Зеницу вздрагивает. Воспоминания о той ночи вновь поражают его. Он как наяву слышит звук лезвия, рассекающего плоть, и слабеющее сердцебиение, переходящее в оглушительную тишину. Он снова погружается в тот момент, в который осознал, что вовсе не ненавидит Узуя. Зеницу вспоминает, как поникло все внутри него, когда среди рева кровавого боя он перестал слышать красивый звук сердца Столпа. К нему внезапно приходит осознание того, почему сейчас ему так больно слышать тишину, исходящую от Узуя. Зеницу не хочет больше терять его, он хочет иметь постоянное подтверждение того, что этот огромный мужчина жив и его сердце бьется ровно и спокойно. От избытка чувств он ощущает, как в горле появляется комок, и Зеницу опускает рисовый шарик, чтобы успокоиться.

«Мне жаль», — единственное, чем он может ответить Хинацуру.

Губы женщины слегка приоткрываются в изумлении. «Почему ты извиняешься?»

Зеницу не может найти сил встретиться с ней глазами. «Если бы я был старательнее и сильнее, возможно, Узую-сану и моим друзьям не пришлось бы страдать».

«Знаешь, Тенген-сама часто рассказывал нам, насколько невероятным ты был в ту ночь», — заявляет Хинацуру, катая последний рисовый шарик. Она ласково улыбается юноше. «Он был очарован твоим дыханием грома, Зеницу».

Его уши краснеют. Слова о похвале Узуя были слишком хороши, чтобы быть правдой.

«У него, должно быть, помутился рассудок от удара, полученного в битве».

«Я вижу, как сильно он тебя дразнит, но я знаю, что его словам можно верить». Хинацуру протягивает ему готовый онигири, чтобы Зеницу положил его в плетеную корзиночку, устланную листьями водорослей, и вытирает руки полотенцем. «Я думаю, мы сделали достаточно. Ты можешь еще немного потерпеть и пойти со мной?»

«Куда?»

«В тренировочный зал». Ее улыбка слишком милая, и Зеницу не может отказать.

Путь к месту назначения занимает у них довольно много времени, учитывая, насколько медленно парень передвигается с помощью костылей, но Хинацуру терпеливо ждет и не злится. По пути Зеницу ехидно радуется про себя, что ему наконец-то выпал шанс отомстить Узую и увидеть его в неприглядном виде. Если Тенген будет и дальше издеваться над ним, он всегда сможет припомнить ему, насколько неприятно он выглядел, запыхавшийся от усилий, покрытый липким потом и с прилипшими ко лбу волосами. Но, когда он входит в зал с гордо поднятой головой и чувством собственного превосходства, все его мечты рассыпаются в прах, и Зеницу чувствует, как бабочки начинают трепетать где-то внизу живота при виде открывшейся его глазам картины.

Несколько дверей, ведущих на улицу, раздвинуты, и внутрь проникает солнечный свет, который играет на поверхности деревянного пола, словно рябь на воде. Бывший Столп не замечает Зеницу и Хинацуру, поскольку он стоит в дверном проеме, любуясь видом цветущего сада и отдыхая после тяжелой тренировки. Его юката опущена на талию, и теперь посетители могут во всех подробностях рассмотреть каждый позвонок на широкой обнаженной спине Узуя и длинный бамбуковый меч, небрежно перекинутый через его плечо. Золотой нимб льющегося с улицы света окружает его фигуру, и кажется, словно он какое-то неземное существо, слишком прекрасное для этого мира. Мужчина проводит длинными пальцами по переливающимся белым волосам, переводя дыхание.

Зеницу не может заставить себя отвести взгляд. Внезапно очарованный парень слышит смешок рядом с ним, и Хинацуру легонько ударяет его бедром, возвращая к реальности. Его возмущенный визг привлекает внимание Узуя, и он оборачивается. Глядя на своих гостей, полуобнаженный красавец радостно улыбается, и щеки юноши вспыхивают. Зеницу резко отворачивается, пытаясь взять себя в руки. Каким-то сверхъестественным образом он понимает, что эта счастливая улыбка была адресована ему и только ему, а не стоящей рядом Хинацуру. Что, черт возьми, за взрыв эмоций он сейчас переживает? Может быть, это первые признаки сумасшествия? Наверное, его разум помутился от летней жары — другой причины быть не может!

Зеницу всегда привлекали милые, нежные, хрупкие девушки. Когда он встретил Танджиро, то понял, что может полюбить и парня. Сначала это казалось ему странным, потом он медленно принял свою бисексуальность. Но он никогда не подумал бы, что Тенген Узуй может заставить его сердце так трепетать, как сейчас.

Мужчина направляется к ним, перекладывая тренировочный меч на другое плечо. «О, мои девочки принесли мне обед!»

Этой фразы достаточно, чтобы все возвышенные чувства, испытываемые Зеницу, моментально испарились. Он чуть не падает, пытаясь дотянуться костылем до обидчика.

«Ты только что назвал меня девчонкой? Я заставлю тебя заплатить за это!»

Узуй громко смеется, легко уклоняясь от атак мальчика. Последние несколько дней Тенген пребывает в хорошем настроении.

«Сначала доберись до меня, малыш!»

Зеницу снова отвлекается на спор с Узуем, и план по раскрытию тайны полностью выскальзывает из его головы.

***

Остаток дня прошел довольно гладко, но все изменилось, когда пришло время готовить ужин. Зеницу спокойно сидел в углу кухни, занимаясь чисткой овощей, пока девушки колдовали над сковородками и кастрюлями. В этот раз их совместная готовка протекала не так мирно, как он привык. Сначала произошла путаница с продуктами, затем сгорел один из гарниров. К тому времени, когда девушки заметили это, блюдо было уже не спасти. В итоге три голоса на кухне разражались постоянными криками, плачем и шиканьем. Точнее даже четыре, если считать крик Зеницу, когда Сума случайно уронила ему на колени тарелку с холодным и влажным лососем. В итоге, ужин был испорчен, как и юката Зеницу, которая теперь была в пятнах от вонючей сырой рыбы.

Зашедший на кухню Узуй обнаружил их всех злыми, уставшими и разбитыми, а в воздухе витали ароматы сожженной ветчины кацу и размазанного по полу лосося. Зеницу ожидал приступ раздражения, но, к его легкому замешательству, мужчина лишь рассмеялся.

«Вы меня совсем не удивили», — сказал он.

«Это все Сума виновата! Если бы она не уронила лосося, мы могли бы поужинать им!» — Макио легонько толкает в плечо девушку, получая в ответ оглушительный визг.

«Несправедливо, ты сожгла кацу!» — тут же сдает подругу Сума.

«Девочки, хватит», — упрекающим голосом просит их успокоиться Хинацуру.

Узуй выходит из кухни, бросив на ходу: «Тогда пойдемте».

Зеницу недоуменно моргает. Куда?

***

«Я не пойду».

Прошло полчаса, и они все стоят на улице возле особняка, переодевшись в свои лучшие наряды. Девочки в нетерпении переминаются с ноги на ногу у тропы, ведущей к подножию холма, ожидая Зеницу и Тенгена. Блондин не может удержаться от протеста, раздраженный тем, что ему не удастся самостоятельно спуститься с горы и дойти до деревни, чтобы поужинать. Он очень голоден, но может представить, что будет дальше. Узую придется в очередной раз нести его на руках. Меньше всего Зеницу хочется появится в людном месте таким позорным образом!

Но Узуй не настроен соглашаться с ним. «А почему ты не хочешь пойти, сопляк?»

«Ты думаешь, я в таком состоянии смогу спуститься с горы?! У меня это получится, только если я упаду по пути и кубарем скачусь вниз!» — Зеницу решает использовать больную ногу, как прикрытие.

Узуй задумчиво приподнимает бровь. «Кто сказал, что ты пойдешь пешком?»

Зеницу оживляется. Он знал это!

«Я не позволю тебе нести меня вниз на руках, как девчонку! Я мужчина, и моя гордость страдает из-за тебя!»

Узуй чешет ухо, а на его лице появляется привычное раздраженное выражение.

«Ты опять несешь какую-то чушь! Мы идем просто поесть, засранец. Или ты не голоден?»

«Нет… — и, как по сигналу, желудок Зеницу издает опровергающий звук, — Ничего страшного, я могу пропустить ужин».

Узуй хмурится, задумавшись о чем-то. Зеницу морщится. Монотонное жужжание стало громче? Уши режет настолько, что ему больно.

Мужчина поворачивается к нему спиной, и делает несколько шагов вперед. «Присмотри за домом, пока нас не будет».