- Как у нас дела? – поинтересовался оглядывающий девушку командир, пытаясь смахнуть с себя лишний мусор, перекидывая через шею автомат.

- Из личного состава трое убиты, шестеро ранены, остальные целы, – отчиталась Эн, потирая затекшую шею.

- Сама-то как? – кивнул Леннокс на ее рассеченную губу. Вард пожала плечами и с ухмылкой ответила.

- Цела.

- Все в том же духе, – оглядываясь, посерьезнев в момент, проговорил командир. – Карта у тебя?

- Нет, – ответила девушка. Леннокс удивленно приподнял брови, озадаченно глядя на лейтенанта.

- А где она?

- Нужно уточнить у Бамблби. Мы и словом не смогли обмолвиться за сражение, – проговорила Вард, указывая на Прайма и Айронхайда, подошедших к невдалеке замершему желтому разведчику. Леннокс и Вард, в сопровождении прыгающего и нагоняющего их Кейна, двинулись к ним.

- Карта у тебя? – спросил Прайм, как только Бамблби приосанился при виде начальства. Би подергал аудиодатчики, выискивая нужные фразы из радиоэфира.

- Никак нет… У владельца, – проговорил автобот.

- У владельца?? – одновременно зависли Эн и Айрон, покосившись друг на друга. Фейсплейт у оружейника равнодушно взирал на девушку. Он быстро отвернулся и вновь сосредоточено и отчасти непонимающе взглянул на сослуживца. Эн задумалась.

- А кто владелец? – продолжил опрашивать Прайм, не понимая, кто может завладеть одним из самых могущественных артефактов на Земле.

- Я, кажется, поняла о ком он, – тихо пробормотала Вард, огладив подбородок. Все дернулись в ее сторону. – Ты о гражданских, которые были с тобой?

Би кивнул ей в ответ, жестом показав, что она попала в точку.

- Гражданские? Здесь?? – Леннокс не на шутку удивился. – Но… По причине? Почему? – командир повернулся к нему, адресуя вопрос Камаро.

- Десептиконы… совершили неожиданное нападение на них… Нужна была помощь… Не мог оставить… – ответило радио.

- Они в порядке? – вежливо, не напирая поинтересовался Прайм, хотя по лицу было видно, что и сам он озадачен решением автобота втянуть в неприятности гражданских лиц. Камаро взглянул на Эн с надеждой во взгляде. Ну, конечно. Вард ни капли не сомневалась, что это клеймо в виде заботы об этих двоих повесят на нее.

- Да. Идемте, – вздохнув, Эн направилась ко входу в помещение, где и оставила гражданских. За ней молча отправились остальные.

Леннокс, шедший рядом, теребил ремешок от оружия, рация его вопила. Но она нисколько не мешала ему все серьезно обдумывать, хмуря брови. Он живо обводил взглядом расположившихся невдалеке солдат, приводивших себя в порядок, отдавая приказ выходить из помещения. Прайм, Айронхайд, Би, а в отдалении Ретчет, силящийся на ходу залатать полученные боевые раны Сайдса, раздражая того при этом, выплевывая непотребства на каждом шагу на медбота, пристраивались к ходу полковника. Вард подвела остальных к укрытию девушек. Рядом с ними мельтешила пара солдат, пытаясь приободрить повесивших нос девчонок. Завидев шагающее к ним начальство, они в момент подравнялись. Встали и девушки. Они уже не дрожали как прежде – угар битвы схлынул, оставив лишь невольную неподчиняющуюся слабость. Однако, по их испуганным бледным лицам и вновь округляющимся глазам, они заметно пришли в ужас от немыслимого скопления инопланетян на одном квадратном метре, так упорно разглядывающих их.

- Добрый день, девушки. Не бойтесь, – заговорил нарочито вежливым и мягким голосом полковник. – Вы под нашей защитой. Полковник Леннокс. Это лейтенант Вард, капитан Кейн, – представил мужчина своих подчиненных, кивнувших поочередно. – Наверняка вы уже знакомы с нашим другом Бамблби? – он указал на возвышающегося рядом желтого автобота, махнувшего девчонкам рукой. – Мы и наши друзья – автоботы – не причиним вам никакого вреда. – Медленно, словно мантру, проговаривал Леннокс свои слова, наблюдая как постепенно шок сходит на нет с девичьих лиц. Отчетливей проступает настороженность и недоверие. – Вам бы хотели задать пару вопросов, – полковник повернулся к Оптимусу.

Тот, оглядывая молоденьких фемок, басовитым голосом проголосил:

- Меня зовут Оптимус Прайм. Я и мои ребята – отряд автоботов, прибыли с планеты Кибертрон, находимся на вашей планете не так давно, но с одной единственной мирной целью… – тут он слегка склонил голову. Девушка с распущенными темно-коричневыми волосами немного нахмурилась, переводя дыхание, с замиранием сердца оглядывая мощного собеседника. – У вас есть одна необходимая нам вещь, карта. При помощи нее мы сможем отыскать принадлежащий нашей расе артефакт и восстановить свою умирающую планету.

- Вы об очках? – хрипло проговорила девушка, опираясь для надежности плечом на свою подругу-брюнетку и преступая с ноги на ногу. Автоботы недоуменно переглянулись. Бамблби кивнул Оптимусу.

- Да, – Прайм подошел чуть ближе. Медленно наклонившись вперед, стараясь ещё сильнее не напугать и так вздрагивающих от каждого движения, как листва на ветру, девушек еще сильнее. Она отступила назад.

– Не могли бы вы посодействовать нам. Вас более никто не тронет, обещаем. Понимаю и знаю, что доверять нам у вас причин нет. Однако вы действительно поможете нам, если поспособствуете в решении этого вопроса, и мы быстрее покинем вас и более не потревожим своим присутствием, – Прайм улыбнулся двум незнакомкам.

Шатенка тяжело выдохнула, склонив голову, молча соглашаясь. Брюнетка, приобнимая подругу за плечи, кидала острые настороженные взгляды с одного автобота на другого, возвращаясь к более-менее безопасному человеку из всех присутствующих – лейтенанту Вард. Под ее ладонями плечи подруги зашевелились, и девушка достала из прорванной куртки темный футляр из-под очков, сжала в ладони, боясь выпустить, покрутила в руке, не поднимая головы и прячась за растрепавшимися нависшими на лицо волосами, и молча обдумывала предоставленную ситуацию. Воцарилось неуютное молчание, сдавившее девушку со всех сторон. Она резко достала очки из футляра и молча, вздернув подбородок, протянула их стоящему подле нее Прайму. На фоне стоящей с открытым от удивления ртом брюнетки. Оптимус легонько принял карту, положенную на протянутый манипулятор.

Девушка задержала дыхание, то ли от излишне льющегося изнутри страха, то ли от удивительной - по своей сути неповторимой - ситуации, однако поскорее отдернула руку, не решаясь и мельком соприкасаться с чужим металлом.

Эн состроила гримасу. Как иронично. Судьбы Кибертрона, да и Земли в придачу, находятся в этих ботанских, потасканных, доживающих последние мгновения своей захудалой жизни, очках. Хотелось от всей души сплюнуть и поржать над комичностью ситуации.

Ее странные телодвижения не остались незамеченными. Айронхайд, порой оглядывая сослуживцев, кидал взгляды синей оптики на лейтенанта, скрестив на груди манипуляторы. Он негромко хмыкнул. Стоявший рядом с оружейником Би непонимающе оглянулся на товарища, не соображая - что того могло насмешить в столь долгожданный момент.

Прайм медленно выпрямился, оглядывая на своей ладони столь мелкий и хрупкий предмет, что даже вентилировать в присутствии него было довольно опасно.

- Благодарю, – проговорил он замершим девушкам своим приятным баритоном. Хозяйка очков ничего не ответила, лишь нервно пожала плечами и вступила под защиту верной подруги. Движения в помещении возобновились.

- Может, все-таки, оставим это хлипкое сооружение и выберемся наружу? – проговорил Ретчет, пристраиваясь рядом с Праймом, упирая руки в бока.

- Верно, – кивнул Леннокс. – Выходим ребята! – он раздал пару команд о перемещении оставшихся на свежий воздух, рассредоточении медицинской помощи среди пострадавших.

Вард устало показала знаками незнакомкам следовать за ней. Замыкали и возглавляли шествие автоботы. Рядом, активно пританцовывая, вышагивал Бамблби, то и дело транслируя девушкам музыку с улавливаемых радиочастот, разбавляя мрачные мысли лейтенанта.

То, что дело этим просто не кончится – давно стало понятно. Десептиконы постоянно станут наступать на пятки. И не отступят до тех пор, пока не выпотрошат и истребят автоботов, пока не заберут предназначенное им и не найдут Куб. Да и что потом? Вряд ли они оступятся и не решатся применить полученное в их лапы оружие против самих землян. «Интересно. Что он из себя вообще представляет?» - призадумалась Вард, осенив себя мыслью, как она раньше об этом не расспрашивала мехов.