— Незуко? Не смеши меня, — фыркнул Танджиро, — зачем ей Иноске? У нее же есть… вот этот, — с брезгливым выражением лица кивнул он в сторону Зеницу.
Чувствуя, что ее мальчику нужна поддержка, Аой по стеночке обошла Танджиро, дошла до изголовья кровати и опустилась рядом с любимым, украдкой сжав его руку. Зеницу же в поисках защиты, не таясь, обнял ее за талию и прижал к себе.
— Когда Аой рассказала мне, я тоже не поверила, поэтому решила удостовериться сама. Я полдня провела, наблюдая за Незуко и Иноске. Танджиро, она глаз с него не спускает! — убеждала Канао своего жениха. В ее голосе было столько сострадания, что Аой на миг кольнула ревность. За кого подруга переживает больше? За нее и Зеницу или за своего ненаглядного Иноске и Незуко?
— Но… Но почему ты узнала об этом от Аой? Почему ей известно больше, чем нам? — ошарашенный Танджиро перевел взгляд на сидящую напротив пару, заметив их нежную позу. — Ты, отсел от нее, быстро! Я пока не понимаю, что происходит, но не позволю парню моей сестры обниматься с другими девушками!
Зеницу послушно сполз на пол и устроился там, прислонившись спиной к комоду. Аой ласково посмотрела на безропотного юношу, прежде чем ответить: — Зеницу услышал, как меняется звук ее сердца рядом с Иноске. Танджиро, не будь жестоким, Незуко первая изменила ему. Мы же сошлись только во время миссии.
— Вы меня совсем запутали, — Танджиро казался расстроенным, и Аой стало жаль его. Наверное, тяжело понимать, что мир, который ты представлял себе, мир, в котором все друзья жили счастливо, был лишь миражом. — Но разве Иноске не встречается с Мизуки? Он выглядит искренне увлеченным ей. Мы с Незуко даже видели, как они целуются в саду. Черт…
— Да это же Иноске! Ему всего семнадцать, он не может устоять против красивой девчонки. Когда Аой поцеловала его, Иноске тоже не стал сопротивляться, — попыталась защитить своего протеже Канао.
— Что?! — одновременно выкрикнули Танджиро и Зеницу.
— Это было давно, еще на празднике в честь помолвки, так что не надо на меня так смотреть, — прояснила ситуацию Аой, — но главное, после этого Иноске непрозрачно намекнул, что его мучает вина. Будто бы он забрал у Зеницу дорогую ему вещь, которую сам сильно полюбил, — вспомнив дурацкий разговор про рисовые клецки, закончила она.
— Понимаешь теперь, что происходит? — вздохнула Канао, положив голову на плечо Танджиро. — Незуко страдает и ревнует Иноске, а с Зеницу она лишь потому, что ей слишком больно быть одной. Аой и Зеницу влюблены друг в друга, но не решаются рассказать Незуко, чтобы не ранить ее еще больше. Иноске наверняка наделает глупостей с Мизуки. Танджиро, ну как так вышло? У нас с тобой все-таки осталось по одному глазу. Как мы так долго могли не замечать, что между Незуко и Иноске роман, что Зеницу сходит с ума от тоски? Неужели мы настолько плохие друзья?
После слов Канао Танджиро наконец бросил осмысленный взгляд на Зеницу. Сидящий на полу юноша пытался прятать глаза, неловко ерзая на месте, ему явно были неприятны воспоминания об исполненных боли и одиночества месяцах. У Аой защемило в груди от желания оказаться рядом с ним, но она знала, что не стоит вставать сейчас между лучшими друзьями.
— Прости меня, я был к тебе несправедлив, — твердо произнес Танджиро, но не нужно было обладать острым слухом Зеницу, чтобы услышать в его голосе нотки раскаяния, — забудь, что я наговорил, я так не считаю. Конечно же, ты все еще мой лучший друг. Но мне сложно сохранять рассудок, когда дело касается Незуко. Она все для меня. Я пока не могу смириться с тем, что вы не вместе, но справлюсь с этим, обещаю.
В знак подтверждения своих слов Танджиро протянул руку. Зеницу поднял голову, и Аой увидела стоящие в его глазах слезы. Она и сама готова была расплакаться оттого, что Танджиро и Канао узнали об их отношениях и были готовы принять их.
— Все хорошо, я не злюсь, — мягко ответил Зеницу, пожимая предложенную ему ладонь, — честно говоря, я больше зол на Иноске за то, что он так поступил с Незуко. Если хочешь, можем пойти и избить его вместе!
— Не надо никого бить! — всполошилась Канао, переживая за судьбу своего любимчика. — У меня есть план.
***
— Ээээ, ты уверена, что без этого не обойтись? — скептически поинтересовалась Аой.
После ночного совещания у нее в комнате было принято решение уже с утра начать приводить в действие первый этап плана Канао. Именно поэтому сейчас Аой стояла перед большим, в полный рост, зеркалом в спальне подруги и разглядывала свое довольно вызывающе одетое отражение.
— Уверена, — кивнула Канао, поправляя заколку в прическе Аой, — Незуко никогда не простит Иноске, пока Мизуки крутится рядом с ним. Так что тебе придется постараться, если хочешь видеть своего Зеницу не только по ночам.
Вот черт, это аргумент! Ради Зеницу она готова идти на тренировку и голой. Но к счастью, замысел Канао не был настолько жесток. Она всего лишь заставила Аой облачиться в свою старую форму, состоящую из рубашки и кокетливой расклешенной юбочки. Проблема была только в том, что Канао последний раз надевала форму два года назад, будучи совсем девчушкой, и на ней она смотрелась мило, а Аой была уже взрослой девушкой.
— Канао, юбка невозможно короткая! — жаловалась она, пытаясь одернуть подол. — Как ты вообще в этом сражалась?
— Не ной, — отрезала Канао, — твоя задача заставить Мизуки ревновать, а с такими ногами это труда не составит. Она должна поверить, что ее главная конкурентка вернулась и не намерена сходить с дистанции. Мы же это уже обсуждали. Мизуки не только отношениям Незуко и Иноске мешает, но и твоим. И, главное, тренируйся получше, иначе провалишь следующую часть.
План Канао был довольно хитроумным, но Аой смущало, что ей была отведена значительная роль. Она должна изображать горячую поклонницу Иноске, после чего предложить Мизуки дуэль за сердце прекрасного Столпа. Доведенная до отчаяния ревнивая девушка согласится, а потерпев сокрушительное поражение, будет вынуждена ретироваться, оставив возлюбленного. И хотя Аой сомневалась в каждом шаге этого коварного замысла, на ночном собрании он был одобрен единогласно.
«Аой, ты красотка, Мизуки с ума сойдет, как только увидит тебя в моей форме», — твердила ей Канао, «Ты убила демона, с шестнадцатилетней девчонкой справишься одной левой», — настраивал на победу Танджиро, «И, пожалуйста, не целуйся больше с Иноске», — внес свой вклад Зеницу.
Но вообще, Аой должна была признать: ей нравилась та девушка, что смотрела на нее из зеркала. Плевать на Иноске, увидеть бы реакцию Зеницу, когда она появится во дворе. В животе волнительно трепетало, пока она готовилась выйти через широкие двери Поместья на тренировочную площадку. Аой глубоко вздохнула. Пора!
Колени едва заметно дрожали, когда она, собравшись с духом, сделала первый шаг на энгаву и остановилась, словно наслаждаясь свежим воздухом, а на самом деле пытаясь найти Зеницу, узнать его молчаливое мнение. Ее пронзило возбуждение, когда она увидела выражение лица любимого. Он уставился на нее так откровенно, что, казалось, его огромные глаза можно было разглядеть и с вершины соседней горы. Вот оно, чувство собственной неотразимости, которое мог подарить ей только этот мальчик. Уверившись в своих женских чарах, Аой сошла со ступенек и направилась в сторону Иноске, непроизвольно покачивая бедрами.
Она кожей улавливала одобрительные взгляды мечников, пока невозмутимо дефилировала к первому ряду, где и остановилась по соседству с озадаченно рассматривающей ее Мизуки. Сердце Аой бешено колотилось, но она решила относиться ко всему происходящему как к бою, как к войне за свое счастье, и включилась в эту игру.
— Канзаки! Я так скучал, — уже через секунду Аой нежилась в объятиях Иноске. А ведь и правда, третий день, как она вернулась, а они с Иноске впервые пересеклись. Неужели ее на самом деле не интересует никто, кроме светловолосого паренька на площадке напротив?
— Я тоже рада тебя видеть! — и она не лгала. Было приятно вновь оказаться рядом с Иноске, окунуться в его успокаивающее присутствие. Аой едва заметно покраснела, когда в памяти всплыл вкус его губ.
