- Ты такой милый, Римус, - она ласково улыбнулась и сжала его руку в ответ. - Но не переживай за меня. У меня есть Сириус.

- Мм, - Римус отпустил ее руку, вернулся к своей работе и через какое-то время небрежно бросил: - Что он об этом говорит?

- О, ну, знаешь, что будет защищать меня до последней капли крови, и что они не могут сделать ничего, чтобы разделить нас… честно говоря, мне кажется, у него ярко выраженный комплекс рыцаря на белом коне.

- Ну, - Римус закрыл книгу и поднял на неё взгляд, - тебя точно не назвать дамой в беде.

Губы Мэри расплылись в прекрасной улыбке. Она, правда, была очень красивой.

- Спасибо, Римус, я всегда знала, что могу рассчитывать на твою поддержку женских прав. Так, ладно, давай снова повторим Защиту от Тёмных Искусств? Профессор Дротский намекнул, что на экзамене будет что-то либо о вампирах, либо об оборотнях…

Римус не знал, были ли увеличившиеся нападения на магглорождённых - следовательно, на Мэри - причиной тому, что случилось после письменного экзамена по Защите. Раз или два он позволял себе мечтать, что это было связано с тем нападением Северуса на Римуса, пусть даже Сириус и пообещал не мстить. Позже он предпочитал думать, что Джеймс и Сириус действовали на поводу добрых намерений справедливости; что это был их шанс показать, что они выбрали для себя сторону.

В действительности же дело было в множестве причин; и ни одна из них не была благородной - высокое напряжение после С.О.В., смешанное с облегчением после сдачи экзамена. Растущее напряжение кипело весь год - вообще-то, уже много лет - между Гриффиндором и Слизерином. Северус Снейп просто-напросто был раздражающим кретином, Джеймс хотел впечатлить Лили, а Сириуса просто разрывало от неустанной агрессии по отношению к любому, кто хоть как-нибудь намекал на верность ‘стороне противника’.

Если кратко, то ни один из них не был самим собой в тот день, да и к тому же было жарко - эти два фактора тоже с тем же успехом могли довести ситуацию до точки кипения. В том факте, что Сириус вёл себя как заскучавший аристократ, и что Джеймс хотел угодить ему, не было абсолютно ничего нового - и позже он мог быть объяснён самым обыкновенным противным подростковым поведением. Кроме того, те, кто знали Сириуса, и через что он прошёл, были склонны ему потворствовать; позволять ему важничать - и Джеймс в особенности был снисходителен к его замашкам.

А вот уровень жестокости определённо был новым, и его объяснить было уже не так просто.

К сожалению, с годами Римус будет видеть всё больше и больше этой жестокости - не всегда от его друзей, но определённо от людей, которых он считал ‘хорошими’. Римусу всегда казалось, что этот день стал настоящим началом войны, по крайней мере, для мародёров.

Конечно, Римус не считал себя невиновным. Он мог бы это остановить. Он действительно отложил книгу по Трансфигурации, когда Лили вмешалась - но он решил, что он всё остановит, отчитает Джеймса и пойдёт дальше. Он уж точно не ожидал, что Снейп скажет то, что он сказал, или того, что Джеймс сделал после этого.

Какая-то его часть тоже этим насладилась. Какой-то его части нравилось смотреть, как Северуса унижают и мучают, когда рядом не маячил Мальсибер, чтобы ему помочь. Естественно, ужасно было видеть, как Лили так оскорбляют, но когда Джеймс по-настоящему взялся за дело, Римусу пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться и не засвистеть вместе со всеми. Он должен был это остановить. Он должен был пойти наперекор своим друзьям, взять контроль и быть выше этого. Но ему просто не хотелось.

Исправило бы или ухудшило его вмешательство ситуацию - или последующие этому события - Римус уже никогда не узнает. Но он искренне жалел, что не попытался.

***

- Теперь ты упустил все жалкие шансы быть с ней, брат, - засмеялся Сириус, когда позже этим днём Лили вылетела из зала, увидев Джеймса за столом.

- Да пожалуйста, - нахмурившись, фыркнул Джеймс. - Знаете что? Я потратил слишком много времени, бегая за ней, и если она не хочет иметь со мной дела…

- Разве так не всегда было? - спросил Питер, угрюмо поливая соусом свою еду. Ещё одно последствие ссоры со Снейпом - Питер и Дездемона, по всей видимости, имели сильные разногласия по этому поводу. Она считала, что это было издевательство; она не понимала, что плохого сделал Снейп.

- Заткнись, Петтигрю, - закатил глаза Сириус. Он обратился к Джеймсу: - Забудь о ней, Сохатый, она всегда была сучкой.

- Эй, - пихнула его Мэри, - Лили моя подруга, если ты не забыл. Хотя, Джеймс, если честно, я тоже думаю, что тебе стоит оставить ее в покое ненадолго. Она сама не своя.

- Серьёзно? - спросил Римус с чувством вины. Он должен был это остановить.

- Конечно! - ответила Мэри, ровно разрезая мясо на кусочки. - Не спрашивайте, почему, но Нюниус был ее лучшим другом с самого детства. Я пыталась объяснить ей, какая он на самом деле гнида, но это было как об стену горох. Мне кажется, ей его жалко. А он, естественно, влюблён в неё по уши.

- Фу, он же не нравится ей в ответ, да?! - Джеймс выглядел шокированным.

- Нет, - пожала плечами Мэри, - но они всё равно друзья. Ну, или, по крайней мере, были ими. Теперь она с ним не разговаривает.

Римус сделал мысленную заметку проверить, как она себя чувствует - ну, конечно, если Лили до сих пор разговаривала с ним. Ее последняя гневная вспышка явно была направлена в сторону всех мародёров, а не только в сторону Джеймса.

***

Пятница, 12-ое июня, 1976 год.

На следующей неделе был письменный экзамен по Трансфигурации, и Римус был даже чересчур хорошо подготовлен к нему. У него было жгучее желание обойти хотя бы Джеймса, раз уж он не мог обойти Сириуса. Он думал, что сможет стать лучшим на письменном экзамене, если на практическом не выйдет. Они сдавали его три часа, и на это уходило огромное количество концентрации.

Римус поднял голову только два раза, и только чтобы посмотреть на Сириуса. В первый раз тот работал над своим эссе, его перо плавно двигалось, словно паря по пергаменту, вместо того, чтобы скоблить по нему, как у Джеймса и Питера. Во второй раз тот откинулся на спинку стула и пытался поймать взгляд Джеймса. Римус вздохнул. Ближе к полнолунию было так трудно сосредоточиться. Он чувствовал себя животным больше, чем обычно.

Он, правда, с нетерпением ждал ближайшего полнолуния, пусть и знал, что это было глупо. Оно будет последним в учебном году, и все четверо тихо планировали его всю прошлую неделю. К этому времени экзамены закончатся, и они будут практически непобедимыми, и им казалось, что весь мир будет лежать у их ног. Джеймс клялся, что краем глаза видел единорога в прошлый раз, и они читали книги, чтобы узнать, как их отследить. Римус не знал, что может сделать волк, встретившись с единорогом, но у него не было причин думать, что он атакует. Вот кентавры были совершенно другим делом - кентавры вводили волка в ужас.

Когда экзамен закончился, им приказали выстроиться вдоль стены в большом зале, пока Макгонагалл с помощью магии собирала их пергаменты в алфавитном порядке (самым элегантным акцио, которое Римус когда-либо видел) и переставляла столы в привычное положение для ужина. Снейп с яростью пялился на Джеймса через весь зал.

- Не знаю, чего ещё он хочет, - цокнул Джеймс. - Мы же получили отработки, разве нет?

- Вас, что, видел учитель? - спросила Мэри, пока они подходили к своим привычным местам за столом.

- Неа, чёртова Эванс, - простонал Сириус.

- Моя любимая подруга Лили, - твёрдо сказала Мэри.

- Да пофиг, - буркнул Сириус. - Но лучше ей не затягивать с этим до завтрашнего вечера.

- Почему? - спросила Мэри и улыбнулась, когда ужин появился на пустых тарелках перед ними. Спагетти Болоньезе. - Наконец собираешься сводить меня в хорошее место?

- Мне кажется, женский туалет на шестом этаже - это хорошее место, - с сарказмом ответил Сириус. - Всё равно, нет. У нас есть дела. Мародёрские.

- О, да, конечно, - вздохнула Мэри, как будто ее только что сильно оскорбили. - Я забыла, что мне надо делить своего парня с его парнями.