– На НП? Я с тобой.

Насмотревшись в ПНБ первым, Сан Саныч уступил место у окуляра Сержу, и, пока тот осматривал местность, спросил:

– А тебе не кажется, что все это, война, нашествие, как-то не по-настоящему, не взаправду, как говорится. Словно оперетка какая или водевиль. Я здесь человек новый, и поэтому никак не пойму…

– Что вы имеете в виду под опереткой? Не совсем понимаю.

– Да всю эту баталию. У нас ракеты, пушки, самолеты, а у них в ответ что? Ерунда какая-то. Сажа, шлепки.

– Биты еще.

– Вот-вот, биты. Армопанк какой-то. Это что же за хрень такая? Никак я в толк не возьму.

– Это не хрень, Сан Саныч, а средства поражения, основанные на принципах, нам неведомых. Людей убивают, кстати, с высокой эффективностью. И мы еще не знаем, что у них есть в запасе.

– А почему не подключить арту? И не засыпать их с головой снарядами, обычными или реактивными! Вон, Грады, эффективно же работают? Почему не здесь?

– Почему? Видимо потому, что начальство наше понимает, что все это бесполезно. Пустая трата средств. Да, бомбили, раньше, но насколько это было результативно? Да, бомбы улетали, но куда? Может быть, в пустоту? Ведь, кто проверит? Все призрачно, на грани понимания. Мы и здесь-то не видим, куда стреляем, в кого. В лучшем случае какие-то призраки в кустах, тени. Да, они исчезают при попадании, – вспышка света, все такое – однако вместо них тут же появляются другие, не больше, но и не меньше. Самолеты, как вы знаете, здесь теперь тоже не летают, остались только те, которые без летчиков, но они уже, считай, не наши. Чужие все это место точно колпаком накрыли, под которым наша техника и наша электроника не работают, и мы не можем пойти вперед и затолкать их обратно, в эту самую Брешь. Потому что много народа положим, во-первых, а, во-вторых, не понимаем, с чем имеем дело, что эта беда собой представляет, и как ее заткнуть. Стена Неведения, в чистом виде, и что за ней сокрыто, одному Богу известно. Однако он не торопится посвятить нас в свои тайны. С другой стороны, и они не могут перейти в наступление, я так думаю. Если бы могли, давно бы расползлись по земле, как плесень. Похоже, что источника энергии, которой они все питают, им не хватает. Маловато энергии, вот они и сидят, где сидят. Но если им удастся дополнительные излучатели или, не знаю, генераторы здесь разместить, нам придется не сладко. Помяните мое слово. Не хочется накаркать, но кажется мне, что к тому все идет.

– Почему ты так думаешь?

– Предчувствие. В последнее время они явно активизировались, и это неспроста. Армопанк, говорите? Отлично, да…

В назначенное время на холме появился Тагази.

– Все готово, командир, можешь проверять. Личный состав построен, ждет.

– Хорошо, идем.

Они спустились вниз по лестнице и вышли на место построения.

– Так, внимание, – начал свою речь Таганцев, становясь перед импровизированным строем. – Всем меня слышно? Сейчас, в соответствии с приказом генерал-легата силами взвода проводим разведку боем. Направление – лесок за распадком. Предполагаю совместить эту операцию с эвакуацией нашего товарища, гоплита Воробья, получившего ранение и застрявшего на нейтральной полосе.

Словно подгадав момент, Воробей из распадка испустил очередной протяжно тоскливый полу стон, полу крик.

– Вот, сами слышите. Товарищ нас ждет. Ждет вас. Есть добровольцы, за ним отправиться? Требуются двое, неравнодушных и смелых?

Насупленное молчание было ему ответом.

– Так я и думал.

– Но, господин Серж! Вы же сами знаете, что это бесполезно! Что спасения от сажи нет!

– Да, зато подхватить эту заразу проще простого! Стопроцентное заражение!

– А что же вы хотите? Сам погибай, а товарища выручай. У нас, русских, так. А если бы кто из вас там лежал? Что тогда? Умоляли бы оставить в покое? Думаю, как раз обратное. Ладно, не буду вас лечить тут. Нет добровольцев, значит, определим желающих методом командирского произвола. И первым назначаю себя. Со мной пойдет…

– Тогда я! – поднял руку Тагазимула. – Хоть я и не вполне русский.

– Нет, Тагази, ты погоди пока, для тебя есть особое задание. А напарником со мной пойдет Братец наш Лис. Что, не ожидал? Справишься?

Братец Лис улыбнулся своей кривой улыбкой, и неопределенно дернул плечом.

– Вот и хорошо. Сойдет за согласие. Все остальные располагаются на своих позициях, поддерживают огнем и прикрывают. Боеприпасов не жалеть, бить по всему, что на той стороне зашевелится. Начинаем немедленно, как только пустятся шуметь соседи. Два человека покрепче, вот вы, Детина и Чужак, вам все время стоять на веревках. Будете травить их помалу, смотреть, чтобы не запутались. Это в ту сторону. Потом, по сигналу, начнете тянуть обратно, нас вытаскивать. Тут уж придется всем поднапрячься, думаю, это будет нелегко. Вопросы есть?

Вопросы, если и были, задать никто не успел, потому что в этот самый момент невесть откуда на позицию ворвалась госпожа Фаня Данунахер. Собственно, ясно, откуда, со стороны Куста, но так стремительно и внезапно, что присутствовавшие в траншее мужчины оказались ошеломлены ее бурей и натиском. Кроме, пожалуй, Сан Саныча, тот как раз успел вовремя замаскироваться.

– Где он?! Где? – кричала она, и всем было понятно, кого женщина разыскивает. Глаза ее полыхали зеленым неистовством. Словно откликнувшись на ее вопросительные посылы, в распадке вновь закричал Воробей.

– Аааа! – взвилась, вскинулась Фаня и с вопросом: – Кто его туда послал? – вцепилась ногтями в лицо первого подвернувшегося, Демона. Потом переключилась на Туза. И еще успела поквитаться с Чужаком, прежде чем опомнившийся Детина обнял ее сзади и оторвал от земли, чем лишил силы. И все равно она еще пять минут пиналась и брыкалась, приговаривая:

– Я вас знаю. Вы мне все ответите!

– Успокоилась? – поинтересовался Серж, когда она затихла.

– Да ну на хер! – возразила Фаня. – Просто устала.

– Мы сейчас его доставать будем. Не мешай, ладно?

– Хорошо. Отпусти!

– Отпусти ее.

Встав на ноги, Фаня первым делом пнула Детину каблуком по голени.

– Я сказал, успокойся! – закричал Серж. – Иначе сейчас свяжем! Вон, веревки, видишь!

– Кто за ним пойдет? – никак не реагируя на его угрозы спросила она.

– Я.

– Я с тобой!

– Нет. Исключено.

– Что с ним случилось? Сажа?

– По всей видимости.

– Черт! Возьми вот это.

– Это что такое?

– Быстровяжущий спрей для обработки ран. Покрывает прочным слоем, пленкой, антисептик, анестезирует, останавливает кровь. Сажу, говорят, тоже обездвиживает. Хотя никто толком не пробовал.

– У меня уже есть такой.

– Возьми еще, этот свежий.

Сунув баллончик в карман, Серж обнял Фаню, прижал к груди и шепнул на ухо:

– Пожалуйста, держи себя в руках. И верь, мы его достанем. Обещаю, я сделаю все, что возможно. И что невозможно.

Фаня всхлипнула, и с мольбой, снизу вверх, заглянула в его глаза.

– Пожалуйста… Только себя береги.

После Серж отвел в сторону эвоката и, чтобы никто не слышал, сказал ему тихо:

– Тагази, тебе, как и обещал, особое поручение. Ты же у нас еще и подготовленный снайпер?

– Так точно, прошел подготовку в специальном учебном центре.

– То, что сейчас нужно. Бери винтовку и смотри в прицел все время, пока мы там.

– На кого смотреть?

– Смотри за Братцем Лисом, неотрывно. Чуть что не то – убирай его.

– Ты уверен, командир?

– Вероятность очень высока.

– Так, может, оставим его здесь?

– Нет, если он то, что я думаю, проявит себя только там.

В этот момент воздух вздрогнул, колыхнулся, и тут же, давя тишину глухим гулом, слева и справа на позициях соседей началась стрельба.

– Пора, – подвел черту всем разговорам Серж.

Глава 7. Лифт наверх.

Первый десяток метров дался им довольно легко, и у Сержа даже мелькнула мысль, что, может быть, так же, без особых проблем, удастся пройти и оставшуюся часть дистанции. Но, как известно, стоит лишь подобной мыслишке, – что, мол, все не так трудно, как кажется, и что я сейчас быстренько все обстряпаю, – стоит такой мысли завестись в голове, как тут же настоящие трудности и начинаются. Во-первых, спуск вскоре стал более пологим, и если до этого салазки, или как еще назвать это сооружение, скользили вниз почти самостоятельно, под собственным весом, то теперь их приходилось с немалым усилием толкать перед собой, что было совсем не так просто, как представлялось перед началом предприятия. А, во-вторых, в этот момент по ним впервые попали. Экран из усиленного армированного пластика прогнулся, завибрировал со страшным грохотом, но выдержал. Заряд срикошетил от него, перелетел через позицию взвода и, по обыкновению, разорвался где-то на склоне Кашканара. От неожиданности они оба вжались в землю. Оттуда, с уровня поверхности Братец Лис посмотрел на Сержа и осклабился какой-то странной механической улыбкой, как манекен. Глаза его при этом выражали что угодно, только не смех. Опасный зверь, лис, опасный.