- Дела?! - перебил его Гек, - что ты, Том, какие там дела! Чтобы прокормиться, я подрабатываю, где придется, а иногда, когда работы совсем нет, приходиться..., в общем, ты понимаешь. Я сирота и помощи мне ждать не откуда. Короче говоря, меня здесь ничего не держит, Том, и я готов идти с тобой хоть на край света, - заключил Гек.

   - Послушай Гек, - сказал Том, сглатывая слюну, - хотя я и неплохо подкрепился у графа, но после всего, что произошло, что-то засосало под ложечкой. У тебя не найдется чего-нибудь пожевать?

   - Конечно, найдется, - с готовностью ответил Гек, - есть вяленая говядина и немного хлеба. Конечно это не бог весть, какая еда, не то, что у графа, но я же, в конце концов, тоже не граф, - и Гек весело рассмеялся.

   - Да и я, надо признаться, не аристократ, - подхватил шутку товарища, Том и тоже засмеялся.

   Веселье приятелей прервал громкий стук, раздавшийся так внезапно, что оба как по команде вздрогнули и молча, уставились на дверь, в которую, собственно, и стучали. Стук повторился и одновременно с ним из-за двери послышался грубый голос принадлежащий, скорее всего, нетрезвому мужчине.

   - Открывай, чертов сорванец! Я знаю, что ты там! Открывай! А не то я разнесу твою хибару в щепки!

   - Это Рыжий Соло! - прошептал Гек, - надо открывать, он не успокоится, пока не вышибет дверь!

   - Ты же сказал, что нас тут никто искать не будет! - дрожа от негодования, прошептал Том.

   - Я имел в виду полицию, - пояснил Гек.

   - А это кто? - спросил Том.

   - Потом объясню, скажу только, что для меня он сейчас, хуже полиции.

   Гек сказал еще что-то, но слова его потонули в страшном грохоте, с которым упала на пол, сорванная с петель, дверь сарайчика. Том едва успел отпрыгнуть в сторону и спрятаться за диваном. В сарайчик, согнувшись в три погибели, ввалился огромный мужик. Когда он выпрямился во весь рост, его огненнорыжие волосы, торчащие в разные стороны, словно иглы дикобраза, уперлись в потолок. От этого, мягко выражаясь, не самого лучшего представителя рода человеческого, немилосердно разило сивухой и потом, судя по всему, купание не входило в перечень его регулярных занятий.

   - Ты почему не открывал дверь, подлая твоя душонка? - спросил гигант и стал надвигаться на Гека, - гони монеты на стол, иуда, а не то я оторву твою никчемную голову!

   Слова, которые произносил неандерталец, звучали весьма грозно, но тон, при этом, был достаточно миролюбивым, чувствовалось, что такова была его манера общения.

   - Мне не удалось проникнуть в дом, Соло, - спокойно ответил Гек, глядя прямо в глаза чудовищу. Было, похоже, что он либо совсем не боится незваного гостя, либо тщательно это скрывает. Но Том решил не тратить время, чтобы разрешить эту загадку, он осторожно вынул свой чудо-нож и резко выпрямился. От неожиданности, рыжий верзила застыл, словно его обухом по голове ударили, и уставился на Тома. Тот не стал тянуть кота за хвост и ударил верзилу тяжелой рукоятью ножа прямо в переносицу. Верзила охнул и закрыл свое небритое лицо обеими руками. Этой заминкой тут же воспользовался Гек и нанес ему мощный удар ногой в пах. После такой подготовки, друзьям не составило труда повалить рыжего гиганта на пол, связать его и заткнуть ему рот большой еловой шишкой, очень своевременно оказавшейся под рукой.

   - Надо "делать ноги", Том, - сказал, тяжело дыша, Гек.

   - Честно говоря, - продолжал он, - я удивлен, что эта пьяная харя явилась сюда одна, обычно, с ним бывает двое, а то и трое собутыльников. И я не уверен, что они не явятся с минуты на минуту.

   - Ну, тогда поспешим, Гек. Бери с собой, все, что считаешь нужным и в путь! - решительно сказал Том и вытащил из кармана кошель, подаренный графом.

   - Деньги у нас есть, так что, не пропадем!

   Увидев кошель туго набитый монетами, Гек радостно присвистнул.

   - А мне и собирать-то нечего, все нужное у меня с собой. Вот только возьму еды на дорогу, и можем отправляться.

   В этот момент Рыжий Соло задрыгал связанными ногами и яростно замычал.

   - Лежи спокойно, скотина! - прикрикнул на него Гек и пнул верзилу в бедро, - как только мы уйдем, можешь дергаться сколько захочешь!

   Через минуту друзья уже были на улице и, стараясь не создавать лишнего шума, быстро стали удаляться в сторону южных городских ворот. Уже стояла глубокая ночь, и можно было не опасаться, что их может заметить кто-нибудь из банды Рыжего Соло. Не прошло и получаса, как они очутились на площади, и Том завертел головой по сторонам, в поисках гостиницы, о которой ему говорил Сэндз.

   - Вон она! - подсказал ему Гек, указывая пальцем на двухэтажный дом, два окна которого, на первом этаже, несмотря на ночь, светились тусклым желтоватым светом. Висящий над входом фонарь раскачиваемый ветром не позволял прочитать название гостиницы, однако слово "гостиница" разобрать было можно.

   - Ну, вот и хорошо, - с облегчением вздохнул Том, - здесь и переночуем, а рано утром отправимся в дорогу.

   Но фортуна сегодня была явно не на стороне Тома и его товарища.

   - Стой! - услышали друзья грозный окрик. Вообще-то этот приказ был излишним, они еще даже не успели двинуться с места, тем не менее, он произнесен был столь внушительно, что заставил их буквально застыть на месте.

   - Кто вы такие? И почему шляетесь по ночам?! - снова послышалось из темноты.

   - А вы кто такие, чтобы спрашивать? - вопросом на вопрос ответил Гек.

   - Дерзишь, значит. Хорошо, сейчас узнаешь, кто мы такие!

   Хрипловатый голос говорившего, быстро приближался и Том подумал, что зря они вступили в разговоры с неизвестными, надо было просто дать деру и всего делов. А сейчас бежать уже было поздно, потому что, как выяснилось, они напоролись на ночную стражу, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И эти последствия не заставили себя долго ждать. К ним подошли три вооруженных человека в военной форме, точнее офицер и два солдата.