Этот сон не кончался. И Семёну пришлось поверить, что он оказался на Красной планете, о которой так неосторожно высказался вчера телевидению. Кто-то решил, что он действительно хочет этого («А ведь там взаправду хотел! А здесь?») и отправил его. Кто это был? Марсиане? Или просто какие загадочные волшебники? Теперь это, в принципе, не важно. А что важно? Важно понять, зачем его сюда бросили? И что он тут будет делать?

Условия на Марсе не курортные; насколько он знал, атмосфера очень разряжённая, очень холодно и почти нет ни кислорода, ни воды. Только много песка и ветра. Вот почему в шкафчике он увидел ряд скафандров оранжевого цвета. Положительное – сила тяжести; он весил не 75, а килограмм 30, и порхал как… горный козел.

В домике, представлявшем собой большой купол, было всё необходимое: холодильник с продуктами, телевизор с видеомагнитофоном, музыкальный центр, компьютер, на кухне всё как полагается, ванная, даже маленькая банька-сауна. Всё на электричестве; горячая, холодная вода.

Но зачем он здесь? На этот вопрос оказалось легко найти ответ. Стоило только включить компьютер. Тут же ему подробно, с картинками, с инструкциями, разъяснили по-русски его задачу.

Это было занятие именно для него – зоотехника. Раз уж он высказал такую мысль – быть фермером на Марсе, – ему такую возможность предоставили. В его распоряжении был домик со всеми удобствами, склад для инструментов, набор колышков-маяков с электрической и электронной системой охраны и сигнализации. А также животные и растения для их совместного «творчества». Скот и корма, другими словами. Правда всё это необходимо было сперва собрать по округе.

А также был вездеход – трактор с комплектом агрегатов и навесного оборудования.

Задача была проста. Нужно было сначала огородить колышками- маяками некую территорию вблизи домика. Затем согнать или свозить на неё местных черепах, улиток и брасипумпиков (смесь жука, поросёнка и краба). Улиток, размерами до кулака, нужно было собирать по щелям в скругленных скалах; черепах, вырастающих до размеров тазика, искать, собирать, и свозить со всей пустыни; а «брумпиков», величиной с крупных кошек, сгонять отовсюду. Они водились стаями, и их легко было найти. Затем, когда поголовье животных достигнет 3-х тыс., 600 и 430 шт. соответственно, нужно будет собирать и привозить им на корм камни с лишайником, мелкую розовую травку, а также несколько видов земляных (марсийных) насекомых и червяков.

В дальнейшем, с помощью имеющегося на складе удобрения, нужно будет засадить плантации травы и сделать каменную россыпь для произрастания лишайника. Инструменты для всей этой деятельности имелись, подробные инструкции прилагались.

Когда Семён всё это посмотрел, послушал и почитал, он воскликнул:

– Оно мне надо?! Зачем мне это? Для кого я всё это буду выращивать?

Ответа пока не было.

Но, хорошо обдумав своё положение, он пришёл к выводу, что деваться ему некуда. И потом, при таких условиях организации труда (техника, отличные инструменты, наличие всего необходимого оборудования, материалов и удобрений) и предлагаемых условиях жизни (за такой домик со всеми удобствами и набор продуктов он бы и на Земле пахал с утра до ночи без выходных), он не прочь работать даже неизвестно для кого и зачем. Главное – нет начальства (инструкции дали и всё), нет спившихся мужиков и грубых баб. И этой вечной грязи (или снега) и вечных проблем. Пыль и ветер, правда, есть, но он «упакован» как следует, и они ему не страшны.

С тех пор прошло уже два года. Семён счастлив. Работает с удовольствием. Хозяйство содержит в порядке. Добился отличных результатов в увеличении и откорме поголовья, потому что по-научному организовал выведение потомства и его сохранение. Странствующие Марсиане очень довольны и, забирая каждый месяц 10-ую часть животных (живьём), интересуются, что ему нужно. Так он получает те или иные продукты и вещи с Земли, проводит переписку с родителями (и даже попросил Марсиан и им помогать материально; что они делают), ему привозят свежие журналы, газеты, некоторые книги. Одним словом, живёт сейчас Семён припеваючи. Хотя и работает по 5-6 часов в сутки.

Одна только проблема: хозяйку бы… Он думает, наконец, поговорить об этом с Марсианами. Наверняка найдутся желающие на такие условия.

Спроси сейчас Семёна: «Домой, на Землю, хочешь?» – и хотя минуту грустно повспоминает оставленную маму и матушку-планету, но твёрдо скажет: «Пока – нет.»

Наш сынишка увидел его первым. Сначала испугался, потом восхитился; обрадовался: сказочного героя увидел наяву. И сразу назвал его Карлсоном. Когда рассказал нам, мы, конечно, не поверили, посмеялись и назвали его «Малышом» и «выдумкой».

Но во второй раз, где-то через неделю (было уже около двенадцати ночи), он прибежал к нам с криком: «Пойдёмте быстрей, Карлсона покажу!” Мы, чтобы не показаться чёрствыми родителями, оторвались от телевизора и последовали за ним. И действительно увидели летающего человека! Скорей всего, как и у шведской писательницы, человека можно было назвать «бочонком», до того он был толст.

Наш Владька закричал в открытое окно: «Карлсон! Лети сюда!» И «бочонок» подлетел к нам и как настоящий Карлсон выговорил сыну:

– Мальчик, ну чего же ты кричишь как больной слон? Я же не хочу, чтобы все меня видели и кричали: «Карлсон летит! Карлсон летит!» Они мне будут мешать. Я похудею от волнения.

Человек мало походил на свой стокгольмский прототип. На нём был мотоциклетный шлем со стеклом и невероятно большая фуфайка, под которой явно что-то было ещё спрятано; на ногах тёплые ботинки. И никакого пропеллера и стрёкота. Владька удивился и, конечно же, спросил об этом:

– А где твой пропеллер?

– Это не современно, – ответил мужчина, спокойно сидя на подоконнике. И, обращаясь больше к нам, объяснил: – Антигравитация.

А сынишке нашему, достав из кармана яблоко и пару конфет, сказал:

– Малыш, я не Карлсон, я просто человек, который может летать. Испытываю новое устройство. Такую новую штуку, которая поможет всем людям вскоре летать. Но я бы попросил вас пока никому об этом не говорить, потому что это секретное дело. Нельзя, чтобы об этом сейчас кто-то узнал. Договорились? – И после этого попросил Владьку принести ему стакан воды. Сынишка убежал, а он вдруг дал нам свёрнутый листок бумаги, сказав, чтобы прочитали потихоньку от сына. И когда Владька принёс воды, отпил немного и попрощался, сославшись на то, что много дел; улетел.

Мы уложили сына спать (с большим трудом), а сами быстрей принялись читать ту бумажку. На ней был напечатанный на машинке текст:

«Дорогие мои! Я вас очень прошу никому не рассказывать обо мне. На это есть несколько причин:

1.Я нашёл антигравитационный движитель, с помощью которого летаю, на месте крушения НЛО, возле погибшего инопланетянина. Я взял эту штуку сначала просто на память, не зная, что это такое. Вскоре то место оцепили секретные части армии. И я решил, что опасно будет чем-то выдать, что я там был и что-либо видел (тем более взял). А этой штукой случайно научился пользоваться. Вы понимаете, какая охота может за мной начаться, если узнают, как я летаю. И что я знаю про НЛО и могу это рассказать…

2.Ещё дело в том, что у меня низкооплачиваемая работа, но больная мама и сестра после аварии, мне нужно их содержать. Поэтому мне приходится воровать. Да, другого выхода нет. Но я ворую в основном только продукты и только у зажиточных или очень богатых граждан, и очень понемногу. Мне сейчас просто это делать. Очень сожалею, что приходится так поступать, но, повторяю, выхода нет.

И мне бы не хотелось, чтобы вы сообщили кому-то обо мне. Это будет означать мою и близких мне людей гибель.

И последнее. Я сейчас разрабатываю варианты, во-первых, что полезного можно делать с помощью антигравитатора (некоторые из них я уже применяю), а во-вторых, продумываю способ такой передачи аппарата научным организациям и правительству, чтобы им было невозможно скрыть от народа правду и само это изобретение. И чтобы оно, выпускаемое серийно, служило всем людям.