- Чего?! - угрожающе подступил к нему Вальц, - чего ты несёшь?!

   - В обратную, - твёрдо повторил Том, - что тут непонятного?

   - Ах, ты гадёныш! Да я, сейчас разнесу твою башку в клочья! - заорал Вальц и вскинул ружьё.

   - Разнеси, разнеси, - издевательским тоном продолжал Том, которому на самом деле, стоило больших усилий казаться спокойным, - только помни, что в этом случае, денег вам действительно не видать, как своих ушей!

   Вальц опустил ружьё и хмуро уставился на Тома.

   - Ну, что? Будем договариваться? - спросил Том, стараясь унять предательскую дрожь в коленях.

   - Говори! - процедил Вальц.

   - Сразу хочу сказать тебе Тобиас, что пока мы не освободим моего друга, ни в какой Фрубург я не поеду. Это моё непременное и окончательное условие.

   Том немного помолчал, ожидая реакцию на свои слова. Однако, ни Вальц, ни Мак никак не отреагировали на сказанное Томом, продолжая сверлить его яростными взглядами.

   - Моё предложение таково, - солидно продолжил Том, почувствовавший, что моральное преимущество на его стороне и надо ковать железо, пока оно горячо.

   - Мы возвращаемся и освобождаем Гека, даже если для этого понадобиться убить всех членов шайки Гарди, включая его самого. Короче говоря, если хотите получить деньги, придумайте, как освободить моего товарища. Если всё пройдёт хорошо, мы отправимся в столицу Мармонта. Там я иду к королеве, а Гек остаётся с вами, я получаю деньги и отдаю их вам, с надеждой, что вы ими подавитесь. Ну, а если, к моему глубокому сожалению, этого не произойдёт, что ж, мы разойдёмся, как в море корабли. Мы с Геком направо, а вы хоть к чёрту на рога. Ну, вот, собственно, и всё.

   Некоторое время, Вальц в задумчивости трепал свою бороду и вдруг расхохотался. Том растерялся, он не ожидал, что Вальц так отреагирует на его слова. Между тем, Вальц внезапно оборвал смех и снова угрожающе поднял ружьё.

   - Ты что, мерзавец, мало того, что дерзишь, ещё и за дурака меня принимаешь?

   - Нет, - стараясь говорить, как можно спокойнее, ответил Том и непроизвольно отступил на шаг.

   - Можешь топтаться, сколько захочешь, пуля всё равно тебя догонит в случае чего, - заметил Вальц и опустил ружьё.

   - Почему ты считаешь, что я тебя принимаю за дурака? - осторожно спросил Том, косясь на оружие.

   - Да потому что ты вернёшься от королевы не с деньгами, а с ротой гвардейцев, вот почему!

   - Вот сейчас Тобиас, извини, конечно, ты рассуждаешь действительно, как дурак.

   - Но, но! Полегче! А то моё терпение лопнет!

   - Можно и полегче, - пожал плечами Том, - только прежде, ответь мне на вопрос. Скажи, а что мешает мне вернуться с ротой гвардейцев, в первом случае? А? Пойми Тобиас, если с тобой останется мой друг Гек, жизнь которого, как, впрочем, и моя, дороже мне всех денег на свете, чего ради, я буду рисковать? Тем более, что деньги не мои. Ну, что? Согласен?

   Вальц снова задумался.

   - А ты уверен, что королева даст деньги? - спросил он, после минутного раздумья.

   - Даст! - убеждённо сказал Том, - и ты сам знаешь почему.

   - Ну, что Мак? - обратился Вальц к своему подельнику, - что будем делать?

   - Думаю, малый прав. Заложник нам не помешает.

   - Ладно, - медленно проговорил Вальц, - убедил, поехали в Птитбрайс, обмозгуем, как нам обтяпать это дельце.

   - Не понял! Зачем нам туда? А! - внезапно догадался Том, - посёлок недалеко от логова Гарди! Ну, конечно! Стал бы одноногий убегать к чёрту на кулички! Так ты с ним заодно, Тобиас? - спросил Том и сам же ответил, - конечно, заодно! Днём, мирный рыбак, а ночью бандит! Хотя нет, не так. Скорее всего, ты наводчик, глаза и уши банды. А что! Стоит проехать через ваш Птитбрайс, какому-нибудь богатенькому Буратино, а ты тут, как тут. Весточку в лес и дело с концом! Ловко! А Мак, как я понимаю, у вас вроде связного. А что? Удобно. Катается туда - сюда, а заодно и таких доверчивых дурачков, как мы с Геком, подбирает. А еще, ты, небось, помогаешь сбывать награбленное. Да, Тобиас? Или я не прав?

   - Ты всё сказал? - хмуро спросил Вальц.

   - Пожалуй, всё. Что тут ещё скажешь.

   - Вот слушаю я тебя, и мне всё больше хочется бросить всю эту затею и пристрелить тебя, как собаку, - задумчиво произнёс Вальц, и лицо его приняло мученическое выражение, какое бывает у людей, стоящих перед трудным выбором.

   - А как же деньги, Тобиас? Такую кучу денег, грабежом на дорогах не заработаешь.

   - В том-то и дело, - сказал Вальц, и, со вздохом, повторил, - в том-то и дело. Ладно, поехали, а то скоро совсем стемнеет.

   - Так куда едем, Тобиас? - на всякий случай, уточнил Том.

   - Домой, - буркнул Вальц и взяв под уздцы коня повел того на дорогу. Примерно через полчаса, совсем стемнело, кругом стояла такая тишина, что скрип не смазанных колёс телеги, наверное, был слышен на многие мили вокруг. Спутники поневоле, молчали, думая каждый о своём. Том находился в приподнятом настроении, он считал, что всё складывается лучше, чем он предполагал. Теперь он был почти уверен, что, с помощью Вальца и Мака, ему удастся освободить товарища. Ну, а дальше, только бы добраться до Фрубурга, а там.... Эх, жалко Томас далеко, уж он то, наверняка придумал бы, как избавиться от этих двух прохиндеев. Ну, да ничего, сами с усами! Чего-нибудь, да придумаем. Мысли Тома прервал возглас Мака.

   - Тысяча чертей! Не видно не зги! Похоже на дождь тянет.

   - Да, похоже, - согласился Вальц.