Вдоволь налюбовавшись на своё отражение, я вышла на палубу. Взгляд метнулся в поисках Джека, но вместо него встретился с улыбающимся лицом Тимми.

— Привет! — просиял он. Его восхищённый взгляд обвёл мою фигуру. — Ты прекрасно выглядишь!

— Спасибо, — щеки залились пунцовой краской. — Ты не видел капитана?

— Капитана, — повторил Тим, устремив задумчивый взгляд поверх моей головы. — Зачем тебе капитан, когда есть я?

— И в самом деле, — я не сдержала смеха. — Но сейчас мне нужен именно он. Ну так что?

— Я его не видел, — медленно произнёс парень, глядя в сторону горизонта, словно избегая зрительного контакта.

— Да? — шаг навстречу. — Может просто говоришь так, чтобы побыть со мной?

— Может быть, — в серых глазах моряка заплясали огоньки. — Как относишься к этому?

— Я не прочь познакомиться чуть ближе, — прохладный ветер заставил поёжиться и передёрнуть плечами. Главное, не подарить Тиму лишних надежд, и сразу дать знать, чтобы не рассчитывал ни на что большее, чем на дружбу. Навязчивый ухажёр мне здесь ни к чему. Тим был как раз из таких: если дать ему хоть малейший намёк на отношения, отделаться от него будет из разряда фантастики.

Тимми развалился на пушке и жестом пригласил сесть напротив. Я повиновалась, пристроила локти на планшире и подпёрла голову рукой.

— Как тебе «Жемчужина»? — поинтересовался пират.

— Восхитительно, ничего больше не скажешь, — я улыбнулась и запрокинула голову к небу, впитывая кожей загар. Выглянувшее из-за тучи солнце снова пригревало и слепило глаза, на волнах затанцевали сверкающие блики. Рядом послышалась возня: Тимми не знал, о чем говорить. Немудрено, ведь женщины поднимаются на борт судна не каждый день, и юный моряк ещё не имеет опыта в общении с ними.

— Чёрт, опять грот-марсель перекосило…

Я медленно раскрыла глаза и обернулась в поисках того, о чем говорил Тимми.

— Видишь, вон тот, второй снизу парус на грот-мачте, — пояснил он. — Который прикреплён к марса-рею…

Я картинного покрутила головой, даже не пытаясь понять смысл его слов.

— Нет.

— Не знаешь снастей? — кисло поинтересовался Тим.

— Может, ты научишь меня? — изо всех сил душа рвалась быть в центре событий, участвовать в предстоящих авантюрах, но неимение представления об элементарных вещах этого мира делает пребывание здесь затруднительным. В конце концов хочется чувствовать себя наравне с матросами, а не делать круглые глаза при каждом неизвестном слове.

— Так и быть. Но для начала пойду поправлю грот-марсель. Я всё-таки парусник…

— Ты? Парусник? — непонимание и желание расхохотаться вызвали на лицо снисходительную улыбку.

— Парусный мастер. А парусник — сокращённое название должности, — Тим поднялся и побежал к мачте. Ловко, подобно обезьянке вскарабкался по вантам на рей и помахал рукой. Солнце было за его спиной, так что ко лбу пришлось приставить ладонь козырьком, чтобы разглядеть фигуру человека и его действия. Парень свесил ноги и стал подтягивать канаты, которыми крепился грот-марсель. Занятие затянулось, поэтому через некоторое время я снова обернулась к морю. Взгляд мимолётно выхватил черную точку на горизонте. Пришлось прищуриться и напрячь зрение до максимума, чтобы разглядеть силуэт корабля. Вряд ли это к добру… Чего доброго, пираты решат пойти на абордаж, и тогда мне несдобровать. Подсвеченный заходящим солнцем четырёхмачтовый корабль с первого взгляда заставил сердце зайтись испуганным битом. Чем тщательнее я вглядывалась, тем громче плохое предчувствие било в барабаны. Челюсть беззвучно отпала, когда взор обрисовал изодранные в клочья темно-зелёные паруса, пробоины в корпусе, изъеденные ракушками борта…

«Неужели это…?»

Я молниеносно обернулась. Заметив появившегося на капитанском мостике Воробья, издала непонятный мне самой возглас и кинулась к нему.

— Джек!

Капитан вздрогнул, не ожидая подобного порыва с моей стороны. Он повернулся ко мне, брови сошлись у переносицы. Я чуть не врезалась в него, резко затормозив и залепетала:

— Джек! Там! Там…! — не в силах больше вымолвить ни слова, указала пальцем на горизонт.

Воробей прищурился, отодвинул меня в сторону, подступил к фальшборту и раздвинул подзорную трубу. Я неотрывно глядела на капитана, беззвучно открывая и закрывая рот и ожидая реакции. Джек долго, тщательно вглядывался в горизонт, поджимал губы, водил подзорной трубой из стороны в сторону, но потом с философским спокойствием обратился ко мне:

— Ничего не вижу.

— Как?! — я в запале обернулась к морю. Но замеченного мной судна и след простыл. Парусник испарился, исчез… — Но ведь это невозможно! Он же только что был здесь! Корабль!

Воробей озабоченно нахмурился — но всего лишь на миг, а следом в его глазах пролегла тень улыбки.

— Ты не перегрелась? — Джек наигранно коснулся рукой моего лба и тут же отдёрнул ладонь: — Ай! Горячая! Не стоит с непривычки так долго просиживать под открытым солнцем, — он покачал головой, еле сдерживая улыбку. В карих глазах плясали игривые бесята, но мне было не до смеха. Я видела, знала, что видела! Или же просто показалось? Не мог ведь корабль взять и исчезнуть? Или мог? В конце концов, недавно на мою головушку приземлился кирпич, и посттравматические галлюцинации вполне естественны. Но суеверный страх цепко хватался когтистыми пальцами за горло…

— Так что за судно ты видела? — ненароком поинтересовался Джек после недолгого молчания.

Не говорить же ему, что мне примерещился не абы какой корабль, а всем известное судно морского дьявола… Очертания того парусника очень походили на «Летучий Голландец» — да что там! — можно было поклясться, что я видела рваные паруса и поросшие мхом мачты, что тянулись к небу как костлявые пальцы мертвеца. Или зрение, приукрашенное ещё не отпустившим шоком, могло выдать за «Голландец» обычный фрегат, потрёпанный бурей. Но тогда почему он исчез…? Круг замкнулся. Рассуждать на эту тему можно было бесконечно — да вот только не хотелось. И я решила остановиться на мнении, что это лишь игра воображения.

— Не знаю. Просто судно, — наконец выговорила я. — Ну да ладно, забудем. Я как раз тебя искала.

— Вот как? Я польщён. И зачем же, позволь узнать? — Джек опёрся рукой о планшир и склонил голову на бок.

— Хочу поговорить о курсе. — Я придала голосу весёлый, спокойный тон. — Куда мы плывём?

— Идём.

— Что?

— Правильнее говорить «идём», а не «плывём». Ты же решила податься в матросы, верно? Так что учись выражаться, как матрос, а не как сухопутная барышня, — ответил Джек.

— А, — я медленно кивнула. — Матросские ругательства мне тоже придётся учить?

— А ты как хотела? — развёл руками Воробей. — Издержки профессии!

— Погоди, — я помотала головой. — Ты ушёл от ответа. Куда мы держим курс?

— Ах, курс… — Джек провёл пальцами по усам и сделал вид, будто задумался. — Разве это так важно?

— О да! — горячо воскликнула я. — Если ты плывёшь грабить какой-нибудь порт, я лучше прямо сейчас спрыгну за борт!

— Милости прошу! — хохотнул Джек.

— Что?! Так ты правда… собрался грабить порт?! — дыхание перехватило от праведного ужаса. Вдоволь налюбовавшись на мою красноречивую реакцию, Джек соизволил успокоить:

— Расслабься, я пошутил.

— Ну так куда? Джек? Мм? Джек! — я всплеснула руками, когда Воробей бесцеремонно развернулся и направился к штурвалу. — Решил в прямом смысле уйти от ответа? Джек! Дже-е-ек…

— Скажем так, тебе там понравится… — капитан круто развернулся, имея риск столкнуться со мной.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — подозрительно протянула я, складывая руки на груди. — По всем канонам женщинам не комфортно там, где нравится пиратам…

— Ты же не обычная женщина, — наверное, комплимент. Я лишь покачала головой. Если капитан не считает нужным посвящать меня в планы, значит и не будет. Я спустилась с капитанского мостика, но, прежде чем вернуться в то место, где ещё недавно меня развлекал разговорами Тим, до уха донёсся самодовольный голос Воробья: