– Шайтан фулхаусы придумал.

Я не мог удержаться, но все же отошел на некоторое безопасное расстояние:

– Шайтан карты придумал, а не фулхаусы.

Кому на самом деле постоянно везло последние два дня, так это взятым нами «напрокат» у Доктора двум работникам казино. Погода заправляла сентябрь через солнечные лучи настоящей летней жарой. Было невозможно отказаться от предложения Леонида отдохнуть в границах его владений после непростой ночи. Перед своим отбытием он дал указание выделить для этих целей дом у дальнего пруда и исполнять любые наши пожелания.

Я стоял на широкой веранде, отхлёбывая из кружки пиво, и наблюдал за Васей. Тот уже где-то раздобыл две удочки и рыбачил с мостков, продолжавшихся от настила веранды. На лежаке загорала Лиза в непонятно откуда взявшемся купальнике.

– Ты вот точно не пропадешь, – прокомментировал вышедший из дома Лёха то ли её предусмотрительность, то ли всю дилера целиком.

– Ой, Алексей Иванович, а что с чаем делать, вам отдать? Леонид Владимирович так отблагодарил после последней раздачи, а вы же так много проиграли. – Лиза знала, что она сама сейчас играет в беспроигрышную лотерею.

– Вы на работе что с чаем делаете?

– На всю смену делим.

– Я знаю. Вот и вы поделите, – услышав такой приказ начальника экспедиции, Василий довольно заурчал.

– А будешь молчать, кто, где и сколько проиграл, буду тебя всегда с собой брать в такие поездки.

– Хорошо, – лёгкое разочарование от необходимости делиться в голосе Лизы сменилось уверенностью в завтрашнем дне.

Оставив рыбака и принимавшую солнечные ванны молодую даму, мы с Французом двинули в ресторан. Подошло время обеда и обсуждения итогов мероприятия. Заняв столик поближе к бару, Алёша лупанул залпом рюмку водки. Всё-таки ночное поражение, судя по всему, не прошло бесследно.

– Сильно расстроился? – издалека начал я, пока нам несли заказ.

– Нет. Всё по делу, всё рабочее. Да и ты выиграл нормально. Всё не так плохо.

– Не моя забота, конечно, но оно тебе надо? С играми настолько дорогими заморачиваться?

– А что тебе в дорогих катках не нравится?

– Например, Султану и уж тем более Леониду потерять такие деньги, мягко говоря, не критично, а сколько подобных ударов подряд ты способен выдержать?

– Есть запас.

Официант принёс и начал «выгружать» заказанные блюда. Пришлось прервать дискуссию. Алексей оформил ещё грамм двести водки в графинчик. В процессе трапезы он сосредоточено размышлял.

– Чем тебя интернет не устраивает? Я уже всё придумал, можно набрать молодежь толковую, в квартире или офисе посадить. Пусть гоняют в покерок, условия дадим нормальные. – Идея организовать что-то вроде «конюшни» из нескольких онлайн-игроков доминировала в моём сознании.

– Вот именно – молодежь. Она и сожрёт онлайн. Совсем лёгкие деньги там скоро закончатся. В сорок лет поздно полностью переучиваться.

– Ну я же играю.

– Так тебе даже близко не сорок.

Лёха опрокинул ещё рюмку:

– Не забыл, что в следующем году наше государство запретит казино? Но люди от этого хотеть играть не перестанут. Надо дать им такую возможность, хотя бы у нас в городе. Пусть пока ко мне привыкают, – неожиданно поделился своими далеко идущими планами Француз.

– Еще один аргумент внедряться в онлайн. Таким, как Леонид Владимирович, проще в Лас-Вегас или Монако слетать, если приспичит, чем по твоим подпольным катранам светиться.

– В Вегас не налетаешься, и светиться ему нигде не надо будет. Организую любую игру, где скажет, хоть «против казино», хоть как вчера. А к тому моменту репутацию наработаю. Катран для клиентуры попроще тоже лишним не заваляется.

Я задумался, затея выглядела рисковой, но интересной. Пройдет не один год, пока построят планируемые игорные зоны в разных концах страны и отшлифуют законодательство, чтобы облегчить привлечение к уголовной ответственности организаторов нелегальных казино. На дворе царил капитализм, морально-этическая сторона вопроса выглядела вполне презентабельно.

Француз не собирался забивать подкрученными игровыми автоматами грязные подвалы спальных районов и наживаться на бабушках и работягах, загонявших в железные будки пенсии, зарплаты и квартиры. Собственно, из-за охватившего тогда Россию повального нездорового увлечения «аппаратами» и назрел не совсем логичный грядущий тотальный запрет на любую игорную деятельность.

Предъявленный товарищем бизнес-план получил мою одобрительную резолюцию:

– Решил ты, короче, готовить сани летом, а телегу зимой.

– Опять сошёлся со своей грозной прокуроршей? – Лёха слегка захмелел.

– Ты по этому поводу ей вопрос хотел задать? Сфера и масштаб немного не её, да и взятки не берет.

– Ей захочешь – хрен дашь. Но она всех знает, посоветует, может, к кому будет лучше обратиться…

Вечером следующего дня я заехал забрать Марину со службы. После встречи в казино мы старались видеться как можно чаще. Этому способствовал и отпуск, давно запланированный подругой и столь удачно совпавший с началом очередного романтического периода в наших отношениях. Вот только Маринина должность не позволяла полностью исключить необходимость появляться на работе даже в такие вольные дни.

Сев в машину, она перешла к волновавшим вопросам:

– Почему утром сразу домой ко мне не приехал? Шлюхи не дали соскучиться? Или отмывался весь день от их запаха? Дай-ка проверю, – Марина полезла непристойно меня ощупывать.

– Перестань, я же за рулем. Какие шлюхи? Кто с картами дружен, тому хер не нужен.

– Вся твоя жизнь – это одинокий остров в океане шлюх.

– Ты тоже очень красивая…

Марина отменила запланированную поездку за сыном в загородный дом её родителей:

– Никиту не надо забирать сегодня, совсем не хочет. Отец с матерью его балуют там. Детский квадроцикл какой-то подарили, река, лодка. Ребенку год до школы, успеет ещё городом надышаться.

– На природах сейчас хорошо. – Мне вспомнились обстоятельства недавней игры.

– Хочешь – просто так поехали. Папа про тебя спрашивал, посидите с ним, шашлык пожарите, выпьете. За руль завтра сяду, если надо. Можем на пару дней остаться.

– Ты уже ему рассказала о нашей случке?

– Че особо рассказывать? Он про тебя и не забывает никогда.

– Уставший я какой-то, давай в другой раз.

– Всё-таки не обошлась без шлюх твоя секретная поездочка.

Марину хоть и расстроил мой отказ, но хорошее настроение никуда не делось, и она озвучила другое предложение на вечер:

– Погнали на набережную, погуляем. Старый «Альбатрос» в кабак какой-то модный перестроили, так и не была ни разу.

Я послушно взял курс в направлении укрепленного бетоном и гранитом берега большой русской реки. Кафе, заложенные в проекты набережных советскими архитекторами, давно перешли в частные руки. Одно- и двухэтажные здания с террасами, когда-то служившие местом культурного отдыха трудящихся в эпоху СССР, обросли неказистыми пристроями и целыми рощам из клеенчатых стационарных зонтов, дававших тень нескончаемым рядам пластиковых столиков.

Начатая губернатором и подхваченная мэром поэтапная реконструкция береговых линий вынуждала частников убирать эти уродливые проявления бесконтрольно разрастающейся инфраструктуры и перепрофилировать доставшиеся им точки общественного питания из рассадников бытового алкоголизма и дебошей во вполне приличные ресторации. Основательно перестроенный «Альбатрос» как раз являлся одним из ранних плодов очищения городского ансамбля от клеенчатопластиковой скверны.

Пока мы прогуливались по отремонтированной части набережной, я вкратце поведал о замышляемом Французом блицкриге по захвату высвобождающегося местного рынка игровых услуг. Одноклассница не особо вникала, позитивный настрой мешал ей сосредоточиться на разговоре:

– Какой же ты нудный, давай на пляж лучше спустимся.

Мне стало неудобно от того, что я принуждаю выслушивать чьи-то прожекты женщину, вырвавшуюся наконец-то из круговорота ежедневных забот. Добравшись до песка, она сняла туфли и босиком пошла к реке. Здешний инвентарь в виде раздевалок, разнообразных «грибков» и скамеек с солнцезащитными навесами уже был сгруппирован на нескольких площадках и подготовлен к вывозу на хранение до следующего пляжного сезона.