Так что все останавливаются, и моя мать выглядит так, будто вот-вот начнёт плеваться проклятиями, и мой дядя спрашивает Нарциссу ‘что ты себе возомнила’ и Регулус ухмыляется мне и Беллатрикс тоже ухмыляется, правда она выглядит немного чокнутей, чем Рег. Затем Нарцисса шепчет что-то своим родителям и моя тётя В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ ТЕРЯЕТ СОЗНАНИЕ. Я тебе клянусь. И все что-то бормочут и перешёптываются, и терпение моей матери лопается и она требует объяснений, что вообще происходит, и Нарцисса разворачивается и СМОТРИТ МОЕЙ МАТЕРИ ПРЯМО В ГЛАЗА и говорит ей.

Она дала непреложный обет выйти замуж за Люциуса Малфоя как только сдаст своих КОТОВ.

Я не помню, говорил тебе или нет, что такое непреложный обет, но если в двух словах - теперь она не может не выйти за Малфоя - иначе они оба умрут на месте. Я даже не знаю, может, мне стоит слегка обидеться на нее. Ну, в смысле, что это говорит о тебе, если девчонка лучше умрёт, чем выйдет за тебя, пускай даже она твоя сестра?

В общем, как ты наверняка можешь представить, в семье Блэк развернулась самая настоящая война, никто ни с кем не разговаривает, потому что в итоге мой отец и дядя обменялись парочкой проклятий. Я просто в шоке с Нарциссы. Серьёзно, я практически зауважал ее на секунду, пока не вспомнил, что она всё ещё Блэк, и Слизеринец, и она хочет замуж за этого Люциуса скользкого подонка Малфоя - из всех людей на свете!

Но похоже, что я свободен. Теперь для меня не осталось других сестёр, на которых я могу жениться. Естественно, все просто в ярости, но впервые никто не злится на меня. Я думаю, я даже смогу вернуться в Хогвартс в сентябре - я слышал, как мама говорила о том, что хочет сделать Рега наследником вместо меня. Мне вообще плевать, я даже не хочу наследовать этот омерзительный дом и их грязные деньги. Лучше уж пусть они оставят меня в покое и забудут обо мне навсегда.

Надеюсь, твои каникулы проходят так же хорошо, как мои (хотя я не могу этого представить, потому что - ну серьёзно, такая развязка, а, Лунатик??)

Увидимся через несколько недель.

Сириус О. Блэк.

***

Понедельник, 6-ое августа, 1973 год.

Дорогой Лунатик,

Я уверен, что Сириус уже всё тебе рассказал, но если вдруг нет - ПОМОЛВКА ОТМЕНЯЕТСЯ! Ты был прав, в конце концов, всё разрулила Нарцисса. Просто поразительной проницательностью ты обладаешь, старый добрый Риму, не хочешь, случайно, поделиться своими предсказаниями касательно мирового кубка по квиддичу на следующий год?

У меня тут одинокое и скучное лето. Вся семья Пита уехала навестить их родственников во Франции, так что мне даже не с кем отрабатывать броски. Надеюсь, твои каникулы не так плохи. Я тут подумал, может, ты попросишь Мадам Помфри сводить тебя в Косой переулок в августе? Или, может, мы можем встретить тебя и потом проводить обратно? Мама постоянно о тебе спрашивает, она так хочет тебя увидеть.

Свяжись со мной, если можешь.

Твой в полнейшей скуке,

Джеймс.

***

Понедельник, 13-ое августа, 1973 год.

[Почтовая открытка с изображением Эйфелевой башни весной]

Дорогой Римус,

Бонжур и всё такое из Парижа!

Надеюсь, ты хорошо проводишь время. Жалко, что вы, ребята, сейчас не со мной.

Питер.

***

Римус отвечал на каждое письмо с гораздо большим рвением, чем в прошлом году. Мародёры достаточно много раз видели его почерк, чтобы знать, насколько он корявый, и он сомневался, что они расстроятся из-за нескольких грамматических или орфографических ошибок. Он сказал Джеймсу, что ему очень жаль, но он не сможет приехать в Косой переулок (Мадам Помфри сказала, что там ему тоже будет небезопасно находиться, и не объяснила, почему) и поздравил Сириуса с его с трудом отвоёванной новообретённой холостяцкой жизнью, но не сказал, что он, Римус, имел к этому какое-то отношение. Это было бы слишком похоже на хвастовство, и он не хотел, чтобы Сириус считал, будто он у него в долгу.

Летние каникулы Римуса были, наверное, такими же скучными, как каникулы Джеймса и Сириуса, но более наполненные смыслом, чем любое прежнее лето. Мадам Помфри сдержала своё слово и навещала его вечером до и утром после каждого полнолуния. Благодаря этому он проводил меньше времени в бинтах и больше времени, читая и строя планы на следующий год.

Когда по милости Дамблдора и его корзины подержанных вещей ему пришли его учебники, Римус с воодушевлением принялся за чтение. Арифмантика была довольно сложной, но он бросил себе вызов и был этому доволен. Уход за Магическими Существами поглотил его с головой уже за счёт ярких цветных иллюстраций.

Даже Надзирательница заметила - слегка подозрительно - что Римус очень сильно изменился спустя два года этой его школы.

- Приятно видеть, что ты держишься подальше от неприятностей, - сказала она однажды утром, когда нашла его сидящим в саду и читающим тяжелый учебник с помощью волшебного листа из пластика. В тот момент Римус лишь поднял на нее взгляд и вежливо улыбнулся. Естественно, в тот момент она не знала, что до окончания лета он совершит своё первое серьёзное преступление.

Ещё с рождества у Поттеров Римуса мучила одна проблема, и он не знал, что с ней делать. Деньги. У него их совсем не было - маггловских или волшебных. Римус был беден как церковная мышь. Раньше это не имело особого значения - в конце концов, приют всегда восполнял его базовые потребности, а Хогвартс давал ему всё остальное.

Но. Но. Ему бы по меньшей мере хотелось иметь возможность отплатить своим друзьям за ту щедрость, что они проявляли всё это время. Они купили ему несметное количество сладостей и подарков. Господи, да Сириус вообще подарил ему возможность читать, а Лили вручную спасла его летние каникулы. И уже какое-то время Римус искал возможность, которая самым быстрым образом сможет принести ему деньги.

К счастью для Римуса, такая возможность представилась Римусу одним жарким июльским днём. Он как всегда читал на скамейке в тени старого пляжного зонта, который наверняка достался приюту за счёт благотворительности где-то за прошедший год. Теперь, когда ему было тринадцать лет, он всё ещё не был среди старших парней приюта, но и не числился среди низшей кучи, и в общем и целом ему удавалось избегать сильных нападок со стороны других.

На его книгу упала тень, и он поднял взгляд. Крэйг Ньюмен, шестнадцатилетний скинхед, посмотрел на него сверху вниз. Шайка Крейга была верхом элиты в приюте. Они все слушали регги, носили высокие чёрные ботинки на шнуровке и рваные джинсы на подтяжках. У некоторых из них были татуировки, у всех из них были синяки.

- Здорова, Люпин, - протянул Крэйг. Римус моргнул, медленно закрыл книгу и быстро подумал, сгодится ли она в качестве оружия. Она была довольно тяжелой.

- Здорова, Ньюмен, - кивнул он, пытаясь не выглядеть маленьким и напуганным. Он легко возвращался к своему старому акценту на лето, растягивая слова и съедая согласные. Это было безопасней всего.

- Чо читаешь? - Крэйг недоверчиво прищурился на его книгу. Интересно, умел ли он читать. Римус беззаботно пожал плечами.

- Так, ерунда для школы.

- А, - тот кивнул. Римус не шелохнулся. Он не понимал, что происходит - Крэйг, что, правда, просто хотел с ним поболтать? - Ты же умный, типа того? - вдруг спросил тот.

Римус не мог понять, какой ответ наиболее вероятно оставит его с синяками, поэтому он вообще ничего не ответил. Это не имело значения, Крэйгу, похоже, и не нужен был ответ. Он лишь почесал подбородок и вытащил упаковку сигарет из рукава рубашки.

- Да, ты умный. Всегда читаешь и всё такое, - он зажёг сигарету спичкой из ботинка, затем протянул открытую пачку Римусу.

Римус протянул руку и взял сигарету. Он никогда раньше не курил, но большинство ребят в приюте курили. Крэйг зажёг для него сигарету, и Римус сделал вдох. Его глаза тут же заслезились, и он изо всех сил попытался не закашляться и не задохнуться. Это было отвратительно.

Крэйг забавно на него посмотрел и продолжил: