– Я понимаю, что всё это звучит очень странно… – продолжил он более внятно, поднимая глаза на Селину, растерянно смотревшую на него. – Я тоже вначале не поверил, но… – Каэл снова отвёл взгляд, становясь к девушке вполоборота.

– Но даже если всё это правда, почему тогда они гонятся и за мной? – с едва заметным надрывом в голосе, через небольшую паузу, словно временно переводя тему, девушка пыталась разобраться в произошедшем.

– Мне кажется, они подумали, что мы… Что… Ну… Что мы вместе. – Юноша осторожно посмотрел на Селину.

Она опустила голову и, снова приобняв себя за плечи, немного прошлась в сторону, отдаляясь от Каэла, а затем обратно.

И хотя сейчас юноша часто запинался в словах, порой осторожно подбирая их, в его взгляде, казалось, всегда читалась необъяснимая глубина, придающая уверенности, спокойствия и надежды, искрящейся в огоньке какой-то лёгкости этого взгляда.

– Ерунда какая-то, – вполне серьёзно приняв слова юноши, пробормотала Селина, всё же пытаясь не верить в услышанное.

Каэл тоже потупил взгляд, не двигаясь, смотря, как тем временем легко и непринуждённо перекатывались крохотные волны, гонимые быстрым течением реки, журча и поблёскивая под взошедшим солнцем.

* * *

Они ещё немного постояли, не проронив ни единого слова, погружённые в свои мысли. Каэл помог девушке подняться на лужайку. Селина ускорила шаг, направляясь к фургончику. Юноша проводил её вдумчивым и слегка растерянным взглядом, затем, вздохнув, опустил голову. Он шёл медленно, смотря себе под ноги на переливы шелковистой светло-изумрудной высокой травы, волнами качающейся и шелестящей под порывами наполняющегося утренним теплом и сладостью ветерка.

– Я слышал, вы говорили про легенду о маяке? – раздался знакомый голос.

Каэл поднял глаза. Почти напротив него стоял тот самый парень, который только вчера спас их, возможно, от неминуемой гибели. Тем не менее юноша недоверчиво посмотрел на своего собеседника.

– Извини, подслушал… – Как-то слишком просто он виновато дёрнул плечами, отвечая на выразительный взгляд Каэла, который сделал следующий шаг, продолжая движение.

Тогда молодой человек преградил ему дорогу, вставая напротив юноши.

– Это очень важно. – Он серьёзно и невозмутимо посмотрел Каэлу в глаза, будто знал что-то, о чём не ведал никто другой, будто скрывал что-то. – Эта легенда у всех на устах, и не только в нашем городке, но и за его пределами… – начал недавний знакомый, не дожидаясь ответной реакции Каэла.

Юноша, стараясь не выдавать своего любопытства, поднял глаза на собеседника, но всё же его взгляд не покидала тень недоверия.

– Да. – заверил тот, ловя настроение своего собеседника. – И сейчас вам надо бежать…

Парень смотрел Каэлу прямо в глаза, он говорил немного невпопад, медленно проговаривая каждое слово, будто юноша записывал их под диктовку.

– У меня есть приятель, капитан. – Он по-дружески положил свою руку на плечо юноши, который недвусмысленным взглядом ответил на подобный жест дружелюбия. – Он поможет… – продолжил молодой человек, опустив руку и продолжая так же серьёзно смотреть на Каэла.

Последний понимал, что это и вправду выход, но…

– Ты и так нам уже помог, дальше мы сами… – отрезал он, показывая всем своим видом, что хочет прекратить разговор.

– Как? – более твёрдо и уже с вызовом спросил молодой человек, продолжая преграждать Каэлу дорогу.

Юноша на самом деле пока не знал как. Он понимал, что вряд ли какой-либо капитан согласится просто так взять их на борт своего судна, а продолжать путь пешком не предвещало удачи, ведь вскоре их начнут разыскивать повсюду… И в таком случае принять помощь нового знакомого было бы лучшим вариантом. Но Каэла не покидали сомнения по поводу этого молодого человека и предложенной им помощи. Кто знает, что он задумал? Он не был похож на остальных артистов, хоть и вёл себя непринуждённо. Он будто бы выискивал что-то, цеплялся за каждое слово.

– Почему я должен верить тебе? – выждав паузу, спросил Каэл, сам пока не зная, как лучше поступить.

Их могут убить, но будет ли шанс, если он согласится? И для чего всё это стоящему напротив юноше? И потом… Он как-то слишком удачно оказался в том месте, приютив их вчера.

На прозвучавшие слова собеседник лишь промолчал, отведя взгляд, и отошёл назад, уступая дорогу. Но Каэл всё же оставался на месте, недоверчиво смотря на юношу.

– Эмиль. – Заметно переменившись в лице, снова став весёлым и раскрепощённым, будто бы и не было этого разговора, он дружелюбно протянул руку Каэлу, который не спешил отвечать взаимным жестом.

Выждав напряжённую паузу, юноша крепко пожал его руку.

Эмиль кивнул, снова на миг теряя свою привычную шутливость, – ведь это рукопожатие означало нечто большее, чем просто знакомство…

* * *

Всю оставшуюся дорогу Каэл снова лежал на пыльной накидке. Хозяева фургончика изредка о чём-то переговаривались меж собой. Они заметно сторонились своих гостей, как, впрочем, и Эмиля…

Окна были занавешены тёмной и пыльной тканью труднообъяснимого серо-коричневого, потускневшего со временем цвета. Весь путь, помимо размеренного стука колёс и скрипа не закрывающейся до упора двери, их сопровождали шум лесной чащи и завораживающие трели птиц, голоса которых раздавались то тут, то там, порой затихая, чтобы затем вновь исполнить свою партию загадочной мелодии утреннего леса. Едва уловимый ветерок задувал в дверной проём сладкие и нежные ароматы деревьев, хвои и смолы.

Каэлу не давали покоя мысли о легенде, об отце, о будущем и о Селине. Он понимал, что сам сейчас не сможет обеспечить ей безопасность, но боялся, что, принимая предложение Эмиля, подвергнет её ещё большей опасности. Хотя после сегодняшнего разговора юноша показался ему совсем не таким, каким выглядел на первый взгляд… Но и этому ощущению Каэл не спешил доверять.

– Пересекли границу, – выдохнул Эмиль, отсаживаясь от окна, в которое, как оказалось, всё это время напряжённо смотрел.

Но почему молодого человека это так волновало? И переживал ли он так за своих недавних знакомых или… за себя?

Вскоре мысли Каэла немного спутались, погружаясь в лёгкую дрёму, чтобы после, наоборот, проясниться на небосклоне раздумий и задать светлое и чистое начало для новых дум и рассуждений.

Размеренный стук колёс убаюкивал лучше любой колыбельной. И вот всё уже будто стихло под тактами теперь едва уловимого скрипа раскачивающегося фургончика.

Но вскоре неожиданно и резко раздалось ржание лошадей, и казалось, будто именно оно прервало движение. Вдалеке послышался шум прибоя и суеты.

– На выход! – грубо скомандовал погонщик.

Эмиль распахнул дверь и помог спуститься Селине, вслед за которой поспешил выйти и Каэл.

День уже приближался к своей середине, а солнце так непривычно для этого лета накаляло воздух, плавя своим жаром каждое белоснежное и влажное облачко, нечаянно показавшееся в чистейшей дали небосклона.

– Подождите меня здесь, – Эмиль обратился к бродячим артистам, которые удостоили его лишь недоверчивыми, колкими взглядами. И единственное, что было в них наиболее мягким, – снисходительность. Но казалось, что даже она зиждилась на какой-то меркантильности или чём-либо ином, но только не на простых уступчивости и понимании. Интонация и мимика юноши по отношению к ним также не отличались особой дружелюбностью, теплотой и приятельской близостью.

Вскоре Каэл и Селина уже следовали за Эмилем. Так как фургончик остановился поодаль от оживлённой части поселения, им пришлось пройти редкий пролесок и ещё немного полузаброшенных улочек на окраине, как оказалось впоследствии, довольно большого города.

– Постойте пока здесь… – Юноша взволнованно обернулся к попутчикам. Казалось, что он хочет сказать ещё что-то, но вместо этого лишь развернулся, уверенным и быстрым шагом направляясь в сторону причала. Было видно, что Эмиль старался подавлять свою напряжённость, причём не столько для недавних знакомых, сколько для самого себя.