- Повезло тебе парень, - услышал он чей-то голос. Том поднял глаза и увидел приближающегося к нему бородатого, крепкого телосложения, мужчину, сжимающего в правой руке ружьё.

   - Опоздай я на полминуты, и плакали мои денежки, - продолжал, между тем, незнакомец, лицо которого, по мере приближения, показалось Тому знакомым.

   - Кто вы? - осторожно спросил юноша.

   - Не узнаёшь меня? - насмешливо спросил мужчина и протянул Тому руку, чтобы помочь ему подняться.

   Прежде чем ответить, Том отряхнул грязь и привёл в порядок одежду. Убедившись, что с ней всё в порядке, он внимательно посмотрел на незнакомца и, спустя несколько секунд, сказал: "Лицо ваше кажется мне знакомым, но узнать вас я не могу".

   - Меня зовут Тобиас. Тобиас Вальц, - представился незнакомец.

   - Вальц..., - наморщил лоб Том, - что-то припоминаю. Точно! Вспомнил! Вы сын этого, как его? Забыл. Ну, в общем, главы рыбацкой артели из посёлка.... Надо же, тоже забыл.

   - Птитбрайс, - напомнил Тобиас Вальц.

   - Ага! Верно! Птитбрайс! - обрадовался Том и спросил: - Но как, вы здесь оказались?

   - Надо выбираться отсюда, - вместо ответа, сказал Вальц, - пойдём, время близится к вечеру, стемнеет, можем заблудиться. Ты со страху, чёрте куда забежал, я тебя еле нашёл. Ну, что, идём?

   - Идём, - насторожено произнёс Том. "В, конце концов, - подумал он, - убивать этот Тобиас меня не намерен. Хотел бы, не спасал. И потом, он что-то говорил про деньги. Короче говоря, в одном он прав, для начала, нужно выбраться отсюда, а там посмотрим". А вслух он сказал: - Кстати, спасибо, что спас мне жизнь.

   Вальц в ответ только хмыкнул. Дальше шли молча. Когда вышли из леса, уже порядком стемнело. Телеги, на которой Том и Мэнни направлялись в столицу Мармонта, на дороге не оказалось.

   - А где телега, где Мэнни? - с тревогой спросил Том и замедлил ход.

   - Телегу вашу я спрятал, не бросать же её на дороге. Сам понимаешь, - уклончиво ответил Тобиас.

   - А Мэнни? - не унимался Том, - где он, что с ним? Он жив? Ведь это ты стрелял в него, правда?

   - Как много вопросов, - усмехнулся Тобиас, - и все они касаются этого дурня. Даже обидно! Убил я его и дело с концом. Такой ответ тебя устраивает?

   - Зачем?! - с негодованием, воскликнул Том.

   - Мешал он мне.

   - Мешал?! Ах, вот оно что! - догадался Том, - ты решил заменить его. Ну, конечно! Как же я сразу не догадался! Но как ты узнал? Ааа, понимаю. В банде одноногого, у тебя есть свой человек! Я прав?

   - А ты смышленый, я это ещё тогда заметил. Во только запамятовал, как тебя зовут. Напомни-ка.

   - Том, Том Сойер, - хмуро буркнул Том. Мэнни, конечно, не принадлежал к числу лучших представителей человечества, но убийство! "Да, - подумал Том, - попал ты парень из огня, да в полымя! Но деваться некуда, надо выкручиваться"!

   - Чего задумался? - спросил его Тобиас, - жалко Мэнни? Зря! Он давно заслужил, не пулю, так виселицу. Вон, кстати и телега, цела целёхонька! Да и куда ей деться, она же под присмотром. Ну, что, Мак? Говорил я тебе, что вернусь не с пустыми руками? А? Вот тебе курица, которая может принести нам золотые яйца.

   - Привет парень! Давно не виделись! - гаденько улыбаясь, приветствовал Тома человек, которого он с удовольствием утопил бы в ближайшем водоёме. Впрочем, не только его одного.

   - Ну, что, транспорт есть, - бодро заметил Вальц, - конь приличный, не пожалел, старый скряга! Поехали, до Дорсада всего несколько миль. Там и переночуем. Мак, где наши лошади?

   - Там, где мы их оставили.

   - Так сходи за ними! Поедешь за нами. Смотри не отставай, а то, не ровён час, собьёшься с дороги, в темноте то.

   - Ладно, не учи учёного.

   - Никуда я не поеду! - решительно заявил Том.

   - Вот тебе раз! - крякнул Тобиас.

   - Тебе что, парень, жизнь надоела? - грубо спросил он, - хочешь отправиться вслед за своим дружком?

   - Он мне не дружок, если ты о Мэнни, - невозмутимо ответил Том.

   - Ладно, - тон Тобиаса немного смягчился, - давай поговорим. Чего ты хочешь? Мы оба знаем, что ты едешь во Фрубург, клянчить у королевы деньги на выкуп. Так?

   Том молчал.

   - Можешь не отвечать, я и так знаю, что это так.

   - Да что ты говоришь?! - съязвил Том, - интересно, откуда такие познания?

   - Дерзит малец, - подал голос Мак, - может поучить его Тоби?

   - Успеем, - ответил Вальц и снова повернулся лицом к Тому.

   - Так вот слушай сюда дружище, отдашь все деньги нам, и будем считать, что ты купил себе жизнь. Потом можешь катиться на все четыре стороны. Но если попытаешься нас обмануть, не я, так Мак, тебя из под земли достанем и отрежем голову, тем более, что лично у меня давно руки чешутся это сделать. Ясно?

   - А как же Гек? - спросил Том.

   - Какой ещё Гек? Приятель твой что ли? Нашёл о ком вспоминать! Ты о себе думай дурень! Своя рубашка, как известно, ближе к телу. Ну, что? Поехали?

   - Поехали, - кивнул Том и добавил, - но только в обратную сторону.