Тряхнув головой, Вард мельком выглянула, оценив нанесенный базукой урон и скомандовала Вебстеру:

- Бежим к укреплению!

Она рванула в сторону эпицентра недавнего взрыва, держа на изготовке автомат. На месте уже встретились с подбежавшими военными из отряда Вебстера, которые зачищали территорию от выживших боевиков. Вард вырубила прикладом валяющегося у придавившей его стены террориста, выхватив у того из рук потрепанную карту местности.

- Капитан Стафорд? – решил отчитаться Вебстер и врубил связь с командиром.

- На связи. Как у вас дела? – прошелестел через помехи басовитый голос капитана.

- Укрепление взяли. Центральный отряд разбит. Выдвигаемся далее.

- Хорошие новости, лейтенант, – послышалось одобрение со стороны капитана. – Нас, однако, тоже рискнули атаковать, но ушли ни с чем. Вырваться они не смогут. Разве что попадут в ваши сети.

- Вас понял. До связи! - отключился довольный Вебстер и перевел дыхание, глядя на хмуро изучавшую карты Эн. Она показала лейтенанту бумагу, на которой были обведены красными кругами несколько зданий.

- Это на западе. Стоит проверить, – тихо пробормотала Вард, прикусывая губу. Волосы разметались по лицу, и она раздраженно сдувала их назад, не имея возможности заправить в хвост.

- Идем, – перезарядился Кевин, оглядывая своих ребят.

-Это еще не все… – напряженно проговорила девушка, замерев и остекленевшим взглядом всматриваясь в темное задымленное небо, ощущая как шестое чувство вопит о неминуемой надвигающей опасности. Но не успел ей Кевин ответить, смотря на Эн, заледеневшую и сжимающую до побелевших костяшек пальцев автомат, как с двух сторон на них посыпался град пуль. Обстреливалось укрепление. Теперь в западне были они.

Эн и Кевин уперлись спинами в стену и сползли по ней вниз. Отгораживая себя от неминуемого расстрела. Однако секундное замешательство до грозного рыка Эн «Ложись», подкосило немало ребят, не успевших вовремя среагировать и спрятаться. Вард не совсем литературно выразилась, резко выдохнув через сжатые зубы, пытаясь отыскать направления пальбы по укрытию.

- Нужна поддержка с воздуха. Маловероятно, что мы выберемся отсюда, – стараясь перекричать невообразимый шум перестрелки, оповестил подругу отстреливающийся через дыру в стене Вебстер.

- Действуй! – кивнула она ему, бросив взгляд на его рацию, и отошла к стене рядом, пробивая прикладом раскрошившуюся кладку стены. Эн присела, выискивая нападавших.

Пара боевиков свалилась со стены напротив от ее руки. Не ожидая ответного огня, Эн сменила магазин. В нос бил нестерпимый запах пороха, растекающейся по ногам крови и удушающие пары дыма. Раненых перевязывали, оставшиеся в бою держали оборону, ведя прицельный огонь с наиболее атакующих мест. Но через пару мгновений все изменилось. В укрепление, прямо под ноги отбивающимся, влетела граната, и Вебстер, первый, увидев ее, с ужасом осознал, что та летит к ногам Вард. Мужчина, подрываясь с места, не обращая на канонаду вокруг ни капли внимания, поспешил к девушке и не своим голосом закричал:

- Ложись, немедленно!

Эн, в тот момент, стараясь перезарядить неудачно заклинившее оружие, переместила взгляд на гранату, лежащую у ее ног, перевела расширяющийся от понимания неизбежности взгляд на бежавшего к ней Вебстера. Пульс отбивал в висках, глаза выказывали испуг. Кевин схватил девушку и швырнул ее в противоположную стену от гранаты, не обращая внимания на вылетевшее из ее рук оружие и разбитый от удара лоб, кидаясь вместе с ней на землю и закрыв ее и свою голову руками.

Взрыв.

В ушах мучительно и протяжно звенело, будто нервная система сходила с ума от напряжения. Мысли разбегались и голова, тяжелея с каждой секундой, словно жила сама по себе. В глазах потемнело. То ли оттого, что открыть их Эн не могла, то ли оттого, что совсем разучилась видеть. Думать не получалось от слова совсем, а про то, чтобы встать и разговора не было – настолько организм не хотел собираться воедино, что простреливало болью от каждого рваного вдоха.

Лейтенант застонала от сжимающего виски напряжения и боли, от нарастающей вновь какофонии звуков в голове. Девушка пошевелилась, левую руку пронзила острая боль. Не поднять, тяжело. Видимо, пробило осколком. Нужно встать. Прийти в себя. Посмотреть - что с остальными. С Вебстером… Она кое-как села и, резко выдохнув, сжалась от подступающей тошнотворной боли в голове, осмотрелась, сосредотачиваясь на обстановке. Все будто происходило в замедленной съемке – кто-то успел укрыться, теперь успешно отстреливаясь от вновь подбиравшихся нападающих, кто-то ранен, пара ребят не двигалась, находясь совсем рядом с лейтенантом. Эн перевела взгляд на Вебстера, лежащего подле нее на животе. Парень не двигался. Сердце Вард словно пронзило холодной стрелой, а саму ее будто окатили с головы до ног ледяной водой. Неведомая сила заставляла сердце биться часто из-за подступающего страха за жизнь друга. Комок в горле мешал сглотнуть и выдавить из себя хоть слово. Она коснулась его и, поняв, что это не галлюцинации и не бред ее больного воображения, перевернула лейтенанта. Его бледное лицо было заляпано кровью, форма порвалась. Пульс кое-как прощупывался под дрожащими пальцами девушки. Облегчение в тот же миг накрыло ее. Однако тут же испарилось: она осознавала, в каком состоянии находится ее друг. Не обращая на разливающуюся по всему телу боль, Эн начала останавливать кровотечение Вебстера, перевязывая довольно обширную рану, показывающуюся из-под разодранной одежды на боку. В воздухе, когда вновь вернулся слух, вновь раздавались выстрелы. Слух восстановился, не щадя девушку при всей серьезности ситуации. Она оттащила Кевина в наиболее безопасное место, прижав того к стене и выхватила его рацию.

- Вызываю, капитан! На связи Вард! – закричала она, пытаясь перевязать собственную руку, рыча от боли.

- Слышу тебя! – ответили ей с той стороны.

- Немедленно присылайте вертолет в точку квадрата зачистки! Есть тяжелораненые! – в ответ лишь молчание и помехи. – Как слышно, капитан!? – проорала Эн не своим голосом.

- Понял Вард. Постараюсь, но необходимо очистить территорию. Иначе смысла не будет. Вышлю воздушную атаку. Ждите.

Вард опустила рацию, покончив, наконец, с перевязкой руки, и прижалась к парню, пригибаясь от пролетавших пуль. Автомат. Она не могла найти его. Осмотревшись, Эн увидела его. Оружие находилось с другой стороны заваленного помещения, где она сидела до этого, откуда отбросил ее Вебстер. Место, которое сейчас обстреливалось с нескольких сторон. Эн чертыхнулась, осознавая, насколько глупо сейчас оказаться без автомата, стирая с лица копоть и растекающуюся кровь.

В ту же секунду к ее затылку, заставив обмереть Вард, было приставлено холодное дуло автомата.

========== Глава 6 ==========

- Покажи руки, не то без башки останешься! – приказал хриплый мужской голос на ломаном английском позади Вард.

Эн пыталась, резко зажмурив глаза, быстро, насколько позволяли сотрясенные недавно мозги, придумать, как выпутаться из неприятной ситуации. Но голова отказывалась работать, пульсацией отбивая чечетку на висках. Девушка лишь замерла и часто дышала, по щеке струйкой стекала холодная дорожка крови из разбитой скулы, падая на запыленную грязью форму.

- Я сказал, руки – поднять! – прикрикнул подошедший сзади, сильнее надавливая на затылок и не терпя промедления.

Эн с сожалением посматривала на винтовку, лежащую в паре метров от нее, и медленно поднимая руки, незаметно поддела пальцами ловко спрятанный на левом бедре небольшой нож.

- Развернись. Медленно, – отрывисто скомандовал ей мужчина, тыча в затылок дулом. Вард, стараясь не искушать судьбу, неспешно поворачивалась к нападающему. За ней стоял типичный боевик, закутанный в толщу непонятной растрепанной одежды. Перед лицом лейтенанта он крепко держал автомат. Эн пристально вглядывалась в его закрытое лицо, поджидая подходящий момент, с силой сжимая кулаки и пряча в руке нож. Пока тот отвлекся на вновь неожиданно заговорившую рацию у ног подле девушки, Вард наотмашь замахнулась зажатым в руке ножом и удачно задела горло противника выше адамова яблока. Тот схватился за ранение, выронив свое оружие, и засипел от ужаса с широко открытыми глазами, начиная оседать. Вард пнула его в живот, и мужчина упал назад, задыхаясь от попадающей в легкие крови. Эн отвернулась и забрала его винтовку, передёрнув затвор, села и проверила состояние бессознательного Вебстера. Террорист затих. Она осмотрелась вокруг, отплевывая попавшую в рот кровь и растирая рукой засыхающую на лице красную жидкость. Небольшие группы солдат, что не попали под обстрел и удар гранаты, довольно успешно отстреливались от нападающих.