Римус больше не стал с ним спорить. Он выучил свой урок - Сириусу нельзя было указывать; ему нужно просто позволить самому во всём разобраться. И да, он наверняка хотел присоединиться к ним только из-за Кристофера. Но в конце концов; это Сириус решил держать их отношения в секрете; это Сириус решил притворяться, что на самом деле он просто хочет делать домашку вместе. Римусу же просто придётся плыть по течению.

В настоящее время сам Римус чувствовал, что с трудом хромает через первый семестр учебного года. Его занятия не отбирали у него столько сил с самого первого года. Всё казалось как минимум в десять раз сложнее, чем в прошлом году, и требования к эссе увеличились по меньшей мере на десять сантиметров. Теперь он чувствовал себя крайне виноватым за то, что всё лето расслаблялся и отдыхал, пока время утекало сквозь пальцы как песок.

Даже без Зельеварения, Астрономии и Травоведения у него до сих пор оставались Арифмантика, История, Чары, Трансфигурация, Защита от Тёмных Искусств и Уход за Магическими Существами; и каждый из этих предметов, казалось, достиг своего апогея по уровню сложности, когда последний учебный год начал идти полным ходом. И это ещё не говоря про дополнительные уроки с Мадам Помфри.

Уже не в первый раз Римус порадовался, что он больше не был старостой, так что всё свободное время он ныкался в глубинах библиотеки и корпел над древними текстами с пылью в своих волосах. Он учился во время окон, во время обеденных перерывов и довольно часто оставался до талого, пока Мадам Пинс не прогоняла его спать.

В итоге, он был безумно рад первой встрече со своей группой, просто ради хоть какого-то человеческого общения.

- Вот ты где! - Кристофер встретил его рядом с кабинетом Чар в четверг после уроков. Профессор Флитвик оказался достаточно добрым, чтобы одолжить им свой кабинет ещё на один год.

(‘Я ничуть не сомневаюсь, что однажды у Вас будет свой собственный кабинет, юный Люпин!’ радостно пискнул крошечный профессор. Римус вспыхнул и ничего не ответил. Однажды его секрет станет всем известен; все узнают, почему он не способен быть учителем, да и вообще находиться в школе, и тогда что?)

- Вот я где, - с улыбкой ответил Римус Кристоферу. - Ты меня искал?

- Не то чтобы, просто практически не видел тебя на этой неделе. Даже в общей комнате.

- В общей комнате я читаю по часу каждый вечер, - ответил Римус. - …Но только после того, как закрывается библиотека, - и до того, как в час ночи Сириус спускается, зевая, и говорит ему идти спать.

- Самоотверженность, достойная восхищения, - кивнул Кристофер. Они вошли в кабинет и начали переставлять вещи, как им нужно. - Только не переусердствуй, ладно? Попытайся хоть немного насладиться последним годом!

- Я наслаждаюсь учёбой, - твёрдо сказал Римус, доставая свои книги. Это не было ложью, но он знал, что звучал раздражённо.

Правда была в том, что он знал, что работал усердней, чем это было необходимо, гораздо больше времени. Но это было лучше, чем лежать без сна всю ночь и переживать из-за различных проблем, которые его грызли. Он до сих пор не получил вестей от Гранта - хотя в этом могла быть виновата маггловская почта. Он до сих пор не размышлял как следует о своей матери, хотя он понимал, что надо бы. За лето поступило три известия о нападениях оборотней, и даже произошло одно задержание. По сути дела, сдача К.О.Т.О.В. была единственной вещью, с которой Римус мог справиться в этот момент.

И он на самом деле не считал, что кто-нибудь, правда, скучает по нему - в конце концов, все остальные тоже были заняты. У Лили и Джеймса была целая куча новых обязанностей в довершение к сдаче К.О.Т.О.В. Лили сдавала Продвинутое Зельеварение, у Джеймса был квиддич. Питер и Доркас то сходились, то расходились, но это всё, похоже, отнимало у него кучу времени, а Марлин работала так старательно, как никогда, чтобы подготовиться к экзаменам для поступления в академию целителей. У Мэри, естественно, был новый парень, который занимал ее время.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказал Кристофер, усаживаясь рядом с Римусом, будто его правая рука. - Вот и всё.

- Ладно, - кивнул Римус, как будто действительно к нему прислушивался.

Кристофер мог позволить себе отдыхать, он был чистокровным. Даже если он не будет работать так усердно, для него уже наверняка готово прекрасное местечко в министерстве, которое только и ждёт, когда он закончит школу. А вот если Римус будет работать каждый час каждого дня и сдаст всех К.О.Т.О.В. на Выдающиеся отметки, он всё равно не увидит другого будущего, кроме какой-нибудь работы на неполный рабочий день и помощи своих друзей. И это ещё если до него сперва не доберётся Сивый, или министерство не запрёт его в клетке.

Остальные ребята начали сходиться, так что они перестали говорить об этом. В этом году их группа стала меньше, но их всё равно набралась ровная дюжина. И наверняка будет только больше, потому что нельзя было ожидать, что все соберутся на первой неделе. Сириус в самом деле пришёл, к большому удивлению Римуса и большой радости девчонок.

- Садись здесь, Сириус! - помахала ему Марта Эриксон, девчонка с Пуффендуя пятого года.

Сириус вежливо улыбнулся и послушался, садясь прямо напротив Римуса. Римус кивнул ему и попытался не задерживать на нём взгляд, вместо этого прочистил горло и обратился ко всем:

- Привет всем, - улыбнулся он, оглядываясь вокруг. - Рад видеть вас всех снова. Эм. Давайте начнём с того, что выберем предмет? У кого-нибудь есть проблемы с чем-нибудь?

Все пятигодки страдали с Астрономией, и Кристофер вызвался помочь им с теориями Евдокса касательно планетарного движения. Трое с шестого года застряли с эссе по Истории, и второгодкам нужно было помочь с Трансфигурацией.

- Ладно, - сказал Римус шестигодкам. - Если вы, ребята, подождёте немного, сначала я объясню этим двоим Трансфигурацию…

- Я могу это сделать, - вдруг предложил Сириус.

- Серьёзно? - спросил Римус, скептически выгнув бровь.

- Серьёзно, - прохладно ответил Сириус. - Я всё равно лучше тебя в Трансфигурации.

- Оу, ну, тогда ладно…

Двое второгодок казались очень довольными, что заполучили себе Сириуса Блэка, чья репутация школьного бунтаря и сердцееда опережала его, и Марта Эриксон выглядела слегка расстроенной.

Занятие, рассчитанное на два часа, прошло очень хорошо, по мнению Римуса. Он пытался не слишком очевидно следить за Сириусом, хотя из его угла кабинета раздавалось слишком много смеха и шума. К концу все, казалось, достигли того, чего хотели достичь, и Сириус даже задержался, чтобы помочь прибраться в кабинете.

- Ты тут справишься? - спросил Кристофер Римуса. - Мне нужно идти на патруль с Лили.

- Мы тут справимся, - сказал Сириус с очень милой (по его мнению) улыбкой, которая на самом деле граничила с маниакальной.

- Ладно, хорошо, - Кристофер бросил на него высокомерный взгляд и снова обратился к Римусу. - Увидимся в субботу, чтобы пойти в магазин?

- Да, отлично, встретимся в общей комнате после завтрака, - кивнул Римус, помогая Сириусу поставить парту на место.

- До встречи!

Как только дверь закрылась, Сириус перестал делать, что делал, нахмурился и упёр руки в бока.

- Ты идёшь с ним в Хогсмид?!

- Я пообещал ему, - нахмурился Римус, озадаченный. - Мне нужно новое перо. В чём проблема? Я же могу встретиться с вами после того, как мы сходим в магазин, нет?

- Но я думал, что мы с тобой… Я почти не видел тебя на этой неделе.

- Мы всё равно не будем одни, Джеймс с Питером тоже там будут. Не то чтобы моя встреча с Крисом как-то повлияет на твои планы.

- Лили с Джеймсом будут вдвоём. И Питер с Доркас, скорее всего, тоже, - теперь Сириус уже реально был близок к тому, чтобы начать дуться. Римус знал, что обид нужно пытаться избегать во что бы то ни стало.

- Можешь пойти с нами, если хочешь, - сказал он. Сириус скривился.

- В магазин за перьями?

- Тебе тоже нужны перья. Единственная причина, по которой у меня никогда нет перьев, это потому что ты всегда у меня их таскаешь.