- Так куда же мы пойдем, Гек? - спросил Том.

   - Не хочешь, не ходи, - насупившись, ответил Гек.

   - Ну, ладно, ладно, не обижайся. Подумаешь, уже и пошутить нельзя, - с этими словами, Том обнял своего товарища за плечо и повторил свой вопрос, - так куда же нам идти?

   - Я часто подрабатываю здесь, в порту, - пояснил Гек, - пожалуй, это единственное место в городе, где почти всегда можно найти работу. Да чего я тебе рассказываю, ты и сам должен знать.

   - Да, да, конечно, - поспешно согласился Том.

   - Так вот, у меня тут масса знакомых, кто-нибудь, да приютит нас, можешь не сомневаться. Так что иди за мной и не отставай, а то, не дай бог, заблудишься, - засмеялся Гек, очень довольный своей шуткой, - ну что, пойдем?

   - Ну, пойдем, - Том быстро посмотрел по сторонам, и, убедившись, что им ничего не угрожает, не спеша, пошел вслед за товарищем.

   - Послушай Гек, мне кажется, мы тут запросто можем нарваться на полицию, - сказал Том, когда они поравнялись.

   - Можем, - беззаботно ответил Гек, - но, скорее всего, уже не нарвемся, потому что мы пришли.

   Гек сделал широкий жест, приглашая друга войти, но не успел Том открыть дверь кабака, куда его, собственно, и привел Гек, как она широко распахнулась, и из нее, буквально вывалилась пьяная в хлам, парочка.

   - Добро пожаловать в таверну "Семь футов под килем", Том! - торжественно проговорил Гек, и решительно шагнул внутрь. Том последовал за ним. Картина, открывшаяся ему, не особо его впечатлила. То, что он здесь увидел, практически не отличалось от того, о чем он неоднократно читал в романах. Но одно дело читать, а другое, самому оказаться среди столь живописной публики. Том с любопытством разглядывал обстановку и посетителей этого, по-видимому, весьма типичного для морских портов, того времени, заведения. Грубые, словно сколоченные наспех, столы, были буквально облеплены разношерстными клиентами таверны, которые беспрестанно курили, галдели и пили. Между столами шустро сновали разбитные девицы неопределенного возраста, разнося напитки и еду. У стойки, длиною примерно в тридцать, тридцать пять футов, яблоку негде было упасть, тем не менее, к ней постоянно кто-то подходил и мало кто отходил. Это удивило Тома, поскольку все подходившие каким-то чудом, умудрялись находить себе место, для того чтобы опрокинуть стаканчик.

   - Эй, Том! - с трудом услышал он сквозь шум и гвалт, - ты чего там застыл? Подваливай к нам!

   Том обернулся на зов и, щурясь от едкого табачного дыма, стал искать глазами Гека. Он обнаружил его по поднятой вверх руке, которой тот призывно ему махал.

   - Знакомься Том, - представил сидевших за столом людей, Гек, когда Том присоединился к их компании, - это Билл Фартинг, бригадир портовых грузчиков, это шкипер, Стэн Лавуазьяк со своими помощниками Фредом и Пьетро. Все они не раз выручали меня в трудную минуту, надеюсь, выручат и в этот раз.

   - Том Сойер, - представился Том, - хоть мы познакомились с Геком совсем недавно, но мне кажется, что я его знаю всю жизнь, и я очень рад, что судьба свела меня с ним. И также надеюсь, что его друзья будут и моими друзьями.

   - Присаживайся, парень, - пригласил Тома, Лавуазьяк, - выпьем за знакомство, а заодно и послушаем ваш рассказ. Если я правильно понял Гека, вы попали в переделку, не так ли?

   Беспрестанно перебивая друг друга, друзья рассказали о том, что с ними приключилось за последние несколько часов, умолчав, правда, о некоторых деталях, в частности, о причине, по которой им нужно было непременно оказаться в Мармонте.

   - А ты что, Том, правда, племянник графа? - спросил шкипер.

   - Нет, что вы! - воскликнул Том.

   - Ты можешь говорить нам ты, - вставил Билл Фартинг, - мы люди простые и не любим церемоний.

   - Хорошо, - кивнул Том и продолжал, - на самом деле я юнга с "Хризантемы". Слыхали про такой корабль?

   - Еще бы не слыхали! - мрачно произнес шкипер Лавуазьяк, и кулаки его угрожающе сжались, - только чудом я и мои друзья, - он кивнул в сторону Фреда и Пьетро, - остались живы после встречи с "Хризантемой" и ее капитаном, одноглазым дьяволом. И вот, что я скажу тебе парень, уходи-ка ты отсюда по добру по здорову, таким, как ты, не место за нашим столом! И благодари Гека, а то ...

   Но Гек не дал Лавуазьяку, закончить его гневную тираду и решительно вступился за товарища.

   - Выслушайте его историю, Стэн, и вы друзья, - умоляюще попросил он, - Том никакой не пират! Он и был-то на "Хризантеме" всего один день!

   И Том, получив шанс оправдаться, сполна им воспользовался, рассказав новым знакомым все, что считал нужным рассказать, чтобы они сменили свой гнев на милость и снова приняли его в свою компанию.

   ГЛАВА 37

   - А зачем вам надо в Мармонт, что вы там забыли? - спросил Лавуазьяк, когда Том закончил рассказ о своих злоключениях.

   - Нужно помочь одному очень хорошему человеку! - горячо сказал Том.

   - Уж не тому ли, который бросил тебя в трудную минуту? - спросил шкипер.

   - Почему бросил? - обиделся Том, - он и не бросал вовсе! Так получилось! Ведь если бы он вернулся, его могли повесить вместе со мной! Ну и что в этом хорошего?

   - Да нет, ничего, тебе виднее, - задумчиво произнес шкипер.