- Вот что, Мак. Думаю нам нужно остановиться на ночевку. Тут где-то недалеко постоялый двор должен быть. Мы проезжали его помнишь?

   - Я помню! - вставил Том, который очень обрадовался перспективе хорошенько отдохнуть после всех волнений дня. И действительно, через некоторое время они увидели слабый огонек, мерцающий среди редких деревьев.

   Примерно в это же время, в разбойничьем притоне одноногого атамана между ним и его супругой происходил следующий разговор.

   - Почему ты послал Мэнни одного, Гарди? - спросила Мира мужа, наполняя два стакана вином.

   - Ты за этим меня оторвала от игры? - недовольно спросил Гарди, делая попытку подняться из-за стола.

   - Постой, - сказала Мира и потянула на себя костыль, - сначала ответь мне.

   - Чёрт возьми! Ты что себе позволяешь?! - вскипел Гарди.

   - Ответь мне, Гарди, - настаивала Мира, не отдавая мужу костыль, - ответь мне, а потом катись к своим дружкам.

   - Какая же ты дура, Мира! На самом деле, всё очень просто. Чем больше людей поехали бы с этим мальчишкой, тем большая вероятность того, что они не вернулись бы сюда. И наши денежки, вместе с ними. Понятно тебе?

   - Понятно. Но почему, в таком случае, ты не послал с Мэнни хотя бы меня?

   - Тебя? - удивился Гарди и рассмеялся, - а чем ты жёнушка, отличаешься от других? А?

   - Ты мне не доверяешь, старый хрыч?! - вскочила со стула Мира и замахнулась на мужа костылём.

   - Эй! Эй! Ну-ка сядь, стерва! Я уже говорил, и не раз, что не доверяю никому.

   - Но я твоя жена! Мне ты, значит, не доверяешь, а Мэнни тупоголовому увальню, доверяешь.

   - Во всяком случае, ему я доверяю больше, чем другим. Я уже, кажется, говорил почему. И вообще, к чему весь этот разговор Мира?

   - А вот к чему, старый дуралей! - сказала Мира и протянула мужу костыль.

   - Выпей вина и послушай, что я хочу тебе сказать.

   - Ну, ну, - проскрипел Гарди и сделал изрядный глоток.

   - У нас завёлся предатель. И я почему-то уверена, что его предательство связано с этим выкупом, - заявила Мира и залпом осушила свой стакан.

   - Ты что несёшь, дура?! Какой ещё предатель?! О ком ты?

   - Мак, - коротко ответила Мира.

   - Мак?! Ты в своём уме?! - побагровел Гарди.

   - Да, Мак, - спокойно повторила Мира, - и я попытаюсь доказать тебе это. Во-первых, Мак больше чем кто-либо из нас якшается с Тобиасом Вальцем. Так?

   - Ну и что? - хмуро заметил Гарди, - у него обязанность такая, он наш связной. А Вальц, сама знаешь, кто он для нас. Мы без него, как без рук.

   - Во-вторых, - невозмутимо продолжала Мира, - если ты помнишь, Мак вчера уехал почти сразу после твоего решения послать мальчишку за выкупом. И это несмотря на то, что на дворе уже был поздний вечер.

   Гарди сощурил правый глаз и судорожно сглотнул.

   - Дааа, - медленно произнёс он, после небольшого раздумья, - тут ты пожалуй, права, обычно он всегда ночует здесь или в Птитбрайсе, если не успел выехать засветло. Так ты думаешь...

   - Тут и думать нечего, - перебила Гарди Мира, - ясно, что они с Вальцем сговорились и хотят заграбастать все деньги себе.

   - Но зачем ему надо было ехать в Птитбрайс ночью, мог бы подождать до утра и, не вызвав подозрения, спокойно.... Постой, постой! Ну, конечно! Ему нельзя было терять времени. Во-первых, нужно добраться до посёлка, а это не очень близко. Во-вторых, рассказать обо всём Вальцу, придумать план и успеть устроить засаду на дороге, по которой поедет телега. На все это тоже нужно время. Так, так, - продолжал рассуждать Гарди, с каждой минутой, становясь всё мрачнее и мрачнее.

   - Ну почему ты думаешь, что они могли напасть на Мэнни до того, как мальчишка получит деньги? - спросила Мира.

   - Не знаю, - пожал плечами Гарди, - мне почему-то так кажется. Вальц нетерпелив и жаден, как и его покойный отец. Он, например, мог подумать, что этот пацан обведёт Мэнни вокруг пальца и, либо скроется с деньгами, либо приведёт полицейских.

   - А почему ты, так не подумал Гарди?

   - Я много пожил на этом свете, Мира, - усмехнулся одноногий атаман, - и в людях кое-что понимаю. Пацан этот, Том, не предатель по природе, и он сделает всё возможное и невозможное, чтобы освободить своего товарища. Ясно? Поэтому почти не сомневался, или..., - тут Гарди запнулся, - или, - после паузы повторил он, - теперь уже сомневаюсь, что он принесёт деньги. Надо что-то делать Мира, думаю, что у нас есть ещё шанс разбогатеть.

   - Что же нам делать Гарди?

   - А вот что! - возбуждённо провозгласил одноногий бандит, - если я не ошибся в парне, то он, наверняка потребует от Вальца, чтобы он помог ему освободить этого, как его...? Фу, ты, чёрт! Ну, ты поняла кого!

   Мира инстинктивно кивнула, заворожено глядя на мужа.

   - Значит, они вынуждены будут заявиться сюда! Понимаешь?!

   - Понимаю, - прошептала Мира.

   - А мы их здесь встретим!

   - А то!!! - не выдержав, вскричала Мира и бросилась к мужу обниматься.

   - Но! Но! Брось эти свои телячьи нежности! - грубо оттолкнул её Гарди, - не время миловаться! Получим деньги, вот тогда...