Если Зеницу ноет, значит все в порядке. От этой мысли на губах Танджиро появляется улыбка, а потом он и вовсе не может удержаться от смеха.

«Прекрати надо мной смеяться!» - возмущается Зеницу.

«Извини, но не могу. Таким голодным ты напоминаешь мне Иноске», - продолжая улыбаться, отвечает Танджиро.

Зеницу ощетинивается: «Не сравнивай меня с этим зверем! В отличие от него, у меня есть вкус!»

Обиженный таким сравнением, блондин низко опускает голову, что-то бормоча себе под нос.

«Мы уже почти пришли. Как насчет того, чтобы я купил нам что-нибудь вкусное, чтобы мы перекусили, прежде чем найдем комнату? Все за мой счет», - по тому, как оживляется Зеницу, Танджиро понимает, что его предложение принято. Лицо друга расплывается в улыбке, а каштановые глаза сияют.

«По рукам».

По какой-то необъяснимой причине у Танджиро слабеют колени. Он не собирается обманывать себя, он понимает, что любит такие моменты, когда Зеницу дарит ему самые теплые улыбки. Слишком ли эгоистично с его стороны желать, чтобы эти улыбки принадлежали только ему? В какой момент в его жизни случилось так, что при виде Зеницу он чувствует нежные трепыхания крылышек в животе? И снова Танджиро настолько увлекается, задавая себе бесконечные вопросы, что не замечает, как Зеницу подходит к нему, и их пальцы внезапно переплетаются. Он резко поднимает голову, а весь воздух, кажется, покидает его легкие в безмолвном выдохе, когда светловолосый парень тянет его вниз по тропинке.

«Зен?»

«Пожалуйста, перестань тормозить. Я жутко замерз, а еще я, вроде бы, слышу приближение бури», - говорит Зеницу, глядя прямо перед собой. На его лице не видно и тени того, что еще совсем недавно он был так расстроен и смущен, потому что не смог подавить эмоции в присутствии друга.

«Нам лучше добраться до города, пока нет дождя. Я так хочу поесть и не промокнуть, что даже готов забыть твое обещание и заплатить за все сам».

Танджиро смотрит на их сцепленные руки, и от этого зрелища внутри него разливается теплота. Первый раз в жизни он и Зеницу идут, держась за руки, и это новое ощущение очень волнует.

Он открывает рот и внезапно понимает, что ему тяжело начать говорить следующую фразу.

«… если хочешь, можешь отпустить мою руку». Кажется сейчас прозвучала самая большая ложь, которая когда-либо сходила с его языка. Ему остается только надеяться, что тонкий слух Зеницу не уловил звук «Я лгу, я лгу, я лгу”, монотонно звучащий в его сердце.

Зеницу успокаивающе улыбается ему: «Нет уж, у меня рука мерзнет. Кроме того, вокруг никого нет, так что можно не беспокоиться, вряд ли мы встретим симпатичных девушек, которые после этого откажутся выходить за меня замуж».

«Прости, но у меня такие грубые и мозолистые ладони. Тебе наверное не очень приятно трогать их», - вздыхает Танджиро.

Он думает, что в своих мечтах Зеницу наверняка хотел бы сейчас греться, держась за мягкую, нежную и хрупкую ладонь девушки, это точно предало бы ему сил в этот холодный и суровый день.

«Хм? Почему ты так думаешь?» - Зеницу смотрит ему в глаза с легким румянцем на щеках. Танджиро надеется, что дело в их сцепленных пальцах, а не в порывистом ветре. - «Я думаю, такие руки тебе подходят. Грубая или нет - рука есть рука, а твоя рука в моей очень теплая и это главное». Этот простой ответ заставляет Танджиро немного замедлиться и еще крепче сжать руку друга. Он тоже чувствует, как холод отступает, когда чужая ладонь греет его собственную.

«Действительно, как же сегодня холодно…»

В глубине души он знает, что это неправильно. Он боится признаться себе, но он и правда влюблен в Зеницу Агацуму. Он не знает, как и когда это началось, что заставило его по-другому взглянуть на своего друга. Все как в тумане, он не может вспомнить, что же могло подтолкнуть его чувства. Несомненно только, что они сблизились за последние три года.

Но его беспокоит не только это, он знает и другую часть правды. Он избегал этого годами, сомневался, не верил, но судьба подарила ему сверхобоняние, которое еще ни разу не ошиблось. Через тонкий аромат сладких персиков он ощущает и запах любви, которую испытывает к нему Зеницу, и он часто ловит на себе долгие взгляды друга, которые не оставляют сомнений, что чувства Танджиро взаимны.

Весь оставшийся путь до города друзья проходят в полной тишине. Однако это добрая и спокойная тишина, позволяющая каждому из парней погрузиться в свои мысли. Танджиро думает о том, что это очень даже приятно - разделить молчание на двоих. Единственный звук, нарушающий тишину, - это урчание требующего ужин желудка Зеницу.

========== Дети, дождь и шоколадные конфеты ==========

Когда они подходят к воротам города, их руки непроизвольно расцепляются. Танджиро чувствует разочарование.

Зеницу был прав. Над унылым горизонтом виден надвигающийся шторм, Танджиро ощущает землистый аромат приближающегося дождя и он рад, что они успели добраться до города вовремя. Хотя им все равно еще нужно успеть найти комнату в гостинице, а еще он обязан выполнить обещание и накормить товарища.

Улицы города пустынны, но неподалеку он замечает стайку маленьких детей: они весело бегают друг за другом, а их смех далеко разносится в напряженном воздухе. Танджиро привычно начинает искать, где бы купить ужин. Его нос никогда не ошибался в ответе на вопрос, где продается самая свежая еда, но, к сожалению, из-за приближающегося шторма почти все магазинчики вдоль улицы уже закрыты.

«Кажется, здесь ничего нет … Может пойдем дальше в центр, поищем там? Зеницу?»

Танджиро замечает, что остался в одиночестве, а друг, который еще пару секунд назад стоял рядом, куда-то исчез.

«Зеницу?»

Он оглядывается через плечо и видит, что блондин изучает вывеску небольшого магазина «Сладкие роллы Айко». Танджиро нюхает воздух, и аромат сладкой начинки из красных бобов проникает в его нос, а рот предательски наполняется слюной.

«Я никогда раньше не ел ан-пан», - бормочет Зеницу.

«Магазин, кажется, все еще открыт… Ах!»

Как только Танджиро произносит эти слова, из двери выходит пожилой мужчина, который, совершенно очевидно, планирует вот-вот закрыть лавку сладостей.

Танджиро приходится действовать без промедления.

«Подожди здесь, я пойду нам за едой!» - кричит он своему другу.

К счастью, владельцы магазина, супружеская пара, достаточно любезны, чтобы отложить закрытие. Хотя на самом деле Танджиро скорее должен благодарить пожилую женщину, это она согласилась задержаться и помочь ему, а ее муж лишь недовольно хмыкнул. К несчастью, остался только один свежий ан-пан. Танджиро задумывается - он и сам изрядно голоден, одного ан-пана им обоим будет мало. Но выбора нет. Они всегда могут поделиться, как в старые добрые времена.

«Твой друг?» - женщина кивает куда-то за его спину, упаковывая сладкий пирог.

Танджиро следит за ее взглядом: группа детей, которых они заметили ранее на улице, окружила Зеницу. Хотя им было не больше десяти лет и никакой угрозы они не представляли, через открытую дверь магазина Танджиро замечает, что Зеницу жутко нервничает и явно мечтает оказаться в более спокойном месте.

«У тебя красивые волосы, они яркие, как солнце!» - кричит маленькая девочка, восторженно глядя на несчастного юношу, ее глаза сияют, как огоньки.

«Эй, посмотри на его меч!»

«Вы много людей убили этой штукой?»

«Это так круто! Вот бы мне один такой!»

Мальчик начинает дергать подол желтого хаори: «Господин мечник, эй, эй, научи нас каким-нибудь приемам!»

«Я тоже хочу учиться!»

«Эй, я первый спросил!»

«Почему ты плачешь?»

Танджиро испускает вздох, наблюдая за тем, как маленькая толпа теснит Зеницу, задавая все больше вопросов. Он уже даже готовится выйти на улицу и помочь Зеницу прийти в себя, но блондин внезапно перестает всхлипывать и робко начинает отвечать на детские вопросы.

Зеницу так не замечает пристального заботливого взгляда друга. Честно говоря, Танджиро забыл свое маленькое правило «не смотреть на Зеницу каждые пять секунд, иначе он подумает, что ты придурок». К сожалению, он слишком часто его нарушает. Даже Иноске заметил это, правда в его интерпретации это звучало так: «Перестань пялиться, ты на нем дыру протрешь», но именно то, что он сказал после, до сих часто приходит на ум Танджиро.