–Да, это хорошая идея. И как я сама не подумала об этом, – она разговаривала странно: не так открыто, как с папой, но и не так холодно, как обычно со мной, – я как раз только что ездила за подарками всем на завтра, и думаю, что один можно подарить им. Он должен подойти.

Мама тут же пошла в спальню и вынесла оттуда набор тапочек: двое больших и одни маленькие. Тапочки были в виде мишек: одна пара белая, другая – чёрная, а третья – как панда, белая, с большими чёрными кругами. Тогда мне показалось это забавным. Мама взяла подарочный пакет, бумагу для оформления и начала запаковывать первую пару. Я побоялся спрашивать, можно ли мне помочь ей, опасаясь отказа. Поэтому просто пошёл и начал делать то же, что и она. Возражений не последовало.

Когда я закончил с одной парой, остальные две уже были готовы. Мы уложили всё в пакет. Сначала самую большую пару – на дно, потом среднюю и маленькую, для Тая. Я уверен, что он из них не вылезет, если их подарю я. И это не моя гордыня, это правда. В этом весь Тай, это очень мило, и так по-простому, что невольно хочешь оставить такого человека себе.

Когда подарок полностью оформили, раздался звук из коридора. Ключ был вставлен кем-то в замочную скважину. Сегодня он задержался, но не сильно. Мама тут же изменилась в лице. Она холодно посмотрела на меня и приказным тоном сказала:

–В комнату. Через полчаса – на ужин.

Я понял ситуацию, и хотел не расстраиваться, но не мог. Однако не показывать расстройство я умел мастерски. Я посмотрел на маму всё тем же радостным взглядом. Но она уже перестроилась, и никакого ответа не последовало. Только безразличие и холод.

–Хорошо, мам! Спасибо тебе большое, что помогла с подарком для Тая и его родителей. Я передам им от тебя привет. Я побежал, – входная дверь в этот момент только начинала открываться, и отец не мог услышать моих слов.

Лёд растаял. Мама улыбнулась мне в ответ и кивнула. В следующий миг она вернула своё безразличие, а я уже бежал к лестнице, чтобы убрать пакет к себе. Я очень надеялся, что теперь то она поймёт, что может быть со мной собой. За обедом я сидел с кислым лицом и не попросил добавки. Я встал, убрал за собой тарелку, взял булочку и начал открывать её. И, когда проходил мимо мамы, которая ещё не закончила есть, тихо-тихо шепнул: «вкусно». Она еле заметно дёрнулась. Значит, услышала мои слова за шуршанием упаковки. С булочкой в руках я пошёл к себе. Когда поднимался по лестнице, папа увлечённо ел. Мама посмотрела на меня и слегка кивнула. Я ответил. Я смог показать ей, что знаю правила. Теперь я на её стороне, и она это поняла. Тогда я думал, что она смелее, чем есть на самом деле.

[14.02.2002]

Меня разбудил звук захлопнувшейся двери. Родители ушли «по делам», как они мне всегда говорили. Не знаю, какие у них там дела в день всех влюблённых. Я уже не смогу уснуть, поэтому встал и начал потихоньку собираться к Таю. Надеюсь, он предупредил родителей о моём приходе. На кухне я нашёл блинчики с вареньем, манную кашу и чайный пакетик в кружке. Мама. Я умылся, позавтракал и уже собрался пойти скитаться по городу в ожидании вечернего похода к Таю, но в дверь постучали.

Родители забыли что-то? Или вернулись, чтобы всем вместе отметить праздник? Ещё бы, это вряд ли когда-нибудь произойдёт. На пороге стоял Тай. В этот момент мне стало стыдно за то, что я вчера его отчитал за его поведение. Он стоял в куртке на размер-другой больше, смешной голубой шапке и с красными щеками. На улице мороз. Его глаза, как обычно, сверкали, излучали желание что-то сказать мне. Но он выжидающе смотрел на меня, после чего тихо спросил:

–Ты один?

–Да, родители ушли и будут только ночью – сказал я, стараясь не подавать виду, что это приносит грусть.

Не успел я подумать об этом, как Тай взял разбег в несколько шагов и запрыгнул на меня, обхватив руками за шею.

–Тогда пойдём гулять! – и тут же рассмеялся.

И снова он доводит меня до состояния шока. Но я начинаю потихоньку привыкать к его этой странной манере общения. Через пару мгновений до меня дошёл смысл происходящего, и я кивнул ему.

Вскоре мы бежали в парк под названием «О-вари» на другом конце города. Не помню, почему мы пошли именно туда, возможно, потому что это самый большой парк. Я думал, что Тай что-то скажет по поводу вчерашнего, но, видимо, ему и так всё было ясно. Значит, можно быть спокойным, он не злится.

Ближе к вечеру мы пришли домой к Таю. Он, как и я, жил в частном доме. Это удобно, особенно учитывая то, что наши дома были в том же районе, что и школа. Нас встретили родители Тая, его старший брат Эку, бабушки и дедушка. Их было так много, что до самого ухода я так и не смог запомнить имена всех.

–Хидэте, добрый вечер, проходи! – сказала Элая, – Тай нам много про тебя рассказывал в последнее время. Спасибо тебе, что дружишь с ним!

Мне стало неловко, ведь это я должен его благодарить. Впрочем, мама Тая говорила в точности так же, как и он сам. Так вот что значит «семейное». Эта мысль отвлекла меня от происходящего, и на душе стало спокойнее. Я поздоровался со всеми, и мы пошли в гостиную. Я сел на диван рядом с Таем и тут до меня дошло, как сильно этот дом отличается от моего. Здесь царит атмосфера уюта и спокойствия: массивный камин, пушистые ковры тёмно-коричневого цвета, мягкие подушки с изображением кошек и лисиц, декоративные деревянные фонари с небольшими лампочками внутри, которые расставлены по всей комнате. Из-за сказочной атмосферы я забыл, что чужой. Бабушки мне приветливо улыбались, а старший брат, который, я был уверен, не в восторге, что я свалился, как снег на голову, сел со мной рядом.

–Привет, Хидэте, – но произнёс моё имя с ударением на последний слог.

Я думал, нужно ли поправить его. Лучше сразу сказать, а то потом это вообще будет нереально сделать.

–Эм… Вы неправильно произнесли моё имя… – я замялся.

Вроде, на вид ему не больше пятнадцати, хотя, взяв во внимание особенность этой семьи, ему могло быть и двадцать пять. Эку понял, что я имел ввиду и улыбнулся.

–Ой, прости. Хидэ́те, да? – я кивнул – меня зовут Эку, мне двадцать.

Как и ожидалось. Он был гораздо ниже своего отца и чуть выше матери. Если бы они с Таем родились девочками и мели такой рост, то было бы идеально. Хотя, так было даже удобнее разговаривать. Я не ощущал себя сильно младше, ведь был ненамного ниже Эку.

–Мне девять, – сказал я, отведя глаза в сторону.

–О, так у нас с тобой разница в одиннадцать лет, да? – Эку улыбнулся.

–А? Нет, не в одиннадцать, а в десять. У меня скоро день рождения.

Надо было промолчать и просто согласиться. А следующий вопрос будет…

–Когда?

–А, ну, – я снова замялся, мне не хотелось ему рассказывать.

Я опустил глаза вниз, на мягкий ковёр. Ногам было уютно и тепло, прямо как в тапочках. Потом я отвёл взгляд в сторону и отвернулся. И только смог выдавить из себя «скоро». Эку не стал дальше расспрашивать. Я испугался, что он может обидеться, и на всякий случай продолжил разговор.

–А ты уже учишься в институте? Там трудно?

Я заметил, как выражение его лица переменилось на более приветливое.

–Да, учусь в нашем единственном и неповторимом ГУСиНе, – с энтузиазмом ответил Эку.

–ГУ… Си… Не?

–Ага, расшифровывается как государственный университет Си-Номавари. Можешь просто называть его гусём.

Эку рассмеялся. Тут подошли Элая и Трэн, отец Тая. Они довольно забавно смотрелись вместе: Элая была маленькая, а Трэн больше походил на шкаф, нежели на человека. Однако, нельзя судить людей по внешности. Я это усвоил, как никто другой. Элая пригрозила Эку, чтобы не учил меня плохому. Он опять слегка засмеялся. За несколько минут в этом доме я услышал больше смеха, чем за всю жизнь – в своём. Мне определённо здесь начинало нравиться. Чувство неловкости, оставив аккуратный маленький след, скрылось из моих мыслей.

Теперь в гостиной разместилась вся большая семья: мама, папа, бабушки, дедушка, Эку, Тай и я. Большой стол посередине за несколько минут заставили разными вкусностями: салатом с креветками, не знаю, что там было кроме них, мне важно лишь то, что в нём есть креветки. Кроме него открытый пирог с копчёной курицей, базиликом и картошкой. И ещё много разных закусок. Когда все расселись, я заметил, как у Тая и Эку, которые сидели по бокам от меня, загорелись глаза, а у Элаи на лице появилась игривая улыбка. Она встала, выставила руки вперёд и звонким уверенным голосом произнесла: