- Близко к ним не приближайся, - наставлял Том возницу, - если они нас не заметят, получишь вознаграждение.

   Окрыленный ожиданием дополнительного заработка, "водитель кобылы", как назвал его про себя Том, так мастерски управлял своим транспортом, что у преследуемых, вплоть до прибытия к месту назначения, не возникло и тени подозрения, что за ними может кто-то следить. Расплатившись с извозчиком, друзья осторожно приблизились к наглухо закрытым массивным воротам гостиницы.

   - Добро пожаловать! Гостиница и таверна "Добрый дядюшка", - прочитал вывеску Гек.

   - Интересно, кто такой этот добрый дядюшка? - пробормотал Том.

   - Заходить нам туда нельзя, Том. Во всяком случае, тебе, - заметил Гек.

   - Как-будто тебе можно! А вдруг там капитан Блэквуд, собственной персоной?

   - Ты всё-таки думаешь, что он не умер тогда?

   - Не знаю, но готовыми нужно быть ко всему. Вон там видишь? Дерево с густой листвой, давай на него залезем и попытаемся заглянуть во двор.

   Сказано, сделано. Не прошло и минуты, как друзья уже сидели на толстой ветке клена, прикрываясь большими зелёными листьями, напоминающими опахало. Но, к их глубокому разочарованию, ничего интересного им разглядеть не удалось. С их наблюдательного пункта видна была лишь малая часть постоялого двора.

   - Будем ждать до темноты, потом попытаемся перелезть через забор, - решил Том.

   - Нет, через забор мы не полезем, слишком опасно, нас могут быстро обнаружить, - возразил, опытный в таких делах, Гек, - попробуем пробраться на крышу, а там посмотрим.

   - Тебе виднее, Гек. Я согласен.

   Однако, не прошло и получаса, как планы охотников за вампирами, изменились, ибо "Добрый дядюшка" соизволил выпустить на волю своего шпиона.

   - А мужичок-то плюгавенький, - заметил Гек, - может, побеседуем с ним по-свойски? А, Томми?

   - Ты просто читаешь мои мысли, дружище, - с азартом поддержал товарища, Том.

   Подождав пока Бауфал удалится на почтительное расстояние, молодые люди, один за другим, осторожно соскользнули с дерева и направились вслед за ним.

   - Том, ты заметил, что места здесь, будто созданы для обделывания тёмных делишек.

   - Да, Гек места здесь невесёлые, но нам, сейчас, это только на руку.

   - Точно. Смотри! Людей вокруг ни души, а вон там, слева, заросший пустырь. По-моему, это то, что надо!

   - Согласен! Давай догоним его. Ходу!

   И друзья, уже больше не скрываясь, бросились догонять свою жертву. Услышав быстро приближающийся топот ног, Бауфал, даже не оглянувшись, бросился наутёк. Но где ему было, на его коротеньких кривых ножках убежать от двух молодых рослых парней.

   - Помогите! Убивают! - истошно завопил Бауфал, в отчаянной надежде, хотя бы таким способом, избежать грозивших ему неприятностей. Но все его призывы о помощи, оказались тщетными. Гек, первым догнавший шпиона повалил его на землю и зажал ему рот. Бауфал бешено сопротивлялся, предпринимая отчаянные попытки укусить Гека за ладонь. Подоспевший Том разом пресёк его поползновения, показав ему кинжал с длинным узким лезвием. Холодный блеск стали, мигом отрезвил трусоватого чиновника, он прекратил сопротивляться и знаком показал Тому, что готов к разговору.

   - Вот так-то лучше, - тяжело дыша, удовлетворённо заметил Том, - отпусти его Гек, никуда он от нас не денется.

   - Ну что, давайте знакомиться? - обратился Том к шпиону, - впрочем, я полагаю, нам с Геком представляться не надо. Так?

   - Так, - хмуро ответил Бауфал.

   - В таком случае, позвольте узнать ваше имя и должность, которую вы занимаете в секретном ведомстве короля Мармонта.

   - Меня зовут Бауфал, я младший казначей тайной канцелярии. Имейте в виду, господа, что нападение на чиновника тайной канцелярии является государственным преступлением и вас ждёт суровое наказание.

   - Напугал! - засмеялся Гек, - а скажи-ка нам любезный, каким наказанием карается предательство короля?

   Это был удар ниже пояса, Бауфал сразу сник и опустился на колени.

   - Умоляю вас, господа, не выдавайте меня! У меня больная мать, а ещё сестра, младшая, я их единственный кормилец! Они, они, угрожали убить их, а потом и меня, если я не соглашусь добывать для них информацию.

   - Старая песня, - поморщился Том, - всё это враньё. Вернее, часть правды. То, что тебе угрожали, верю. Но то, что выбор бандитов неспроста, пал именно на тебя, мне тоже ясно. Так на чём они тебя подцепили, г-н младший казначей? И, кстати, кто они? Кто ими руководит?

   Бауфал опустил голову и тихо пробормотал: - Я игрок, проиграл одному из них большую сумму.

   - Всё понятно, - усмехнулся Гек, - старо, как мир.

   - Кто у них главарь? - повторил свой вопрос Том.

   - Некто Гагуаз, хозяин "Доброго дядюшки".

   - Полагаю, он и есть сам добрый дядюшка, - усмехнулся Том, - сколько их?

   - Не знаю, сейчас там человек десять, может больше.

   - Ого! - присвистнул Гек, - а ты, часом, ничего не попутал, может это постояльцы или кабацкие выпивохи?

   - Нет, - уверено заявил Бауфал, - по такому случаю, и гостиница, и кабак, закрыты.

   - По какому, такому случаю? - сразу насторожился Том. Когда Бауфал закончил говорить, Том задумался.