ГЛАВА 24

   С тех пор, как герцогиня Кастилья познакомилась с бароном Аусверфом, минуло уже почти две недели. Встреча с эксцентричным бароном полностью перевернула её жизнь. Впрочем, внешне это было незаметно, во всяком случае, пока. После памятного разговора с бароном, герцогиня испытывала смешанные чувства. Сначала был испуг, да что там испуг! Неподдельный ужас! Барон в облике её умершего брата! Было, отчего сойти с ума! Потом ужас сменился любопытством, переросшим, впоследствии, в восторг. Ещё бы! Её мольбы были услышаны, наконец-то она сможет уничтожить всех своих врагов. Герцогиня была готова отправиться с бароном куда угодно, и в каком угодно качестве, лишь бы поскорее избавиться от груза, который давил на неё все эти два года, мешая ей нормально существовать. Однако, барон категорически запретил ей ехать с ним, приказав оставаться в замке и ждать от него вестей. Недовольная герцогиня вынуждена была подчиниться. Да, да. Эта властолюбивая, привыкшая повелевать, а не подчиняться, женщина, оказалась целиком во власти этого человека. Впрочем, человека ли? Этот вопрос, как и вопрос, какую цену ей придётся заплатить за услуги барона, теперь, по прошествии двух недель, стал не на шутку волновать её. Герцогине очень не хотелось быть зависимой от кого-либо. Да, собственно говоря, она никогда и не была таким человеком. Если, конечно, не считать зависимость от родного брата, но это было совсем другое дело. Поэтому радость, которую она испытала, узнав о том, что барон берётся помочь ей избавиться от врагов, постепенно сменилась неясной тревогой. Только сейчас Летиция Кастилья стала догадываться, чем может для неё обернуться сделка с бароном, который, к слову сказать, постарался уйти от прямого ответа на этот вопрос. Деньги барона Аусверфа, по всей видимости, не интересовали, тогда что? Что потребует этот человек взамен за свои услуги?! "Но ты, же сама предложила ему свою душу, не так ли"? вопрошала себя Летиция и тут, же отвечала, - Да, предложила. Но теперь я считаю, что это слишком высокая цена"! "Ты что же, Летиция, собираешься торговаться с самим сатаной"?! Этот внезапный вопрос, прозвучавший в голове помимо её воли, заставил герцогиню вздрогнуть, она едва не вскрикнула от неожиданности. Лишь появление, как нельзя более, кстати, секретаря, доложившего о прибытии графа Седрика, позволило герцогине немного расслабиться и отбросить на время нехорошие мысли, поселившиеся в её мозгу.

   - Пусть войдёт! - разрешила Летиция.

   - Слушаюсь, ваша светлость. Прошу вас, г-н граф, - секретарь почтительно, с поклоном, посторонился, пропуская в комнату статного седовласого человека лет шестидесяти.

   - Можешь идти, - отпустила секретаря герцогиня. Секретарь, немного поколебавшись, вышел.

   - Прошу вас граф присаживайтесь, - радушно предложила Летиция, - кофе, чай или чего-нибудь покрепче?

   - Не откажусь от чашки крепкого кофе, ваша светлость, - сказал граф, усаживаясь в широкое, обитое темно-зеленым бархатом кресло с позолоченными резными подлокотниками. Принесли кофе. Дождавшись ухода камердинера, Летиция спросила: - С чем пожаловали г-н граф?

   - Первоначальной целью моего визита ваша светлость, являлась просьба о возвращении вас в Мендин, под защиту его неприступных стен, - начал граф, пригубив чашку с ароматным кофе.

   - Я тронута вашей заботой г-н граф, но я, к сожалению, пока не готова полноценно править герцогством Кастилья. Вы должны понять меня, - герцогиня, в свою очередь, сделала глоток и, с прищуром, посмотрела на графа.

   - Да, да, я понимаю, - чинно склонил голову граф, - и я бы ни за что не позволил себе прервать ваше скорбное уединение, если бы не тревожные вести из Фрубурга.

   - О чём вы? - с деланным равнодушием спросила герцогиня.

   - Но, мы, же вам докладывали, что король Карл собирает армию, чтобы выступить против нас, - с лёгким недоумением ответил граф Седрик.

   - Надеюсь, его планы изменились? - с усмешкой спросила Летиция.

   - Да, ваша светлость, я узнал об этом уже, будучи на пути к вам.

   - Ну, что ж, я ожидала нечто подобное, - удовлетворённо заметила Летиция и спросила: - А вам известна причина, по которой Карл решил отложить наступление?

   - Насколько мне известно, - граф сделал глоток, осторожно поставил чашку с кофе на стол и поднял на Летицию глаза, - что-то случилось с его дочерьми.

   - Да?! - оживилась герцогиня, и голос её задрожал от радостного возбуждения, - я хочу услышать подробности граф!

   - К сожалению, подробности, - обескуражено развёл руками граф Седрик, - мне пока не сообщили.

   - Жаль, - разочаровано вздохнула Летиция, - придётся воспользоваться своими источниками информации.

   В дверь негромко постучали.

   - Войдите! - разрешила герцогиня. Массивная дверь бесшумно открылась, и на пороге показался секретарь Летиции Кастилья, Гектор.

   - Как ты вовремя Гектор! - обрадовалась Летиция, - такое впечатление, что ты заранее знаешь, когда ты нужен! Между прочим, очень ценное качество для личного секретаря и я ценю это.

   - Благодарю вас, ваша светлость, - поклонился секретарь.

   - Скажи-ка нам Гектор, есть ли какие-нибудь новости из Фрубурга? - спросила герцогиня.

   - Ничего определённого, ваша светлость, кроме того, что король Карл отменил поход на север, - ответил секретарь.

   - Это я уже знаю, - недовольно поморщилась герцогиня, - я хочу знать, по какой причине он принял это решение.