Я уже видел ожерелье Нив на Джульетт, понял я, переводя взгляд с одной на другую. Да, одинаковые. Я интуитивно посмотрел на Лару. У основания ее горла на флуоресцентном свету тоже блеснула роза.

Джульетт добродушно похлопала Нив по руке.

– Про это я тебе и твержу. Если хочешь приключений, то тебе надо ехать дальше, чем озеро, верно? Скандальные курортные романы Северной Каролине не свойственны.

Я нацепил маску невозмутимости на лицо. Я думал, что у меня отлично получается, до тех пор пока Лара не посмотрела на меня, сузив глаза, не оперлась локтями об парту и не сказала:

– Или нет? Олли?

Я моргнул.

– Мм?..

Но корчить невинность было слишком поздно. Лара озорно улыбнулась и показала на меня пальцем.

– Я видела такой взгляд! Признавайся, что у тебя было во время каникул? Наверняка ей стукнуло не меньше шестидесяти.

Недавний румянец был мягким свечением по сравнению с пожаром, который окрасил мои щеки.

– Э-э-э… я… ну…

Теперь и Джульетт на меня накинулась.

– У него что-то было, о боже. Нив, признаю свою ошибку.

Нив надулась.

– Везет же некоторым.

А из моего горла вырвался нервный смешок, как у шипящей банки со взболтанной газировкой.

– Разве сейчас не начнется урок?

– Нет, – помотала головой Джульетт. – Ты что, не слышал мисс Х? Она дает нам пять минут, чтобы поделиться друг с другом летними новостями. Поэтому, пожалуйста, делись.

Лара оттащила от соседней парты свободный стул и села на него задом наперед с подпрыгивающими от каждого движения лавандовыми оборками.

– Да, порадуй нас всеми подробностями «восемнадцать плюс». Видит бог, остальным из нас особо нечего рассказывать про каникулы.

– Тебе нечего рассказывать? – удивилась Джульетт. – Как грустно.

Лара махнула на нее рукой.

– Мы сейчас не обо мне говорим.

С одной стороны, я едва знал девушек, так почему я должен делиться с ними такими подробностями уже сейчас? Но им вроде действительно интересно, а у меня после переезда почти не было возможности откровенно поговорить со своими друзьями из Калифорнии. Если я в ближайшее время кому-нибудь об этом не расскажу, то слова сами просочатся наружу через мои поры.

Я сглотнул.

– Наверное, да, было…

Три головы снова повернулись ко мне, и прожектор на сцене направили прямо мне в лицо. Джульетт взмахнула руками.

– Да-а-а?

– Я и правда кое-кого встретил, – промямлил я. – И… да, кое-что произошло.

– Кое-кого? Парня, девушку или?.. – перебила Джульетт.

Вот и закончилось хождение на цыпочках вокруг местоимений. Я знал, что рано или поздно мне придется совершить каминг-аут, если можно так выразиться, учитывая, что я уже несколько лет не скрывал свою ориентацию. Но я прошел через подобную неловкую ситуацию еще дома. Я как бы заплатил по счетам, понимаете? Кстати, надо заметить, Коллинсвуд, возможно, находится чуточку выше на шкале сложности каминг-аута, чем Сан-Хосе. Я надеялся, что произойдет это естественнее: например, люди сами догадаются, и мы просто будем вести себя как ни в чем не бывало, мол, все нормально, потому что для меня такое – в пределах нормы, и сможем уйти в закат без всяких допросов.

Но…

– Парня, – наконец выдавил я.

Как ни странно, заставить свой рот выговорить это слово оказалось трудно. После нескольких лет комфортного существования в собственном теле и с чувством уверенности в себе я опять ощутил себя четырнадцатилетним. И мне это не нравилось.

Джульетт кивнула, дескать, она и ожидала такой ответ. Нив подняла брови и наклонила голову, словно заметила редкую птицу. Лара моргнула и сделала такое лицо, словно съела лимон. Ну и ладно. Да пошла она. Меня не особо волновало ее мнение.

После недолгой паузы, которая почти стала неловкой, Нив и Джульетт одновременно заговорили:

– Как его зовут?

– У тебя есть фотография?

Я помедлил, а потом решил: а почему бы и нет? Я пролистал его «Инстаграм» – фотографии точно не воздавали должное такому горячему парню, как он, – пока не нашел приемлемую фотку. Я протянул телефон Джульетт, и Лара наклонилась, чтобы посмотреть. Мне бы не хотелось, чтобы она это видела, но я ведь не мог попросить ее держать свой нос подальше.

– Его зовут Уилл, – произнес я.

Джульетт и Лара явно опешили.

– Знаю, – сказал я. – Он слишком для меня хорош, да?

– Не унижай себя, – упрекнула меня Нив, протягивая руку, чтобы тоже посмотреть.

Джульетт молча передала ей телефон.

Нив взглянула на фото, а затем проговорила:

– Стой, а Уилл…

– А он ничего, – перебила Лара, которая уже перестала кривиться, и посмотрела на меня. – А ты сказал Прекрасному Принцу, что остаешься на юге?

Хороший вопрос.

– Ну… он давно ничего не публиковал, поэтому я не уверен, что он видел, – нерешительно пробормотал я. Нет нужды вдаваться в болезненные подробности о том, на сколько сообщений он не ответил. – Переезд произошел достаточно быстро.

– То есть он не знает, что ты здесь? – допытывалась Лара.

Я понятия не имел, какую позицию она занимала, но из ее интонации – и косого взгляда Джульетт – было ясно, что она спрашивала не из сочувствия. Наверное, она хотела ткнуть мне в лицо тем, что меня отвергли. Так оно и было, давайте быть честными. Кто исчезает из социальных сетей на целых две недели без предупреждения? Он наверняка заблокировал меня и скрыл новые посты. Что происходит на озере, то остается на озере, правильно?

– Не знает, – сказал я. Вот мы и закончили скрывать то, что он меня игнорирует. – Но у его молчания может быть веская причина. Он не казался легкомысленным игроком, понимаете? Он был очень милым. И я даже… как бы… не знаю, где именно он живет. Он сказал мне однажды, но я забыл.

Джульетт и Нив переглянулись с Ларой, а потом слабо мне улыбнулись.

– Угу, – кивнула Джульетт. – У него вполне могла быть причина.

Не слишком убедительно. Ух, неужели все настолько очевидно? А я-то держался за надежду, что ничего личного в этом не было. Но, конечно же, ошибался. Он – парень, которому в реальной жизни не понравился бы такой, как я. Думаю, я просто стал лучшим вариантом, который ему в тот момент подвернулся.

Посмотрев на мое лицо, которое становилось все более и более удрученным, Лара вклинилась и сменила тему. Как мило с ее стороны. Может, я чересчур быстро ее осудил.

– Ладно, Олли, кто-нибудь сказал тебе о сегодняшней вечеринке у Рэйчел?

– Я даже не знаю, кто такая Рэйчел, поэтому нет.

– У нас намечается тусовка по поводу возвращения в школу. Ты должен пойти с нами, – заявила Джульетт, хлопнув в ладоши. – Мы будем готовиться у меня дома после ужина. Приедешь ко мне в семь?

Я задумался. Во вторник? Я понимаю, что сегодня – первый день учебы, но серьезно? Мне понадобилось бы дать много взяток, чтобы получить разрешение. При условии, что мне не надо сидеть с детьми. Но я смогу решить проблему. Я знал, что происходит, когда ты отклоняешь свое первое приглашение в новой школе: второе ты вообще не получаешь.

Я видел, как это несколько раз случалось с новенькими в моей бывшей школе. Со мной не должно такого произойти.

– Конечно. Скинь мне адрес.

Мы торопливо обменялись номерами. А потом прозвенел звонок, и Джульетт потащила меня на первый урок в другую аудиторию. Похоже, меня приняли в группу розовых ожерелий. По крайней мере, временно. С первым впечатлением я совсем не справился, но, вероятно, полным провалом это не было.

Что ж. Пока дела идут хорошо. Самопрезентация: сделано. Самая сложная часть позади. Но скоро все могло покатиться под откос. Я это чувствовал.

Я зарылся пальцами ног в песок, пока дети играли в тени. Наступил один из тех дней, когда было так тепло, что горизонт казался волнистым и искаженным. Синева неба – темнее и насыщеннее, чем обычно, – резко контрастировала с холмами, поросшими елями, на противоположном берегу озера.