— Мизуки… — Аой не обратила никакого внимания на гневный выкрик Зеницу. Она попыталась приподняться, чтобы рассмотреть девочку, но парень не позволил. С недовольным видом он отодвинулся, открыв обзор.

Мизуки с дружелюбной улыбкой махнула рукой со своей постели, заметив направленный на нее взгляд. Несколько локонов светлых пушистых волос выбивались из-под тугой повязки на голове, но в остальном юная мечница выглядела вполне здоровой.

— Как ты? — спросила Аой. Она никогда бы не поверила, что будет так рада видеть маленькую виновницу всех недоразумений.

— Отлично! Мне наложили швы! Надеюсь, останется шрам! — с довольной миной заявила Мизуки. Аой лишь покачала головой. Какая же странная девочка. Раненая охотница тем временем попыталась извиниться: — Прости, что не удержала тебя. Ты тяжелая, как мешок батата!

— Эй, можно как-то поуважительнее! — снова не выдержал Зеницу.

— Тише, не кричи на нее, мы уже помирились, — заступилась за новую подругу Аой. — Когда ты ел последний раз? — тревожно поинтересовалась она, заметив сухие обезвоженные губы возлюбленного и его изможденный вид.

— Недавно, — едва слышно ответил парень, старательно пряча взгляд.

— Врет. Он два дня почти не выходил отсюда, — тут же наябедничала Мизуки.

Аой уже достаточно пришла в себя, чтобы здоровой рукой погладить запавшую щеку Зеницу. Нежная золотистая кожа поблекла, сероватые шрамы еще сильнее выделялись на тусклом лице. Но Аой знала, как заставить его усталые глаза возбужденно блестеть.

— Со мной все будет хорошо. Сходи перекуси чем-нибудь вкусным, — заботливо попросила она измученного юношу, — а если встретишь наших друзей, скажи им, что скоро женишься.

***

Тройная свадьба состоялась двадцать второго апреля, в день восемнадцатилетия Иноске. Чудесным весенним утром три девушки, облаченные в белые кимоно, вышли из Поместья бабочки к своим нареченным. Будущий муж Аой сразу же нарвался на подзатыльник от Танджиро, заявив, что другим парням можно остаться в особняке, он с радостью женится на всех троих невестах.

Это было волнительно. Аой всегда считала себя хладнокровной, но в день своей свадьбы нервничала как девчонка. Ее занимали странные мысли. Она жутко боялась испачкать дорогой наряд, потревожить с таким трудом закрепленный на голове цунокакуси. А вдруг в храме она сделает что-то не так? Не там встанет, не те слова произнесет? Что тогда? Выгонят с позором и не позволят стать женой любимого?

Они шли пешком, спускаясь под гору в деревенский синтоистский храм. Никто не сопровождал шестерых друзей, ведь у них не было родственников, они были единственной семьей друг для друга. Всю дорогу до храма Аой взволнованно пялилась на свой веер, порой переводя взгляд на Зеницу. Ее солнечный мальчик казался взрослым и серьезным в черном свадебном костюме. Аой хотела, чтобы он пошутил, очередной дурацкой фразой развеял торжественное напряжение, но парень молчал, сосредоточенно думая о чем-то своем. Пресвятые данго, неужели это и правда происходит? Неужели через несколько часов она станет замужней женщиной?

Танджиро и Канао шли рядом в такой же тишине, а где-то за их спинами раздавался звенящий смех Незуко и вторящий ей голос Иноске. Когда-то давно Аой и помыслить не могла, что разделит самый важный в жизни день с другими парами. Она мечтала о шикарной свадьбе, где все внимание будет принадлежать лишь ей. Но теперь она стала старше и поняла, как прекрасно, что есть те, кого она готова пустить в свою мечту.

Сама церемония прошла словно во сне. Аой пыталась сосредоточиться на словах священника, на молитвах, но лишь вкусив горького сакэ, поняла, что все закончилось. Она справилась, ничего не испортив. Теперь Зеницу не бросит, не откажется от нее, теперь до конца жизни он ее муж.

Получив благословение священника, Зеницу надел на палец Аой обручальное кольцо. Она едва не задохнулась от неожиданности, увидев массивное толстое украшение из белого золота, усыпанное сияющими рубинами. Никогда в жизни у нее не было ничего настолько ценного.

— Ты с ума сошел, — прошептала она, нарушая тягучую тишину храма, — оно же стоит целое состояние.

С улыбкой супруг поцеловал тот ее палец, который теперь окольцовывал символ его любви.

— Не волнуйся, — чуть слышно ответил он, — я начал копить, как только мы вернулись с задания.

Теперь пришла очередь Аой взять кольцо мужа. Такое же широкое и сияющее, но украшенное лишь одним желтым камушком сердолика. Как похоже на Зеницу, который так давно мечтал жениться — вложить все накопления в дорогие обручальные кольца. Теперь их семейное положение не заметит лишь незрячий. Колечко легко скользнуло по тонкому пальцу парня, скрепив их судьбы навеки.

***

Аой и подруги собрались в спальне Канао, готовясь выйти к гостям. Свадебная церемония завершилась, теперь можно переодеться в кимоно для праздничного ужина и наконец расслабиться.

— Ну долго вы еще? Ваши мужья просили передать, что проголодались, — симпатичное личико Мизуки просунулось в дверь. И хотя шрам, пересекающий высокий лоб, немного портил впечатление, мечница гордилась полученным ранением. Она перестала распускать волосы и теперь носила хвост, не давая возможности непокорным волнистым прядкам заслонить знак своей первой победы.

— Подождут, осталось недолго, — ответила ей беспечно листающая книгу Канао, — Нацуко уже почти закончила с прической Незуко.

Вот уж кто-кто, а Канао явно чувствовала себя уверенно, словно была рождена для этого дня. Она самая первая из девушек привела себя в порядок и теперь от нечего делать читала любимый роман. Аой позавидовала ее безмятежному спокойствию.

— Хорошо, я им передам! — бодро ответила Мизуки и убежала к парням.

Как бы это ни было странно, даже после проведенной вместе кошмарной ночи Мизуки и Аой не стали близкими подругами. Скорее они остались добрыми приятельницами. Но Аой выполнила обещание, предоставив юной охотнице возможность произвести второе впечатление на своих друзей. И с тех пор плутовка очаровала всю мужскую половину их компании. Иноске был счастлив, что снова мог тренировать неукротимую девчонку, Танджиро подкупал энтузиазм, с которым Мизуки бралась за любое поручение корпуса Истребителей. Но самые теплые отношения неожиданно связали Мизуки и Зеницу. Девочка могла часами слушать рассказы Столпа Грома о сражениях, в которых ему удалось побывать.

«Мизуки говорит, мне стоит написать книгу о наших подвигах», — как-то раз признался Аой Зеницу. И хотя она лишь усмехнулась в ответ, юноша, казалось, действительно увлекся этой идеей.

Аой подошла к зеркалу и нанесла тонкий слой губной помады, чтобы не выглядеть бледной на фоне свадебного красного кимоно, расшитого белоснежными журавлями.

— Можешь не стараться, Зеницу через минуту и следа от нее не оставит, — с задорной улыбкой поддела Нацуко, украшая свадебную прическу Незуко розовыми азалиями.

Нацуко, та самая, что потерялась в день битвы, оказалась жуткой болтушкой. Она и молчаливая Харуко быстро сблизились с Незуко, и очень кстати, ведь Мизуки теперь почти все время проводила со Столпами и Танджиро. Да и Незуко было приятно оказаться в компании сверстниц. И пусть сестры почти перестали тренироваться, Канао нарадоваться не могла на новых помощниц по хозяйству.

— Пойдёмте же быстрее, я уже соскучилась по Иноске! — взволнованно попросила Незуко, когда с ее прической было покончено.

Аой расправила складки кимоно, переглянулась с Канао и в окружении подруг направилась в главный зал. Нарядно украшенный, он встретил их улыбками коллег-охотников и гостей. Сегодня в особняке яблоку негде было упасть. Шумная семья Узуев сидела за столом, и порой то одна, то другая молодая мать бежала спасать своего белокурого отпрыска от чьего-то забытого клинка, чересчур горячих блюд или высоких ступеней. Сыновья Макио и Хинацуру уже вовсю передвигали пухленькими ножками, стремясь поспеть везде и сразу, и только лишь младенец Сумы дремал на коленях отца, посасывая кулачок. Еще один мальчик в большом семействе.