Все внимательно прислушались.

- Альбус! С рождеством.

- Флимонт. Я так понимаю, Сириус уже отдохнул?

- Да, мы как раз собирались…

- Я просил вас связаться со мной, как только он проснётся.

- Заходи, Дамблдор. Угостись десертом.

Дамблдор влетел в комнату. На нём была мрачная мантия глубокого тёмно-бордового цвета, похожего на высохшую кровь. Он выглядел так, будто его ночь была такой же тяжёлой, как и у них. За ним вошёл приземистый мужчина, который был похож на довольно седого бульдога. У него была копна рыжевато-седых волос и злые тёмные глаза, которые осмотрели всю комнату, словно выискивая неприятности.

- Альбус, Аластор, - миссис Поттер встала и махнула рукой. За столом появились ещё два стула и два набора небольших тарелок, вилок, салфеток и бокалов. - Присоединитесь к нам?

- Не сейчас, Эффи, - пробурчал приземистый мужчина - Аластор. - На службе.

Она посмотрела на него взглядом, который был чем-то похож на тот, который она бросила Джеймсу прошлой ночью. Тот прочистил горло и быстро сел за стол. Римус ухмыльнулся. Он просто обязан выяснить, как именно она это делала. Похоже, матери обладали своей собственной магией. Дамблдор сел за стол с большей грацией. Выражение его лица, как и всегда, оставалось непроницаемым и нечитаемым. Он смотрел на Сириуса.

А вот и она, Римус чувствовал, как она поднимается внутри него, его старая подруга. Ярость. Желание перескочить через стол и вытрясти весь дух из Дамблдора было таким огромным, таким ощутимым, что он не заметил, как сжал руками края своего стула.

Незнакомец, Аластор, посмотрел на него. Римус почувствовал, как его сканируют эти тёмные проницательные глаза. Оу. Он знал, что Римус был оборотнем - Римус сам не понимал, откуда он знал, что Аластор знал, но тот точно знал. Это было несомненно. Римус поднял подбородок и уверенно встретил его взгляд. Аластор слегка улыбнулся, будто это подтвердило что-то, на что он надеялся, и снова повернулся к Дамблдору.

- Сириус, - тихо сказал их директор, - как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - ответил Сириус, не отводя взгляда от пудинга посередине стола. Галли щёлкнула пальцами, и пудинг охватило большое синее пламя.

- Я бы хотел обсудить с тобой события вчерашней ночи, - надавил Дамблдор. - Я знаю, что это неприятно, и ты наверняка хочешь об этом забыть, но всё, что ты мне скажешь, может быть полезно, ты понимаешь?

- Да. Ладно, - кивнул Сириус, выражение его лица ничуть не изменилось.

Пламя потухло, и Галли снова щёлкнула пальцами. Пудинг идеально ровно разделился на восемь кусков. Он был пропитанным и полным начинки, но фрукты и брэнди застревали у них в глотках. Какое-то время они тихо ели, пока мистер Поттер не решил, что настало время ему заговорить.

- Не проводишь время с семьёй сегодня, Грюм?

Аластор покачал головой.

- Работа на первом месте. Я буду здесь, сколько потребуется.

- Мы очень благодарны, - сказал миссис Поттер, и доброта вернулась в тон ее голоса.

- Аластор - мракоборец, - объяснил им мистер Поттер. Римус увидел, как в глазах Джеймса и Сириуса зажглась искра понимания, и сделал мысленную заметку спросить об этом позже. Но он мог предположить, что это был кто-то вроде волшебного телохранителя. Он подумал о Чарльзе Бронсоне в Жажде Смерти и представил Аластора Грюма с пистолетом.

Когда с пудингом было покончено, все вернулись в гостиную. Сириус сел на диван между Римусом и Джеймсом. Они сидели в таком же порядке в прошлом году, когда Дамблдор приходил к ним, чтобы сообщить об убийстве Фрейзеров. Римус вообще не думал о Фрейзерах с того дня - лишь как о капле в тёмном море войны, о которой он предпочитал не переживать. У него было полно вещей, которые его отвлекали.

И одна из этих ‘вещей’ сейчас сидела на диване рядом с ним. Время от времени их колени соприкасались; Сириус не мог сидеть спокойно. Римус пытался не дёргаться в сторону на случай, если тот это неправильно поймёт.

- Надеюсь, это не займёт много времени, - дружелюбно улыбнулся Дамблдор, как будто они просто собрались тут по-дружески поболтать. - Сириус, нам просто нужно знать всё, что ты сможешь вспомнить о событиях, из-за которых ты оказался здесь в одиннадцать пятнадцать вчера вечером.

- Серьёзно? - удивился Сириус. - Я думал, это было позже.

Дамблдор сложил руки на коленях и улыбнулся.

- Когда ты будешь готов, пожалуйста.

- Э… - Сириус прочистил горло и бросил взгляд на Джеймса, который улыбнулся ему словно старший брат. Сириус снова посмотрел на Дамблдора. - Я думал, всё будет нормально. Я никогда особо не ладил со своей семьёй… ну, знаете, раз я в Гриффиндоре и всё такое. Но они были… я думал, всё будет нормально. Каждый год на рождество вся семья собирается на ужин - вся семья.

- Кто там был? - спросил Грюм. Он делал заметки, перо парило на уровне его груди и быстро писало на листе парящего пергамента.

- Все Блэки, - посмотрел на него Сириус. - И Лестренджи. Малфои - ну, Нарцисса и ее муж. Андромеды, естественно, не было. Гойли приехали чуть позже. И ещё семья Ноттс. Крэбб. Барти Крауч гостил у нас, он дружит с моим братом.

- Крауч?! - Грюм звучал удивлённо. Дамблдор снова улыбнулся и наклонил голову.

- Речь идёт о Бартемиусе младшем, конечно.

- Да, - кивнул Сириус. - Маленький говнюк.

- Хорошее сборище, а, Альбус? - пробормотал Грюм.

- Хорошее. Прошу, Сириус, продолжай.

- В общем… всё было как всегда, вообще-то. Нормально для нас. Ужин, танцы. Пафосная хрень. Они… - он приостановился с пристыженным выражением лица, - они поднимали бокалы за Волдеморта. Но я к ним не присоединился, профессор, я клянусь! Это всё происходило в какой-то шутливой атмосфере, я даже не знаю, насколько серьёзно они это делали. Отец немного напился.

Выражение лица Дамблдора не изменилось. Сириус опустил взгляд в пол и начал говорить быстрее и быстрее.

- Я должен был поговорить с Джеймсом в восемь, так что я попытался ускользнуть. Но моя двоюродная сестра - Беллатрикс - поймала меня и загнала в угол в библиотеке. Она сказала, что я почти совершеннолетний, что мне пора относиться к своей роли наследника гораздо серьёзнее, забыть про своих друзей и вырасти наконец. Я сказал ей… ну, в общем, я не особо вежливо ей ответил. Она позвала моих родителей, Рег тоже пришёл. И Крауч. Я не переживал, потому что… ну, все знают, что Белла немного чокнутая, поэтому я думал, что они просто скажут ей не совать нос в чужие дела. Но вместо этого они ее поддержали. Отец сказал… сказал, что хочет, чтобы я хоть раз заставил его гордиться. Я сказал ему, что я пытался, но. Но…

Сириус остановился, чтобы перевести дыхание. Тишина была агонией. Он продолжил.

- В общем. Они хотели, чтобы я поклялся в верности Волдеморту. Я думал, что они шутят. Они несли эту херню про магглорождённых, про осквернителей рода, и… потом Беллатрикс показала мне свою руку - у неё была та татуировка, - он поднял взгляд, словно осознав, что эта информация была полезной. - Это тёмная метка, сэр, череп со змеёй. Она сказала, что она выбрала сторону, и что мне тоже пора сделать выбор. Я сказал нет. Я сказал нет много раз, - он закрыл глаза и опустил голову.

- И за это они сделали тебе больно? - подсказал Дамблдор. - Они пытались убедить тебя?

- Да.

- Это делала Беллатрикс?

- Нет.

- Твоя мать? Отец?

Дыхание Сириуса было очень частым и поверхностным, но он продолжил. Он кивнул.

- Они делали это по очереди.

Миссис Поттер резко поднялась и вышла из комнаты. Римус ее понимал. Его желание сломать что-нибудь достигло критической отметки.

- Но ты смог убежать? - тихо сказал Дамблдор.

Сириус снова кивнул.

- Наверное, через какое-то время я перестал говорить нет, потому что… ну, просто было так больно, что я не мог ничего говорить. Наверное, им нужно было, чтобы я согласился, потому что они оставили меня там, заперли меня в библиотеке. Но там был камин и дымолётный порошок. Я не знаю, может, они хотели, чтобы я ушёл, - теперь он звучал очень уставшим. Но история была закончена, и это было своего рода облегчением.