Вернулся домой и снова залёг. Больше полгода опять пролежал. Благо родители из начальства, деньги были. Потом устроился на работу. Учеником электрика. Электриком. В двадцать пять женился. Попалась добрая, работящая, хорошая девушка, которую пленил своей эрудицией, приятной внешностью и безразличием к спиртному. Нет, парень вообще не плохой. Ну а лень… А что делать в казённой квартире?

Родители помогли им тут же, в посёлке, купить квартиру.

Но неожиданно наступили тяжёлые времена. Фабрику частично прикрыли. Народ стал разбегаться. Юру чудом оставили на работе. Только вот зарплату перестали платить.

Но Юра лежал, смотрел «ящик», читал. Жена, оставшись без работы, всё делала дома.

Ещё одна незадача: у Юры начались проблемы со здоровьем. Радикулит в двадцать семь, почки, давление. Я, когда встречались (редко), говорил ему: «Правильно, из-за твоего образа жизни так и должно быть. Смотри, долежишься, совсем зачахнешь.» Но что мои слова, когда так повелось с детства.

Вскоре, когда их сынишке исполнился год, стало совсем невмоготу так жить. Зарплату урезали и задолжали чуть ли не за год. Родители и жена решили, что нужно им – Юре с семьей – перебираться в частный дом. Всё-таки хоть свою картошку садить, хозяйство разводить. С горем пополам обменяли квартиру на старый домишко.

А в своём доме скучать некогда – работы навалом. Первое время Юра, конечно, что-то там помогал делать: покопать, посадить, крышу починить. Но дальше вернулся к старому сценарию: диван, телевизор, книга. Когда Мария, жена, говорила что-то сделать, начинались отговорки: то спина, то давление, то кино хорошее, то передача интересная, то потом, то успеется, то даже просто неохота пока. Её это начинало злить, – а чем это лучше водки? Ладно в квартире, но тут некогда книжки читать, надо всё в порядок приводить, хозяйство на ноги ставить. Начались ссоры, скандалы. «Но я же работаю,» – парировал Юра. «Да уж, заработался там, с отвёрточкой спать раз в три дня!» – резонно контратаковала Мария но толку, конечно, было мало. Натура брала своё.

Так прошёл год. Дом держался только за счёт усилий жены.

Но произошло одно событие, которое, может быть, и дало толчок всему последующему: их обворовали. Увели весь скот – двух свиней, телёнка и 25 курей – пока они смотрели вместе сериал.

Остались, как говорится, без штанов. Разразился грандиозный скандал. Жена выдвинула обвинение в никчемности мужа, который из-за своей хронической лени не мог сараи починить, в которые можно слона вытащить, не ломая замков. На этот раз Юра более-менее признал свою вину и лежал молча. Но сараи пока делать не стал, всё равно не на что новую скотину заводить.

И вот, буквально на третий день после такой беды и правильного негодования жены, он лежал, смотрел телевизор, как вдруг с экрана на него буквально «вытаращился» какой-то, «инопланетянин» и молча послал ему «установку»: «Твоя патологическая лень переходит в свою противоположность – повышенную работоспособность. Отныне ты не будешь знать покоя, кроме крепкого сна. Ты должен многое сделать в этой жизни. Иди и действуй!»

Что это было, кто это был… То ли ему померещилось, то ли приснилось, а может и в самом деле инопланетяне… или самогипноз… Он точно сказать не может. Но факт остаётся фактом: он полностью изменился. Это я могу признать, как близкий друг. Как говорится в таких случаях, – его словно подменили. Или словно бы, как он сам сейчас шутит, в нём закручивалась, закручивалась пружина 30 лет, и вдруг предохранитель сняли – и механизм заработал.

И это был очень производительный механизм. Буквально за месяц он починил, из того немногого, что было под руками, все сараи, сам домик, привёл в порядок участок. Потом он бросил свои бездеятельные дежурства на фабрике и взялся за так называемые шабашки. Они, с ещё двумя мужиками-строителями, ремонтировали и строили в посёлке дома и хозпостройки. Потом подрядились строить в городе.

Благодаря его кипучей энергии они производили все работы в два раза быстрей (и не хуже) других бригад. И поэтому денег у него стало вдосталь. И он, параллельно с работой, ещё успевал строить себе на купленном рядом участке новый добротный дом. Хозяйство, благодаря заботам жены, быстро восстанавливалось и преумножалось. И еще, когда поздними вечерами выдавались свободные минутки, Юра мастерил что-нибудь для хозяйства, для сына; воспитывал его, иногда играл, чему-то заодно обучая. И, что вообще невероятно при том что он успевал за день, он ещё умудрялся из спичек и соломы строить макеты церквей, храмов, примечательных зданий и достопримечательных конструкций.

А когда бывают минуты вынужденного безделья (ожидание, езда в транспорте и т.д.) он читает хорошие книги, чаще какую-нибудь спецлитературу, учебники. Телевизор смотрит вполглаза только когда ест. А просто лежать и смотреть не получается, – надо куда-то бежать, что-то делать.

Я, тоже в общем-то деятельный человек, приехав однажды домой к родителям, зашёл к нему и выразил своё восхищение:

– Я, – говорю, – столько и за жизнь, наверное, не успел бы, а ты за два года.

– Да нет, – отвечает. – Я так думаю, стоит только сильно захотеть да природу свою расшевелить – и можно горы свернуть.

– Повезло, – говорю, – тебе, что дали это тебе почувствовать.

– Да уж. Машка не перестаёт им дифирамбы петь.

– А ты?

– А я… Рад, конечно. Мне благодарность от жены, а я им мысленно отсылаю… На сделанное посмотришь – аж душа поёт. А столько планов теперь…

– А как, кстати, здоровье?

– О! Здоровье отличное. Некогда меня болезням поймать.

Он вернулся домой, в свой родной город, сразу после окончания Московского станкоинструментального института. Мать осталась одна, и нужно было быть с ней. Надо помогать.

Но как? Кому нужен робототехник, когда все заводы вообще стоят, когда даже токаря, электрики 5-х разрядов не могут найти работу. Новые фирмы занимаются только куплей-продажей импортных товаров… А пойти работать каким-нибудь дворником или строительным подсобником гордость не позволяла. Всё-таки закончил институт с красным дипломом.

Ходил, искал работу. Два месяца. Нет работы молодому инженеру. Предлагают в полуподпольных организациях должности странных менеджеров, в обязанности которых входит всё, кроме управления. Лучше туда не соваться. Радости мало. И всё-таки, не смотря на безысходность, не взялся за абы-какое занятие. А задумал пойти по специальности. Пойти в частный бизнес. Делать роботов. Каких и для чего? Ну, хотя бы… для театра. Или для охраны. А что? К примеру, можно сделать такого «мальчика» железного, что пятерым не справиться с ним. Типа Электроника. Или собаку! Огромного свирепого и сверхчуткого зверя. Правда стоить всё это будет…

Тем не менее он принялся рисовать и конструировать довольно оригинальные модели. В надежде найти хорошего спонсора или заказчика. И когда напридумывал довольно много интересных роботов, предназначенных для различных целей, отправился искать деньги. Или партнёров. Оба театра, пять-шесть крупных фирм сперва заинтересовывались, но когда узнавали себестоимость тех роботов, сразу же говорили: «Нет. Что вы? Такое мы не можем себе позволить.»

Андрей, а так зовут нашего героя, расстроился. Что же делать? Он бродил по городу, пытаясь найти какую-нибудь дельную мысль. Торгаши кругом: шмотки, сникерсы, жвачки, сигареты, семечки, «комки» со стандартным набором – скукота. Прозябает народ. Выживает. А что делать? Может они бы и рады вкалывать на заводах, да не дают. Вот и торгуют друг с другом. Может и самому придётся… Или вон подачки просить, а что?.. Нищий инженер-робототехник – это по-современному, это по-нашему. Или всё-таки… Стоп! Что-то в этом есть…

Андрей пошёл дальше уже с конкретной целью: он считал нищих, наблюдал за ними. Придя вечером домой, взял бумагу, ручку, и стал составлять проект. У него возникла хорошая идея.

Еще пару недель Андрей наблюдал за попрошайками всех мастей. Смотрел и слушал, как они работают (да, работают, без кавычек, и очень даже напряжённо порой и вдумчиво), сколько примерно получают в день, какие у них места и как от места зависит выручка; какие проблемы, опасности; какие слова говорят и какой вид имеют. Всё о «работниках протянутой руки». То есть, говоря по-деловому, он провёл маркетинговое исследование в данной области. В данной сфере бизнеса.