайте скорее смотреть, что ты привез!

С этой обложкой Рейна расправилась также безжалостно, как и с предыдущей.

Да, это был именно конец книги «Семь заклинаний обратного зла»: предыдущая страница заканчивалась на «сказо», а принесенная Тимом начиналась на «чном». И снова, разложив брошюру на столе и сталкиваясь лбами, принялись изучать последние страницы. Вот что получилось.

«… Но вот, спустя много веков, появилось предположение, что Посох Черного Лича нашел себе пристанище в некоем сказочном мире, в городе, со всех сторон окруженном песками и густыми лесами. Как такое возможно? Как пустыня может соседствовать с лесными массивами? Но это всего лишь одна версия.

По второй, в этом городе находится лишь портал в параллельную реальность, и именно там следует искать Посох.

Многие великие маги современности спорили на эту тему, но так и не пришли к однозначному решению…»

– Город, окруженный и пустыней и лесом… – медленно проговорил Ио. – Мам, это же…

– Да, сынок, это уже будет не одна книга, а целая серия! Прав был Тим, – многозначительно закончила за него Рейна, взглядом напоминая ему, что рядом с ними непосвященный. – Ну, молодой человек, все-таки быть твоему имени в новом фэнтези Регины Ра. Ладно, читаем дальше…

А далее шло предупреждение, вернее, предостережение для всех чародеев, которые, поддавшись духу авантюризма, вздумают окунуться в сложные и опасные приключения и в поиск семи древних артефактов.

Всем, кто не хотел закончить свою жизнь также, как и печально известный Эклебар Фарам, анонимный автор брошюры советовал не один раз подумать и оценить свои магические силы, прежде чем поддаваться искушению, ибо артефакты эти прокляты и несут в себе погибель. Они пропитаны энергией горя, беды, убийств, ужаса, и только мощный колдовской обряд «Семь заклинаний обратного зла» сможет очистить их и вернуть артефактам светлую силу. А ритуал этот требует от мага великого мастерства, коим в наше время обладают немногие.

«Достопочтенный чародей, заклинаю тебя ради Великой Магии, которой мы живем: если не чувствуешь в себе силы и мужество, смелость и отвагу, чтобы справиться с коварными артефактами, забудь о них! И лучше бы им оставаться там, где они сейчас находятся!

Да хранит нас Великая Магия!»

Это были последние строки. Рейна, Ио и Тимофей некоторое время не произносили ни звука.

– Вот это да! – первым нарушил молчание Ягодкин. – А книжица-то суперская! Тетя Регина, а когда вы начнете писать новое фэнтези по этому сюжету? Мне не терпится прочитать!

– Не очень скоро, Тимуль, – остудила его пыл писательница. – По крайней мере, летом точно не начну. Но могу точно обещать, что будет интересно. И, возможно, я введу персонаж, прототипом которого будешь ты.

– Вау! Круто! – взвизгнул Тим. – Тетя Регина, можно мы теперь пойдем на компьютере поиграем?

– А на лето вам ничего не задали? – включила зануду Рейна.

– Вроде, что-то задали, – скривился Ио. – Мам, а может, ну это все, а?

– Ну и ладно, – легкомысленно согласилась мама, правда, тут же спохватилась: – Временно! Ладно, идите себе, играйте. Можете пиццу заказать или еще какую-нибудь вредность, да и про меня не забудьте, у моей вкусной гадости должны обязательно быть креветки. А мне нужно сделать один важный звонок и сообщение передать…

… Ио еле-еле дождался, когда его приятель угомонится и уснет. Противный Тимон, казалось, совсем не устал и не собирался отбывать в страну Морфея. Ио уже хотел как-нибудь осторожненько наслать на Ягодкина сонные чары, но тот, наконец, засопел, свернувшись калачиком на диванчике в комнате друга, не в силах даже раздеться.

Ио хмыкнул, прикрыл мальчика пледом и отправился к маме.

Рейна по-турецки сидела в кресле и вязала, что-то бормоча себе под нос. Можно было подумать, что вязальщица считает петли, но Иоанн знал, что мама ничего не делает просто так и даже в рукоделие вплетает свою магию.

– Что вяжем? – спросил сын, устраиваясь на полу рядом с ее креслом.

– Ничего определенного, – отозвалась Рейна через пару минут, закончив бормотать заговор. – Просто полоска. Завтра намотаю ее на запястье, или щиколотку, или на волосы в качестве резинки, и любое дело решится легко, благополучно и так, как нужно будет нам.

– Ты не уверена в наших силах? – здорово удивился Ио. – Думаешь, что мы не справимся и не найдем артефакты? Брось, мусик, когда это у нас с тобой что-то не получалось? Ну и плевать, что нам известно только местонахождение Посоха, да и то приблизительно. Главное начать, а потом пойдет, как по маслу.

– Да в наших силах я не сомневаюсь, – хмыкнула Рейна, вывязывая последний ряд будущей магической повязки. – Я связывалась с Аладдином и джинном, велела поискать и подумать, где у них может быть спрятан Посох Лича. Они уже ответили, что ничего не слышали ни о каком посохе, но встречали в Аграбе, на территории замка, странное кольцо в стене. Просто торчит из стены штуковина и все, назначение ее непонятно. Вполне возможно, что это и есть портал в нужный нам параллельный мир. Послезавтра за нами пришлют коврик, и мы полетим в Аграбу. Но сначала…

– Все вшестером на коврике? – перебил маму Иоанн. – Мы на нем поместимся? Еще ведь и вещи будут…

– Коврик растянули с помощью магии. Ты мог бы и догадаться, – отмахнулась Рейна. – Не о том ты, сын, беспокоишься. Наше путешествие в Аграбу и дальше будет зависеть от нашей завтрашней поездки. Очень важной поездки…