Мыслитель должен обладать выдержкой, а так же стойко переносить все тяготы и лишения. Все в лучших армейских традициях. Но вот стоять на балконе под обильным снегопадом больше двадцати минут – это перебор. Пришлось вернуться в тепло, где меня накрыло моим любимым топографическим кретинизмом. Столик, где ты, ау?

На пути возникла толпа людей – пришлось обходить через край танцпола. Прекрасно. Оттуда мне удалось разглядеть и наш столик, и одиноко сидящего за ним Эдгара, и танцующих в центре Кирилла и Машу.

- Потанцуем, красавица? – я не успела даже пискнуть, как чьи-то сильные руки оказались на моей талии и втянули меня в толпу танцующих.

- Эй, что вы себе…

Отчитать нахала не получилось. Прижатой насмерть я оказалась ни к кому иному, как к Глебу. Это что еще за бред? Скажите мне, что я сплю и это просто кошмарный сон.

- Отпусти меня, - попытка вырваться не увенчалась успехом. Зато спровоцировала смех моего вероломного похитителя, - что тебе нужно?

- Я здесь один. Ты сегодня неплохо выглядишь. Думаю, почему б не станцевать с вероломным убийцей, а?  - он холодно улыбался, глядя на меня в упор. Я по уже впитавшейся под кожу привычке  оценила его уровень. Глаза. Темные, как у Главы. Не меньше.  Впечатляющий уровень. Очень впечатляющий. Невольно отметила, что блондины с темными глазами смотрятся нереально круто. Жаль, что светловолосые мужчины не в моем вкусе. Совсем.

-  Я не убийца! Это случайно вышло! – кричать об этом в переполненном зале не стоило, поэтому Глеб отделался лишь моим возмущенным шепотом.

-  Очень жаль. Попытайся ты сознательно убить Наследника, я бы обеспечил тебе место в своей команде. Не глядя на послужной список провалов и отвратную успеваемостью. Но, увы.

Вот, что значит, партнер ведет в танце. Никогда не понимала этого определения, сейчас же испытала на собственной шкуре и не в самых приятных условиях. Едва уловимым движением он отталкивает меня, не отпуская правую руку, и таким же движением притягивает к себе.  Не успеваю сориентироваться и утыкаюсь носом ему в грудь.  Запах дорогого парфюма на несколько секунд сбивает с толку. Шепот на ухо выбивает из колеи еще больше.

-  Не подумай случайно, что я заинтересован в тебе.

- Зачем все это? – голова слегка кружилась после столь резкого движения.  Мой вестибулярный аппарат и в обычное-то время был не на высоте, а сейчас так просто находился в тихой прострации.

- Муха на крылышках принесла, что твой Наставник в последнее время относится к тебе весьма трепетно…

Я в очередной раз попыталась вырваться из крепкого захвата и вновь потерпела поражение. Ставить блок,  не знаю, имеет ли смысл и не швырну ли я Глеба на людях через весь зал. Не уверена.  Не решит ли сила Кирилла в очередной раз наведаться ко мне? Нет, слишком много рисков. Сейчас закончится эта бесконечная песня, и он меня отпустит.

- Тссс, - Глеб провел ладонью по моей скуле и больно схватив за подбородок заставил поднять лицо вверх. Даже не хочу знать, как все это выглядело со стороны. Если Кирилл увидит – трагедии не избежать. - Расслабься.  Мы просто немного развлечем твоего Наставника, заставим его кровь закипеть и, если повезет, увидим самое невероятное представление в истории Ассоциации.  И что он в тебе нашел?

Я превратилась в мысли. Не знаю, поможет ли это, но я желала всей душой, чтобы Кирилл нас не заметил, а если вдруг заметит, то не наделает глупостей. Это спектакль. Не верь тому, что видишь, пожалуйста.

- Тебя обманули, ему наплевать на меня. Ты ничего не добьешься, - поддерживать блок из эпичной песни группы РукиВверх «Потому что есть Алешка у тебя» удавалось все сложнее.  Но я же талантливая ученица, правда?

Мы с Машей четко знали протокол и вели себя идеально, что называется, ни один придворный церемониймейстер носа не подточит.  Глядя на нас сегодня, все должны был видеть органичную пару, идеально подходящую для выбранной роли – первых лиц Ассоциации. Так было, пока мы не сели за столик. Лучше бы нам выделили места рядом с отцом, но я сам (идиот) настоял на том, чтобы сидеть вместе с командой.

Арина постриглась. Это я заметил сразу. Очень шло. Отметил, но ничего не сказал. Старался вообще не смотреть в ее сторону и правильно делал. Так спокойнее. Достаточно того, что она волнуется. Старается быть спокойной, но то задыхается от боли, то впадает в какую-то невероятную прострацию.

Это абсурд, но меня спасли танцы.   Мы с Машей открывали вечер вместе с Ярославом и Кирой. Нелепое правило, притом, что танцор я не самый лучший.  Когда несколько лет назад мы с Машей учились танцевать вальс, я оттоптал ей все ноги до синяков. Теперь, конечно, прогресс на лицо, точнее на отсутствие этих самых синяков на ногах партнерши, но с ритмом не ладилось стабильно. Не могу танцевать под чужую дудку и даже под ритм чужой музыки.  Таков уж я.

- Извини, - на ногу я Маше все-таки наступил. Уже тогда, когда танцпол заполнился парами, одну из которых я так отчетливо увидел в толпе, что сомнений быть не могло. Глеб добрался до Арины. Умный, коварный, злопамятный гад.   Не может помешать мне стать Главой, так попытается диверсию устроить. Я мог бы догадаться.

- Что случилось? – невеста встревожено смотрела на меня.

- Все в порядке, задумался о том, что еще немного и статус будет получен, - я шептал ей это на ухо и улыбался. Пусть думают, что я шепчу ей на ухо романтические глупости.  Вообще, проблема этой толпы в том, что она вообще что-то думает, точнее, пытается это делать.   Тысячи глаз изучают меня и других потенциальных кандидатов на пост. Их нет, но иногда кому-то и помечтать не грех.

Между тем, я закипал вместе с материей. Глеб прикоснулся к ее лицу. Тут вскипело. Он сделал то, чего я не могу. Получил то, чего я жажду больше всего на свете, больше чем получить статус Наследника. Он прикоснулся к ней. К её волосам, коже. Это невозможно больше терпеть.

Музыка остановилась, но я не успел сделать и шага в их направлении.  В моих глазах лишь отпечатался момент: побледневшая Арина прижата к Глебу.  Он не выпустил ее даже после окончания танца.

С третьего яруса разнеслось:

- Кирилл, подойди, пожалуйста, сюда, - пришлось подчиниться раскатившемуся по залу голосу отца.  Все еще негодуя, я шел прочь от попавшей в ловушку любимой девушки к титулу Наследника и был сам себе противен.

Отец стоял за невысокой трибуной и говорил в закрепленный на ней мохнатый микрофон. Так вот, почему его так хорошо слышно. Новая аппаратура. Опять выгодно сторговался с покупателями Теней, не иначе.

- Совсем скоро мне предстоит занять место Оракула и навсегда отречься от всего земного, в том числе и от управления нашей великой Ассоциацией. Сегодня я должен предложить кандидатуру Наследника.  Я долго думал, взвешивал все за и против, но в итоге готов признать перед лицом Творца и Совета, что после меня организацию должен возглавить мой сын – Кирилл.  Да, в его карьере были взлеты и падения, но он проявил себя, как отличный Наставник. А кем, если не Наставником для всех, должен быть Глава Ассоциации?

Я встал по левую руку от отца. Совет в полном составе выстроился по правую руку.

- И сейчас я обращаюсь к Совету. Согласны ли вы принять мой выбор и начать обучение нового Главы Ассоциации?

Зал замер в ожидании. Во мне же ничего не трепетало. Отец говорил, это простая формальность. Иллюзия возможности выбора, так сказать.  Вот, председатель Совета идет к трибуне. Сейчас он скажет, что Совет одобряет кандидатуру, и мы все отправимся надираться по углам, а завтра меня припрягут к какой-нибудь занудной деятельности в стиле изучения дневников всех Глав с сотворения мира.  Или, о ужас, потащат знакомиться с моим дражайшим пращуром!

- Совет Ассоциации….

Я не слушал, сверля взглядом Глеба, прижимающего в себе Арину. Черт. Черт. Черт. Стоя здесь, я совершенно беспомощен.  В одном шаге от цели, в миллионе миль от мечты.