«Я все знаю. Я догадываюсь, что творится у тебя в голове, и я на твоей стороне, но держи себя в руках. Ты можешь испортить все, через что мы прошли вместе, если вдруг что-то пойдет не так между тобой и Монитцу. И я никогда не прощу тебя, если ты причинишь ему боль».

Танджиро ощутил комок в горле. Как же так вышло, что из всех людей именно Иноске разгадал и смог принять его чувства? Он до сих пор помнит, какими зрелыми и сочувствующими казались его зеленые глаза, прежде чем он скрыл их под маской кабана и убежал в горы, распугивая воинственными криками девочек из Поместья бабочек. Но Танджиро тогда ясно понял: Иноске прав. Надо быть сдержанным и ценить те отношения с друзьями, которые они создавали, проживая эти годы вместе и сражаясь плечом к плечу. Не время для постыдных желаний. Зеницу не заслужил, чтобы ему разбили сердце.

«Господин, смотрите! В этом году слива Уме в нашем саду зацвела так рано, и я сорвала себе немножко цветов».

«Ах, какие они красивые…»

«Можно я украшу одним Ваши волосы?»

«Что? Мои волосы? К-конечно».

Невольно подслушанный диалог возвращает Танджиро к реальности. Та самая малышка, которая любовалась волосами Зеницу, протягивает ему цветок японской сливы: белый, с легким розовым оттенком и нежными, слегка закругленными лепестками. Зеницу опускает голову настолько, чтобы девочка, привстав на носочки, смогла закрепить невесомый цветок у него над ухом. После парень поднимает голову, выпрямляется, его рука непроизвольно тянется к цветку в волосах, уголки губ ползут вверх.

«Красиво выглядит?» - спрашивает Зеницу.

«Очень!» - с придыханием шепчет его новая поклонница.

Зеницу поворачивается к своему лучшему другу, его несмелая улыбка становится ярче, когда он замечает, что и Танджиро смотрит на него.

Блондин поднимает руку и робко машет. Танджиро солгал бы, если бы сказал, что в этот момент его сердце не подпрыгнуло, стуча все громче и громче, как будто пытаясь расколотить его грудную клетку вдребезги. Он не хочет так реагировать, но сопротивляться трудно. Очень трудно.

Если бы только это было возможно.

«Вот, возьмите, молодой человек», - голос хозяйки магазина вынуждает его оторвать взгляд от Зеницу.

«Большое Вам спасибо!», - Танджиро лезет в карман, чтобы оплатить покупку, но когда он поднимает глаза, то видит рядом со свертком с ан-паном небольшой красный мешочек, аккуратно перевязанный желтой веревочкой. Танджиро отчетливо чувствует исходящий из него насыщенный бархатный аромат шоколада.

Он удивленно моргает и смотрит в глаза пожилой даме: «Простите, но я не заказывал это…»

Она улыбается в ответ и вокруг ее глаз рассыпаются симпатичные морщинки.

«Это наш подарок. Сегодня День любви, поэтому мы дарим вкусные шоколадные конфеты каждой паре, которая делает покупки в нашем магазине. Это последний мешочек».

«Сегодня День любви? Ой, нет, подождите, Вы сказали - каждой паре?»

«Шоколадные конфеты - это особое угощение, которым любят обмениваться влюбленные».

Странно. Она проигнорировала его последний вопрос…

«Вот. Поделись с ним после того, как съешь наш ан-пан».

Что? Ой. Она, должно быть, имела в виду…

«Простите! Но Вы ошиблись. Он просто мой близкий друг!»

Хозяйка магазина склоняет голову набок: «Близкий друг, говоришь? Я заметила, как ты смотришь на него, и ни один друг не смотрит так на другого друга, если только они не любовники. Он очень красивый».

«Н-нет! Вы все неправильно поняли, он просто мой друг! Вот и все!» - заикаясь, пытается оправдаться Танджиро.

«Он всего лишь какой-то чудак с цветком в волосах», - раздается внезапно хриплый голос мужа доброй женщины, который все это время провел на табурете у входа, пуская клубы дыма из трубки.

«Может и так, но сердцу не прикажешь, кого любить, дорогой», - отвечает ему улыбающаяся жена.

В этот момент Танджиро бросает в жар, лицо покрывается пунцовыми пятнами, и он может только беспомощно открывать и закрывать рот, не в силах подобрать нужные слова.

Похоже лучше всего откланяться, чтобы больше не продолжать этот странный и неудобный разговор.

«Большое спасибо за еду!» - кричит он, протягивая хозяйке йену, после чего хватает оба мешочка и стремительно выбегает из магазина.

«Наверняка это мне какое-то испытание свыше», - думает опешивший парень, пряча пакетик с шоколадными конфетами во внутренний карман своего хаори. Конечно же он обязательно поделится конфетами с Зеницу, но совсем не из-за дурацкого Дня любви! Он уже почти рядом с другом, когда понимает, что похоже впереди намечается ссора.

«Прекратите издеваться! Вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы получить такой цвет волос!»

«Он что, собирается плакать?»

«Он уже плачет!»

«Я не плачу!»

Зеницу каким-то образом умудрился настроить детей против себя, что не так уж и удивительно. Его маленькая подружка, должно быть, ушла не так давно. Еще несколько минут дети любовались его волосами и мечом на бедре, но потом мальчишки решили подразнить и без того нервного парня.

«Я заставлю вас заплатить за это, сопляки! Уважайте людей старше вас!» - вопит Зеницу, и его наверное слышат все жители улицы.

«Все, пора его уводить, - думает Танджиро, - что он вообще вытворяет? Мы не можем привлекать к себе лишнее внимание, а в городах и тем более обязаны вести себя сдержанно. Черт, Зеницу же всегда строго придерживался этого правила. А теперь он кричит на детей - Иноске был бы доволен этим зрелищем».

Танджиро вздыхает, потирая переносицу, прежде чем кладет сумку с ан-паном на скамейку возле магазина. Было бы обидно раздавить последнюю булочку, оттаскивая сопротивляющегося Зеницу от его обидчиков. Но едва только он успевает сделать шаг, спеша на помощь к другу, как слышит голос хозяина лавки сладостей.

«Действительно чудак», - бормочет тот себе под нос.

«Да, он такой», - мысленно соглашается Танджиро и чувствует, как раздражение, которое вызвал в нем блондин своим глупым поступком, потихоньку испаряется. Зеницу может быть плаксой, но Танджиро хочет быть тем, кто утирает ему слезы. Он вечно жалуется, корчит самые невероятные недовольные гримасы, но Танджиро все равно любит их. Он слишком легко пугается и в страхе начинает цепляться за товарищей, но Танджиро совершенно не против. Скорее, он втайне хочет быть тем человеком, к которому бежал бы испуганный Зеницу, чтобы прижать его к себе и позволить сладкому персиковому аромату окутывать их обоих. Он бы никому не сказал, но Танджиро любит все, что делает Зеницу таким, какой он есть, даже его слабости и недостатки.

Зеницу и дети все еще пререкаются, когда чуткий нос Танджиро улавливает запах скорого дождя. Он успевает укрыться под навесом магазина ровно в ту секунду, когда первые крупные капли дождя достигают земли. И тут же начинается ливень, стена воды обрушивается на черепичные крыши умиротворенных домов. Визг Зеницу практически неотличим от визга детей, моментально вымокших до нитки. Но недоброжелательная погода наконец-то прервала их перепалку, заставив разбежаться в разные стороны. Дети бросились к своим домам, а их оппонент побежал к Танджиро, искать укрытия под навесом.

«Я промок!» - несчастным голосом сообщает Зеницу.

«Ты прекрасно знал, что пойдет дождь, и все же предпочел выяснять отношения с маленькими детьми», - Танджиро решает строго отчитать друга.

«Ты что не видел, как ужасно эти пакостники себя со мной вели? Паразиты мелкие, да как они могли! А еще пять минут назад они были моими фанатами …»

«Вот уж точно нет» - перебивает Танджиро.

«… а потом они предали меня!»

Танджиро вздыхает и слышит, как ножка стула скребется по полу. Старик качает головой, прежде чем войти в магазин, не сказав им ни слова.

«Смотри, я купил нам еду, может сядем и перекусим?» - предлагает Танджиро, жестом указывая на скамейку. Зеницу все еще ноет и жалуется на воспитание нынешних детей, но выполняет его просьбу. Когда он наконец-то успокаивается, Танджиро сообщает печальную новость.