Глава 3. Знатный Охотник Жека

Знатный Охотник Жека жил не так уж и далеко: надо было про-

ехать по дороге, ведущей к Заливу, до пятнадцатого дуба, затем повернуть на просеке налево и ехать может час, может два, зависит от погоды, по колее. Колея была пробита телегой Охотника, которую тягала за собой пожилая лошадь по имени Амуниция, Это была лошадь Жеки, а колея вела к скале, где и жил в одноместной пещере Знатный Охотник Жека. Давно жил. Все его уважали. Не только за то уважали, что он всех угощал копченой рыбкой – лососиной и вяленым мясом, но, главное, за то, что он никогда не отказывал в помощи в трудную минуту. А кроме того, у него всегда можно было взять почитать хорошую книгу с картинками. А то и две.

Короче, завел Колька Трак, на переднее сиденье, рядом с водителем, уселись Ермошка с Сенькой, а на заднем вольготно расположились Котыч и Барбоска. Понеслись – благо дорога была поначалу наезженная – на третьей, потом на четвертой скорости. Надеялись засветло добраться до Охотника. Да забыли ребята по запарке, что накануне большие дожди-ливни прошли, и незаметная обычно, воробью по колено, речушка Переплюйка разлилась, набычилась да и размыла дорогу.

Благо, глазастый Ермошка, к тому же самый высокий из ребят, первым заметил неладное и крикнул: «Колька, тормози!» Коля Водилка тоже увидел опасность и сразу понял, что тормозить поздно: они неминуемо опрокинутся в реку, – поэтому оставалось только одно – перепрыгнуть. Колька дал газу. Мощная машина, взревев мотором и пустив клубы дыма, рванула вперед, взлетела над потоком… и благополучно приземлилась на другом берегу. На заднем сиденье клацнуло две пары челюстей, а Сенька сильно прикусила язык, но поначалу даже не заметила этого. Ей понравилось летать. Так классно!

Колька остановил машину, ребята вышли, чтоб перевести дух и осмотреться.

– Ну, ты даешь, – с сомнением произнес Ермошка.

– Ну, ты даешь! – с восторгом пропищала Сенька.

Котыч и Барбоска промолчали.

– Дорога впереди может быть не лучше, – задумчиво произнес Коля. Тихо так сказал и засунул руки в карманы.

– Назад дороги нет, – резонно заметила Ксения.

– Это верно, – добавил Ермоша, – много времени потеряем, поэтому надо поручить Котычу и Барбоске предупредить соседних и дальних девчонок и мальчишек, а мы двинемся дальше, к Охотнику Жеке.

Котыч разговор слышал, всё понял, тронул лапой Барбоску: «Пойдем», – и оба поскакали обратно по дороге к речке. Через речку Котыч переплыл, сидя на спине песика – тому вода в радость – и скоро оба исчезли из виду.

Колька обошел кругом Трак, постучал ногой по колесам, хмыкнул, и ребята запрыгнули в кабину. Тронулись.

Настоящее бездорожье началось, когда свернули на просеку. То, что считали дорогой Амуниция и ее хозяин Охотник Жека, для тяжелого Трака стало настоящим испытанием: склизкая после дождя глина заставляла грузовичок двигаться больше вправо- влево, чем вперед. Вот так.

Тем не менее они двигались вперед – и это было хорошо. Плохо стало позже, когда машина провалилась в месиво из глины, торфа и воды по самую кабинку. Ермоша с Сенькой немножко растерялись, но хозяйственный Колька достал из-под сиденья лебедку с длинным стальным тросом. Лебедка – это такой механизм с шестеренками и ручкой, с помощью которого можно вытаскивать из грязи траки. Для этого надо один тросик привязать к машине, а другой к крепкому дереву и тянуть-толкать рукоять. Вот та

Ребята привязали, как надо, тросики и установили лебедку. Ермоша, как самый сильный, пошел толкать Трак сзади, Колька сел за руль, чтобы машина сама помогала себе выбраться, а Женька двигала ручкой лебедки туда-сюда, сюда-туда. Тросик натянулся – и потихоньку грузовичок тронулся вперед, к свободе. Сеньке было очень тяжело, ручка двигалась с трудом, Есенька пыхтела, тянула ручку из последних сил, но не ныла плаксиво, как некоторые, – я маленькая, мя-мя, бя-бя, – и машина потихоньку вылезала из грязи. Ермолке и Кольке тоже было нелегко, но они-то – пацаны и не привыкли жаловаться, а если иногда, очень редко, и плакали, то прятались под елочку или за березку, за кустик, чтоб никто не видел их слезок.

Однако долго, как говорится, сказка сказывается, да быстро дело делается. Вытянули, наконец, ребята Трак из ямы, крикнули дружно

«Ура», уселись уставшие в кабину и тронулись дальше.

Дорога пошла в гору и, хотя не стала ровней, зато стала суше. Не прошло и получаса, как глазастый Ермоша первым заметил дым костра над елочками, и вскоре всем открылась жекина скала и площадка перед входом в пещеру. Площадка была аккуратно подметена и посыпана желтым песком. Охотник сидел у костра перед входом в пещеру. Он читал книгу, однако, услышав гул мотора, отложил ее и, внимательно всмотревшись, сразу узнал красный грузовичок.

Охотник Жена очень обрадовался ребятам, лошадь Амуниция тоже радостно заржала, даже овес перестала хрумкать. Они все, кроме лошади, дружно обнялись, Охотник взъерошил мальчишкам волосы, а Сеньку подбросил высоко в воздух. Сенька восторженно визжала, мальчишки весело смеялись, лошадь Амуниция застенчиво улыбалась: ее никто никогда не подбрасывал в воздух, и она просто радовалась за Сеньку.

Все так были рады встрече, что на некоторое время ребята подзабыли, зачем приехали. Охотник не стал их ни о чем расспрашивать, а только пригласил за стол – время шло к ужину, – разлил по тарелкам охотничий суп – шурпу, нарезал свежеиспеченного хлеба и, только утолив первый голод, ребята начали наперебой рассказывать о беде в Дубраве.

Знатный Охотник выслушал, задумался, захватив левой рукой бороду на подбородке.

– Давненько не было нечисти в наших краях, – как бы сам себе

сказал, – волк бешеный был в пришлом году, медведь-шатун этой зимой забрел, даже про зайца-хулигана – пожирателя капусты и погрызателя яблонь почти забыли, а про Бабцу-Синюю-Огурцу только слыхом и слыхивали. Ну, да ладно, всё однажды случается впервые, – заключил Знатный Охотник, – поеду-ка я с вами.

Ребята переглянулись обрадованно – как не обрадоваться, получив такого сильного и смелого, а главное, опытного человека в друзья-союзники. Впрочем, другого они и не ожидали.

После вкусного и сытного супа Охотник предложил ребятам полакомиться душистым медом и лесными орехами, а чай был такой ароматный и убаюкивающий, что мальчишки и Сенька разомлели и стали потихоньку зевать. Время катилось к закату: солнышко убежало в сторону залива купаться и к отбою – спать. Охотник посмотрел на низкое солнце, затем повернулся к ребятам:

– Однако, друзья, утро вечера мудренее – так что оставайтесь-ка ночевать у меня, – сказал Охотник. Он исчез в глубине пещеры и вскоре вернулся с ворохом теплых шкур и огромным шерстяным одеялом. – Ну вот, чистить зубы, умываться – и в берложку.

Умывались ребята в ключе-ручейке, который журчал рядом с пещерой, а зубы чистили веточкой с мятным листочком, как показал им охотник.

Эх, как здорово спать на мягких теплых шкурах втроем под одним одеялом. У входа в пещеру потрескивал березовыми поленьями костер, и на сводах плясали мягкие легкие блики света. Только сказки не хватало.

– У меня есть новая книжка, – как будто услышал или разгадал тайные мысли ребят Охотник Жека, – про Незнайку и его друзей, – это их новые приключения на необитаемом острове. Почитать?

Мог бы и не спрашивать

Голос Охотника негромкий и глухой, но в пещере и не надо говорить громко – и так всё слышно. Интересная история о ребятах из другой детской страны. Заслушались ушки, да притомились у троицы глазки за день, засопели сонно носики как раз на том месте, где Незнайка учил Робинзона, как доить козу. Сенька-то знала, как это делается.