Штопор посмотрел в направлении звука, на старом обшарпанном стуле сидела незнакомая женщина с яркой алой аурой. Приятной назвать ее язык не поворачивался, высохшее лицо, покрытое старыми глубокими шрамами, взгляд очень холодный, колючий, так смотрят, когда подозревают, что ты походя плюнул в тарелку с супом, но доказать не могут.

– Где Грая?

– С ней все в порядке, – заверила его незнакомка, – сейчас она отдыхает.

Голос оказался под стать внешности – злой, скрипучий. И только после этого Рэм догадался посмотреть на нее через интерфейс: «Ноира Зарк, шестьдесят два года, двадцать седьмой уровень. Класс – торговка. Профессия – содержит гостиницу и магазин в диких землях. Мать Трэга, глава группы «Рой». Отношение – неприязнь».

– Как я тут оказался?

– Привезли два дня назад Трэг с ребятами. Этот гребанный регенератор снова закоротило, тебя едва не поджарило, ведь говорила я ему, что он на последнем издыхании.

– Ага, а теперь со мной что?

– А ты сам посмотри, пришлось здорово потратиться, чтобы вытащить тебя.

Рэм открыл интерфейс. Первое, что бросилось в глаза, изменившийся дизайн. Похоже, пока он был в отключке, произошло обновление. Дизайн сильно изменился, больше не было никакой полупрозрачной полусферы, теперь иконки и менюшки просто висели в воздухе, сообщения всплывали, не перекрывая обзор, при желании для удобства их можно было вытащить в центр. Основные элементы остались прежними – внизу парила панель быстрого доступа к навыкам. Количество иконок изменилось, раньше было три, теперь четыре – «развоплощение», «массовый сборщик душ», совершенно бесполезный – «понимание сакшей» (местные котики), ну и добавился «бросок», который позволял оценить дальность и траекторию заброса гранаты или любого другого предмета. Слева панель перков. Не сказать, что там богаче, – «стрельба на бегу», «одиночка» и «собиратель душ». Справа все те же навыки, что и на панели быстрого доступа. Рэм открыл вкладку профиля, немного поигрался с ее размерами, сдвинул в угол, чтобы не шибко отвлекала, если придется открыть ее во время действия. Там тоже нашлись изменения. Во-первых, шкала «уровень социальной угрозы», у Рэма она была пустой. Ну что ж, никаких неожиданностей, она, как и шкала соц очков, была завязана на поступки и уровень. Но одна отвечала за хорошие поступки, и от нее уровень рос, вторая за плохие – от нее уровень падал. Это отображалось над каждым жителем, показывая степень его развития, как личности, в ту или другую сторону. Так вот местные бандиты научились замедлять уровень социальной угрозы. Это считалось незаконным и грозило полным отключением интерфейса и наказанием в виде принудительных работ на одном из производств сроком в три года. В разделе карт была полная схема Арана, включая промышленные подземелья. Вот только трущобы и третий пояс светились красным и предупреждали о том, что они не безопасны. Еще добавилось несколько вкладок, помимо сообщений теперь можно было совершать интерактивные звонки в пределах города, а еще пользоваться всеми доступными информационными сетями, но услуга была платной.

– Потом наиграешься с новым интерфейсом, – напомнила ему Ноира.

Рэм замер.

– Да, я в курсе, кто ты. В результате обновления, которое запустилось автоматически, после прибытия в наш маленький городок, твоя маскировка слетела. Нет больше никакого Кирка, есть Рэм Булавин, инопланетник, навсегда изменивший мир Роякса.

– Кто еще в курсе? – напрягся Штопор.

– Я, мой сын, ну и, конечно, твоя подружка, которая категорически отказалась объяснять, откуда ты взялся, не постаревшим ни на один день. Я захотела пообщаться с тобой без свидетелей. Видишь ли, информация о тебе стоит безумного количества социков, выдав тебя Архонту, я смогу сразу перебраться в центральный квартал Арана, где живут самые богатые и могущественные люди…

– Ну что ж, хотя бы честно, – согласился Рэм.

Попутно он изучал отчет о своем состоянии. Его подлатали хорошо, ребра срослись, ногу тоже вылечили, правда, в настоящий момент она была упакована в жесткий сапог, который не позволял давать на еще не до конца сросшуюся кость нагрузку. Но по информации интерфейса полное восстановление будет закончено через двадцать два часа.

– Хотели бы сдать Архонту, не стали бы лечить, – заметил Рэм.

– Одно другому не мешает, – философски ответила собеседница, – это ни о чем не говорит. Я задам тебе прямой вопрос, и от него будет зависеть, что с тобой будет дальше.

– Если смогу, отвечу, я слишком мало знаю о новом мире.

– Нам ждать потрясений? Я хорошо знаю историю, как вымышленную, так и настоящую. Там, где появляешься ты, все встает с ног на голову.

– Да, вам ждать потрясений.

Ноира кивнула и поднялась со стула.

– Так я и думала.

И больше не говоря ни слова, вышла за дверь, оставив озадаченного Булавина размышлять над произошедшим.

– Есть хочешь? – стоящий на пороге Трэг держал в руках внушительный поднос.

– Еще как хочу, – отозвался Рэм, садясь на кровати. – Я сто лет нормально не ел, и сто лет это не метафора. Составишь компанию?

– Давай, – легко согласился контрабандист.

Он поставил поднос прямо на одеяло между ними, так, чтобы гость, который еще не мог нормально двигать ногой, легко дотянулся до содержимого.

– Что в меню?

– Корнеплоды и мутанты, здесь другого не подают. Мы изничтожили логово харков. Наверное, это те, что зажали вас в подвале. Молодняк, всего трое. Их охраняла слепая харка с перебитой лапой, так что проблем не возникло. Взрослые особи в пищу не годятся, мясо жилистое и твердое как дерево, а вот мелкие ублюдки отлично тушатся, правда, трофеев с них нет. Пользуясь оказией, натушили почти сорок кило мяса. Так что, наваливайся. Если захочешь добавки, я принесу.

Рэм благодарно кивнул и наложил себе в тарелку прилично мяса с подливой красноватого оттенка, туда же отправились два странных корнеплода – черные с желтой сердцевиной. Рэм глянул на диковинный овощ через обновленный интерфейс, и мгновенно получил ответ: «Нгат. Корень растет в земле, мутировал уже после войны, обладает интересным вкусом – сердцевина сладкая, а вот мякоть с небольшой остротой. Отлично подходит к мясным блюдам».

Булавин нацепил на вилку кусок мяса. Что ж, закономерный итог, сначала харки пытались сожрать его, теперь он жрет харков, закон сильного. Еда отправилась в рот, он начал жевать, затем его глаза распахнулись, а рука рванулась к стакану с водой.

– Что это? – наконец проглотив кусок, спросил он. – Словно огонь сожрал.

– Что, слишком остро? – спокойно жуя, поинтересовался Трэг. – Это огненное рагу в исполнении моей мамы.

– Я, конечно, люблю острое, но это же совсем запредельно, – делая еще один глоток из стакана и вытирая выступившие слезы, выдохнул Булавин.

– Спокойно, Рэм, видишь вон те специи? Это сушеный цварг, травка растет почти везде, посыпь ей мясо и ешь смело. Извини за эту шутку, не мог удержаться. Мы-то привычные, а вот ты…

Булавин последовал совету, сыпанул щепоть на кусочек и с опаской отправил в рот. Вот теперь был порядок, язык слегка пощипывало, но вкус стал просто божественным. Штопор засыпал все мясо цваргом, и теперь ел с удовольствием. Черно-желтый вареный корень отлично подошел к огненному рагу, и через десять минут поднос опустел.

– Слушай, у тебя сигареты есть? А то курить жутко хочется.

Трэг протянул почти полную пачку и плазменную зажигалку.

– Оставь себе.

Они закурили и несколько минут молчали, стряхивая пепел в стакан.

– Как ты выжил? – наконец спросил Трэг.

– Стазис, – коротко ответил Булавин, давая собеседнику понять, что дальнейшие вопросы нежелательны. – Ты лучше скажи, что хотела выяснить твоя мать, когда спрашивала, ждать ли от меня потрясений?

– Ничего сложного, – отмахнулся контрабандист. – Мы преступники, но грань, когда Архонт заметит наши делишки и решит вопрос радикально, не переходим. Мы таскаем в Аран и из него все подряд – грузы, людей. За что платят, то и делаем. Живем тут в десятке километров от города, поселок небольшой, но оборона крепкая, но против Архонта мы не потянем.