– Некогда выбирать платья! Идём! – воскликнула Фрэн и полетела вперёд по улице.

Вега неохотно поплелась следом. Если она упустит Фрэн из виду, то что вообще будет делать? Ведь она больше никого не знает в этом Гламбурге!

И тут Фрэн остановилась у самого красивого особняка из всех, какие Вега когда-либо видела. А видела она целых три особняка.

– Это Липовый Дом, – объявила Фрэн.

Рядом с огромным зданием Вега почувствовала себя маленькой и ничтожной. На фасаде висел здоровенный плакат, украшенный сверкающими гирляндами. На нём было написано: «БИТВА ВЕДЬМ». А под ним колыхались на ветру девять флагов с портретами девочек. Вега узнала из них только одну. Саму себя.

– Так и думала, что они возьмут именно эту фотку! – сказал кто-то за спиной у Веги. – Её сделали несколько лет назад, в школе. Я тогда забыла причесаться. И зубы почистить. В них застрял кусок капусты, и я никак не могла его выковырять. А по пути к фотографу меня ещё и пчела ужалила, и глаз, само собой, заплыл. Мама говорит, что у меня нет ни одной нормальной фотографии. Вечно я на них вся растрёпанная и покалеченная!

Вега повернулась и увидела перед собой незнакомую девочку. В руке она держала широкополую шляпу, какие здесь многие носили. Грязные чёрные волосы были не так взлохмачены, как на фото на флаге, но всё равно торчали в разные стороны.

Девочка протянула руку.

– Меня зовут Пегги Пигвигл. Как ты прикольно одета! Ты из верхнего мира, да?

– Я – Вега, – пробормотала та, удивлённо посмотрев на свои совершенно обычные джинсы и футболку.

С волос Пегги скатилась жирная чёрная капля.

– Не бойся! – воскликнула Пегги, заметив, что Вега невольно поморщилась. – У меня с волосами всё в порядке, они не плавятся. Просто… ну, понимаешь, я пыталась создать зелье, чтобы разгладить волосы. Но не нашла подходящего рецепта и… – Она запнулась. – В общем, я использовала зелье для приручения медведей.

– Потому что у тебя волосы такие же непослушные? – предположила Вега.

– Ага, – кивнула Пегги. – Думала, удастся их приручить.

– Понятно.

Тут повисла тишина.

И висела довольно долго.

Вега смущённо переминалась с ноги на ногу.

Пегги посвистывала.

– Э-э-э… – проговорила наконец Вега, – а как варят зелье?

Пегги вытаращила глаза.

– Ты не знаешь, как варить зелья? Сожри меня жаба, это плохо. А я так переживала, что не очень-то умею обращаться с зельями и путаю заклинания. Кстати, а с заклинаниями у тебя как?

– Плохо. Пегги ахнула:

– Кошмар! Крысу мне в суп, даже не знаю, что и сказать! Завтра тебе придётся туго.

Флаг Веги вместе с восемью остальными затрепетал на ветру, который, похоже, набирал силу.

– А что будет завтра? – спросила Вега.

– Ну хватит, Пегги Пигвигл! – вмешалась Фрэн. Хлопая в ладоши, она уже мчалась к девочкам. – Поболтали и ладно. Завтра вы станете врагами. Понимаете? ВРАГАМИ!

– Почему? – удивилась Вега и глянула на Пегги, которая вскинула испачканную в зелье бровь.

– Потому что мы будем участвовать в «Битве ведьм», – объяснила Пегги. – Ты разве не знала? Зачем же ещё твоё фото напечатали на флаге?

Вега пожала плечами:

– Кто-то ошибся на фабрике, где их шили.

– Нет-нет, – улыбнулась Фрэн. – Завтра ты отправишься на «Битву»!

– Победительница «Битвы ведьм» получает всё! Она становится королевой, управляет Гламбургом и его окрестностями! – радостно воскликнула Пегги. – И всего-то надо выиграть у всех ведьм на флагах, в том числе у меня. Впрочем, меня-то ты наверняка победишь, пусть даже ты и не разбираешься в зельях и заклинаниях. Я вообще ничего не умею. А вот других, честно говоря, победить не так просто.

У Веги всё закружилось перед глазами. Она здорово перепугалась. Да и ветер этот никак не унимался. И Фрэн порхала прямо под носом, отчаянно пытаясь удержаться на месте.

Вега глянула на фото на флагах. Вроде вполне обычные девчонки. Все, кроме одной. Вега подошла к развевавшемуся флагу и пристально посмотрела в тёмные, злые глаза. Да, у этой ведьмы на пути лучше не вставать.

Вега зажмурилась, глубоко вздохнула и изо всех сил ущипнула себя за руку. Она уже насмотрелась на этот Гламбург, пора просыпаться.

Далеко-далеко в горах, которые возвышались над Гламбургом, две ведьмы летели к Липовому Дому. Точнее, одна. Непосредственно летела Фелисити Бэт.

А вторая, Эгги Хуф, устроилась на подушке тремя метрами ниже. Подушка лежала на спине третьей ведьмы, которая мчалась по тропинке на четвереньках, причём с потрясающей скоростью – руки и ноги у неё крутились без устали, как колёса машины.

– В «Шикарной жабе» пишут, что на этой неделе туфли с острыми носами непопулярны, но вполне могут войти в моду на следующей, – сообщила Эгги Хуф. – НЕМЕДЛЕННО ВЫБРАСЫВАЕМ ВСЕ ОСТРОНОСЫЕ ТУФЛИ!

Фелисити Бэт закатила глаза:

– Этот журнал слишком тупой.

– Нет, что ты, Фелисити! Он классный! Откуда ещё я узнаю, что носить? Не ходить же как дуре в туфлях с неправильными носами! Лучше лишний раз перепроверить.

Фелисити Бэт промолчала. Раздражённо вздохнув, она выпустила из пальца целый рой жуков. Они зависли над ведьмами, то и дело сталкиваясь друг с другом.

– О, НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЖУКИ! – завопила Эгги Хуф и прикрыла голову журналом.

– Тихо! – прикрикнула Фелисити, подняла палец и стала стрелять в жуков.

Те сперва застывали в воздухе, потом из них начинали вываливаться внутренности.

Эгги заёрзала на подушке.

– Фу! Какая мерзость!

Останки жуков завертелись и сложились в стрелку, которая указала в сторону Гламбурга.

– ПРЕЛЕСТНО! – заявила Фелисити. Дохлые жуки посыпались на голову Эгги Хуф, и та сердито нахмурилась. – Осталось совсем чуть-чуть, – бросила Фелисити Бэт и полетела быстрее.

– Мы обязательно победим! МЫ ПОБЕДИМ В «БИТВЕ ВЕДЬМ»! – прокричала Эгги.

Она отлично умела кричать, но большим умом не отличалась. Ей и в голову не пришло, что в «Битве ведьм» может победить только одна ведьма.

– Ну конечно! – проговорила Фелисити Бэт и криво улыбнулась. – Мы победим. Ты и я…

– Ты прямо создана для этого, Фел-Фел! – воскликнула Эгги.

Фелисити Бэт усмехнулась:

– Ага. Главное, чему меня научила бабуля Крэйфиш, – «Битву ведьм» может выиграть только злая ведьма.

– Но ведь предыдущая королева была вполне милой, – возразила Эгги.

– Это всё в прошлом! – Фелисити Бэт мерзко захихикала себе под нос, как настоящая ведьма. – Гламбург давно пора хорошенько встряхнуть!

Фрэн провела девочек в Липовый Дом, а Вега всё продолжала щипать себя за руку.

– Это понарошку. Ты в сарае, только что играла со слизняком, а потом ударилась головой. Ты в сарае, ты просто ударилась головой. Слизняк… – бормотала Вега, крепко зажмурившись.