Вард хмыкнула, растирая руки от быстро подступающей прохлады.

- Что произошло? Где мы? – прохрипела, откашливаясь Саманта. Она резко села, поморщившись, дотрагиваясь до своей мокрой спутанной макушки.

- Сем! – Микаэла заключила ее в объятия. – Как ты? Вся холодная! Не замерзла?

- Все в порядке. – отмахнулась от заботливой брюнетки Уитвики. – Голова только раскалывается.

- Ты помнишь, что произошло? – присела рядом с ней Вард, внимательно вглядываясь в бледную как смерть шатенку.

- Помню, что Мегатрон… тянулся ко мне. – встряхнула головой Сем, будто выкидывая всплывший образ, дрогнула, замерла. – После – ничего.

Бейнс поджала губы, переглядываясь с сосредоточенной Эн.

- Ты нас телепортировала. – констатировала лейтенант, убирая из ее волос мокрые травинки.

- Я… Что? – расширила глаза Саманта, поджимая колени. Микаэла дернула плечами, мол сами без понятия. Просто прими как факт. – Охренеть.

Бейнс захихикала.

- Главное, что сейчас все целы и невредимы.

- Только понять бы, где мы. – буркнула отошедшая от подруг Эн, глазея как над головами темнеет в предзакатных лучах голубое небо.

Тронулись в путь. Вард поставила первостепенную задачу выйти хоть к какой-нибудь мало-мальски хорошей тропке или дороге. Так возрастет шанс выбраться к жилым местам.

Лейтенант закинула влажную куртку на плечо, злобно выругалась, пройдясь подушечками пальцев по лезвиям ножей. Топать через темнеющую полосу леса, цепляя неразличимые в сумерках ветви, спотыкаясь о камни под ногами – то ещё удовольствие. Но дорога, хоть и не в самом лучшем состоянии, показалась через полтора часа, когда ковыляющие в зарослях девушки употребили весь свой матерный словарь.

Бейнс, оглядев открывшуюся картину, назвала тропку дорожным недоразумением. В молчании прошли несколько километров, к счастью без дождя, снега, ветра-урагана, змей, волков, десептиконов и прочей нечисти. Вард, насколько хватало глаз, осматривала близлежащие лесные массивы. Было тихо. Что навевало жуть на притихших за спиной девчонок. Саманта поёжилась, перехватывая свои предплечья, Микаэла подпинывала камешки, ворча под нос нечто неприветливое.

- Я что-то вижу. – оживилась Эн, заприметив недалеко от дороги огни. Девушки вскинулись, отогнав усталость, прищурились, облегченно выдохнули. – Идемте.

Небольшое поселение с парой старых, но довольно крепких домишек и фермерским угодьем. Пока Эн, сомневаясь, стоит ли им светиться лишний раз, показываться на глаза, и не отдохнуть в неприглядном сарае в стороне, крутила в руке свой нож, их успели заметить. Дети, девочка и мальчик, в заляпанных одеждах, выскочили навстречу путникам, заливисто заверещав. За ними вышла пышная женщина, смуглая, с темными как ночь глазами, засаленный старый фартук прикрывал цветастое платье. Она с опаской глядела на девушек, резким зычным голосом позвав детей обратно.

Вард дернулась, внезапно возникшие, безумные по своей идее, подозрения подтвердились. Под растерянным взглядом подруг, Эн хрипло проговорила на местном диалекте, незамедлительно получила грубоватый ответ. Ох, как же она хотела ошибиться.

Вард через силу улыбнулась, голова пылала от метавшихся, как птиц, мыслей о невозможности происходящего. Она провела рукой по влажным волосам, спутав последние окончательно.

- Эн, в чем дело? Что она сказала? – тихо спросила Саманта, выглядывая из-за плеча Бейнс.

Лейтенант обреченно хмыкнула, покосилась на затаившихся, безрадостно сообщила.

- Добро пожаловать в Южную Америку, девоньки мои!

***

Путешественницы заночевали на ферме. Им троим выделили старенький, но сухой и довольно сносный сарай, за что Эн была благодарна хозяйке. Знает, не раз сводила знакомство и с мелкой, и крупной живностью здешней местности. Как еще по пути не зацепили животинку за собой – просто повезло.

Не спалось. Саманта с Микаэлой мирно посапывали, улеглись рядом, переплетаясь конечностями. С хозяйского стола им перепало немного съестного. Все-таки женщина оказалась отзывчивой. Вард рассчитывала, что им укажут на дорогу к городу – это была бы просто благодать, и погонят поганой метлой подальше от дома. Но не на ночлег точно. И сытный ужин в придачу. Немногословная хозяйка, спрятала детей за своей спиной, но услышав местный говор от блондинки, ослабила хватку на плечах детишек, решив поверить незваным гостям.

Как и Вард, на этот раз. Не имеет она привычки доверять чужакам. Протопала бы еще не одну сотню километров. Но загнанные лица подруг, сонливые и увядшие, не позволили решать за всех. Пришлось отступиться, солдат здесь только она. И прислушиваясь сейчас к ночной жизни такого давно знакомого, но далекого от её нынешней жизни континента, Вард не могла и подумать, что придется вновь привыкать к джунглям Аргентины. Как и в детстве.

~~~

Эн не спускала восторженных глаз c террариума. На неё, с таким же то ли недоумением, то ли страхом – девочка не понимала – глядела светло-серая пятнистая игуана, ярко-оранжевый гребень привлекал к себе много внимания. Помимо всего прочего, что окружало мелкую светловолосую девчушку в просторной комнате – остальная прыгающая-ползающая живность – этот индивид больше всех был безобиден. И бесшумен. Уже через десять минут нахождения в этом неприятном месте юная леди прикрывала уши от криков ярко-синей птицы под потолком. Она постоянно крутила головой, отслеживая каждое движение Эн, девочка заметно нервничала. Змеи в банках и террариумах рядом, от мала до велика, некоторые способны были обвить Эн и запросто расплющить в своих кольцах. А некоторые настолько мелкие, что девочка постеснялась к ним засовывать свои пальчики. Еще убежит, потом не найдет. А вдруг в нос или в рот заскочит? Она содрогнулась, отступив подальше от опасных животных. Посмотрела на бабочек – ярких, крупных, ничем друг на дружку не похожих – но не живых, засушенных. И те, что находились в банках на полке над ней. Всё это заставляло печалиться юную девочку, чувствовать чуждость негостеприимность здешнего хозяина.

Она вытерла нос, нахмурилась, оборачиваясь к тяжелой деревянной двери, за которую не так давно вышел отец. Наказ был ясен - оставаться на месте до его прихода, пока он не закончит все свои дела.

Эн еще раз оглядела комнату, покосилась на говорливого попугая, поджала губы. Здесь было скучно. Она уже выглядела всё, до чего могла дотянутся ее маленькая ручка. Книжки на непонятном ей языке, что лежали на столе. Мелкий неприглядный мусор под столом. Понюхала и погрызла сигары, закашлялась. Покрутилась на кресле в углу комнаты. Нашла завалявшуюся позолоченную ручку, покрытую грязью и паутиной. Сползала по книжной полке несколько раз, без лестницы – папа бы ей гордился, и не разу не грохнулась! Пошарилась в чужих бумагах, ящиках, опять ни слова не понимая. Показала язык надевшей птице. Потыкала пальчиком в игуану. И застряла у панорамного окна, наблюдая, как зеленые побеги ярких и никогда не засыпающих джунглей погружаются в темноту. Они шептали, звали к себе, кричали об опасности и клялись защищать от непрошеных гостей. Они манили девочку. И пугали. Чего ей стоило едва ли не первое знакомство с этой буйной растительностью.

Едва отец успел отвернутся от дочери, ей взбрело в голову спуститься к реке, видите ли руки у неё оказались очень грязные. Секунду спустя она уже с ужасом отползала от берега, к ней приближалось чешуйчатое, с отрытой клыкастой пастью, существо. Отец рывком поднял девочку, ногой отпихнул раззявившее пасть животное, оглушая выстрелом из оружия. Кайман скрылся, но Эн так и не смогла отпустить шею отца, державшего дрожащую девочку на руках.

- Послушай меня, - сказал мужчина, когда дочь успокоилась, опуская ее на землю. Она оглядывалась на небезопасную водную гладь. – Дочь. Страхи и опасности всегда будут преследовать человека. И тебя тоже, какой бы ты храброй не была, какой бы сильной. Пока ты маленькая, пока еще ты не можешь постоять за себя - я буду рядом, оберегать тебя. Но, - он заправил светлые прядки за ушко взволнованной девочке. – придет время и тебе придется бороться с ними один на один. Никогда не показывай их. Не позволяй им командовать тобой, не позволяй им опутать себя со всех сторон. Однажды от этого будет зависеть твоя жизнь.