– А питье? – деловито поинтересовался Костя.

– Ну какое здесь питье? – хмыкнула Дэя. – Тем более, что у нас с собой прихвачена невыпиваемая бутылка с водой. Стесняюсь спросить, у кого-нибудь из нас есть местные деньги?

– Я заплачу! – галантно пообещал Аладдин.

Сначала, согласно требованиям Рейны, все ходили сплоченной кучкой, иногда останавливаясь, чтобы совершить ту или иную покупку, и так почти миновали базар. Но вот Ио вдруг воскликнул:

– Мам, смотри, какие серьги! Они прямо для тебя созданы!

Естественно, женщины, как сороки, тут же кинулись смотреть украшение, а мужской половине не оставалось ничего иного, как присоединиться к ним.

Это и в самом деле были изумительной красоты серьги из червленого серебра с крупными изумрудами такого оттенка, который идеально подходил к цвету глаз Рейны. Очень крупные, несколько вычурные вещицы, но Рейне подобное всегда шло.

– Девочка, а девочка! – вдруг позвал кто-то.

Маша подумала, что это не к ней обращаются, но когда зов повторился, оглянулась.

Очень старый, сморщенный и скрюченный, беззубый старик с бельмом пытался приветливо улыбаться ей и махал костлявой рукой.

– Иди сюда, маленькая принцесса! Возьми угощение, уважь старого человека…

Тетечка не велела отходить от нее, но Маша была доброй и воспитанной девочкой. Ведь не случится ничего страшного, если она отлучится на пол минуточки, верно?

Малышка подошла к прилавку, за которым торговал старик, и с восторгом забегала взглядом по предложенным сладостям. Халва, лукум, щербет, грильяж, нуга… Все было такое красивое, аппетитное и так изумительно пахло!

– Угощайся, моя маленькая пэри! – прошамкал торговец. – Чего бы ты хотела попробовать?

– Не знаю, – растерялась Маша. – Может, лукума?

– Выбирай, моя райская птичка, – старик цапнул поднос с лукумом, и Маша вдруг заметила, какие у него длинные и почему-то черные ногти.

Торговец внезапно начал вытягиваться ввысь, перегнулся через прилавок, протягивая девочке поднос, а глаза его вдруг загорелись злобным желтым огнем. Да у старика, оказывается, полон рот зубов, и все длинные, острые, темно-коричневые!

Щелк! Страшные челюсти ужасного старика чуть-чуть не сомкнулись на руке перепуганной малышки, им не хватило всего каких-нибудь полутора сантиметров. Маша зажмурилась и завизжала.

Аладдин уже готов был купить Рейне в подарок те невероятные серьги, когда раздался дикий вопль малышки.

– Девочка, что случилось?

– Машенька, что с тобой?

– Кто тебя обидел?

Подлетев к девочке, перепуганные взрослые засыпали ее вопросами, тормошили, трясли, пытаясь привести ее в чувство, но она, так и не открывая глаз, лишь визжала и топала ногами.

У джина в руках вдруг оказался тазик с водой, и он незамедлительно окатил девочку с ног до головы. Маша захлебнулась, охнула и резко пришла в себя.

Глазенки девочки были размером с блюдца. Она увидела своих близких, почувствовала, что находится теперь под защитой, расслабилась и заплакала.

– Дитя, что с тобой приключилось? – всполошился Аладдин, обнимая девочку за плечи. – Какой злодей посмел обидеть мою маленькую гостью?

– Злой дядька… старый, страшный дед… – захлебываясь слезами, попыталась объяснить Маша. – Обещал угостить меня лукумом, а сам набросился и чуть не укусил!

Взрослые огляделись. Стоит ли говорить, что ужасного старика уже и след простыл, а прилавок «радовал» глаз девственной пустотой.

– Мыша, успокойся! – заворковал Ио. – Нет здесь никаких уродливых злых стариков, тебе просто померещилось…

– Нет, не померещилось! Не померещилось! – снова заистерила Маша. – Был старик и хотел меня укусить!

Рейна обняла племянницу.

– Хорошо, хорошо, детка, не нервничай. Я тебе верю. Был старик, сумасшедший дед, а потом испугался нас и сбежал.

– Со всем своим товаром? – не к месту влез дотошный Костя.

– Да, именно так! – с нажимом, подтвердила тетя. – Был старик и сплыл. Давай, Маш, осмотрим тебя, проверим, не успел ли тот чокнутый тебя укусить.

Маша протянула свои тонкие бледные ручки, на которых не было никаких повреждений, кроме ссадины на локте трехдневной давности.

– Ну вот, все в порядке, можем двигаться дальше, – подытожил Гарат. – А на твоем месте, Ал, я бы проследил за порядком в городе. Рейна следит за всем Ксевенаком, и у нее просто нет времени отслеживать каждого сумасшедшего в отдельных частях нашего мира.

Детей пустили вперед и приставили к ним джинна в качестве охранника. До цели оставалось пройти совсем немного.

– Все-таки, не дает мне покоя Машкино видение, – озабоченно проговорила Рейна. – Боюсь, старик ей не почудился. По всем признакам это был транс-оборотень.

– Да отродясь у нас тут оборотней не водилось! – обиделся Аладдин.

– Так я же сказала: транс-оборотней, тех, кто появляется и исчезает, когда вздумается, в любой момент, в любом времени и в любом пространстве. Вот один из таких с нашим появлением и нарисовался.

– Что бы это могло означать? – проговорила Дэя. – Кто-то или что-то пытается нас остановить, задержать, или навредить нам? Хорошо еще, что эта мерзость все-таки не успела укусить девочку.

– Мы уже почти на месте! – сообщил джинн, слегка обернувшись.

Компания подошла к высокой городской стене.

Тяжелое, резное бронзовое кольцо торчало прямо из стены и вызвало бы недоумение у любого непосвященного: зачем оно здесь? Кто и с какой целью вмуровал кольцо в стену?

Но наших путешественников по мирам все это не волновало. Вот оно, нужное место, где откроется портал в другой мир!

– Ты уверена, что это то самое кольцо? – спросила Дэя у подруги.

– Мы же читали, что во втором варианте кольцо деревянное, а третье из веревки, недовольно отозвался Гарат, которого частенько раздражала колдунья-блондинка.

– Не разговаривай со мной, как с дурочкой! – обиделась Дэя. – Я имела в виду, что вдруг это просто кольцо в стене? Ну, нечто вроде ляпа безумных строителей.

– А это мы сейчас узнаем! – пообещала Рейна. – Давайте мне мел, книгу про порталы и отойдите на всякий случай метров на пять.

– Что за привычка все самой делать? – проворчал Ио, но отошел вместе с остальными и стал наблюдать за тем, как мама чертит мелом рядом с чуть позеленевшим от времени кольцом невиданную им ранее руну.

После того, как Рейна нанесла последний штрих, сама руна вдруг загорелась огнем, в стене появилось небольшое отверстие с неровными краями. Оно увеличивалось, расползалось во все стороны, как было бы, если на стекло плеснуть плавиковой кислотой. В воздухе запахло серой, и послышалась тихая приятная мелодия, похожая на дуэт флейты и треугольника.

Дыра в стене стала такого размера, что в нее легко мог пройти даже высокий и плечистый Гарат. В проеме вспыхнула часто мигающая сетка, состоящая из синих и зеленых энергетических сгустков. Серой уже не просто пахло, а невыносимо смердело.

– Это то, что нам надо! – обрадовалась Рейна и скомандовала: – Гарат, Дэя, вы идете первыми. Если ничего не случится, за ними пойдут Костя и Маша, ну а мы с Ио последними. Вперед!

Ученик Мерлина и чародейка шагнула сквозь мигающую сетку.

– Все в порядке! – через минуту послышался голос Гарата, и следующими через портал прошли брат с сестрой.

– Ну, до встречи, друзья! – сказала Рейна провожающим. – Надеюсь, что скоро встретимся. Ио, пошли быстрее, руна бледнеет…

И мама с сыном скрылись за сине-зелеными сгустками.

Аладдин с джинном, словно завороженные смотрели, как затягивается дыра в стене, как на ее месте снова появляется бронзовое кольцо, а огненная руна снова становится начертанной мелом и затем исчезает без следа.

– Ну, Ал, у меня просто слов нет, хоть для меня это и не характерно, – признался джинн другу. – Я джинн со стажем и чего только не повидал в своей жизни. Более того, сколько знаю Рейну, и чего она только не вытворяла, но подобное выбило из колеи даже меня!