– Как существа видят в темноте? Может их наделили инфракрасным зрением – подумала Екатерина на бегу, ускользая от пуль, взяв прямую траекторию к ангару с вертолётом. Скоростной вертолёт показался над ангаром, взмывая в небо. Четыре двигателя выдавали его присутствие в темноте. Абсолютно чёрный корпус казался незаметным на фоне тёмного неба, но девушка видела его через прибор видения. Расстояние до летающего объекта было сто пятьдесят метро – высветилась цифра на линзе.

Со стороны здания в её сторону выбежало существо, а обтекаемый по форме скоростной вертолёт развернулся к ней носом и завис над ангаром. Пули почти догоняли её по пятам, Екатерина побежала быстрее, думая, что делать дальше.

Возле ангара показался последний наёмник, открывший по ней огонь. Тот был с прибором ночного видения на глазах, как и все остальные, кто прикрывал отход доктора Мердека. Екатерина получила несколько пуль в живот, это сбавило её темп. Она прицелилась на ходу и нейтрализовала охранника несколькими выстрелами.

На бегу ей в спину вновь ударили крупнокалиберные пули. Её с силой бросило вперёд, она пролетела и упала, перекатилась и машинально открыла огонь в лицо бегущему на неё существу. То стреляло в неё. Пули ударяли в живот, в руки, бронекостюм мгновенно костенел и мгновенно становился пластичен, когда об него не бились с дикой силой пули. Сменив за пару секунд обойму и получив десяток пуль в тело, она стреляла в существо, которое бежало на неё с окровавленным лицом и уже развороченными в кровавую кашу глазницами.

Екатерина Николаевна стонала от боли, которая все сильней ощущалась в районе живота, груди, рёбер, которые, наверное, уже были сломаны или треснули от стольких натисков и ударов.

Существо по инерции неслось на неё, но прекращало стрельбу. Высадив последние пули, девушка отскочила в сторону, а огромная чёрная туша замертво рухнула на пыльный грунт в то, место, где только что была Екатерина. Видимо, через разбитые глазницы пули достигли мозга и отключили его.

Разумова упала на колени, слушая звук работы двигателей вертолёта, в котором сидел Мердек. Её тошнило, кровь во рту заняла место слюны и прибавлялась. Хотелось сплюнуть. Слезы от боли наворачивались на глазах, хотелось заплакать, закричать, прижаться к Антону, спрятаться в его любимых и крепких объятьях и больше никогда не заниматься тем, через что она прошла за эти несколько минут.

Расположившись в удобном кожаном кресле коньячного оттенка в уютном салоне персонального скоростного вертолёта, доктор Николас Мердек, он же Николай Минельский, решил воочию понаблюдать за тем, как существа расправятся с одним человеком в чёрном костюме, от которого отскакивали пули как от стенки горох. Но этот изящный силуэт перебил всех наёмников и уничтожил двоих интеллектуальных существ серии «м-Два».

– Кто же ты? – думал Минельский – Похоже, АНБ обзавелось крутыми и бесстрашными оперативными агентами, да ещё с приличной технологией персональной защиты.

Доктору Мердеку сообщил связной и предатель, работающий в американском агентстве, о том, что АНБ собрало команду для его захвата. И вот они уже здесь.

Смотря на монитор лэптопа, подключившись к инфракрасной камере видеонаблюдения, встроенной в корпус скоростного вертолёта на носу, Доктор Николас почувствовал неприятное удивление от того, как силуэт смотрит в сторону вертолёта. Вдруг фигура захромала к мёртвому существу и стала вынимать из его лап пулемёт. Пилоты, заметившие это, стали маневрировать и уходить, раскачивая и разворачивая аппарат в воздухе. Но было поздно.

Екатерина Разумова, борясь с вырывающейся из желудка тошнотой и острыми приступами боли при каждых движениях тела, подскочила к огромному мёртвому существу. Биологическое существо нового вида лежало на земле ничком, с расстрелянными лицом в луже собственной крови, растекавшийся вокруг большой головы. Девушка, издавая стон от боли и напрягая зудящие мышцы, стала выхватывать пулемёт.

– Тяжёлый, сукин сын – пронеслось в помутневшем сознании агента.

Взяв пулемёт в руки, Разумова припала на колено, и, наведя лазерный прицел на улетающий вертолёт, без промедлений открыла огонь.

Отдача от пулемёта была колоссальная, килограмм под восемьдесят при установленном режиме стрельбы. Из последних сил молодая девушка, которой в скором времени должно исполниться всего двадцать семь лет, стиснув зубы в преддверии тошноты и крика от боли в теле, не переставая давила на гашетку. Она смотрела на то, как пули летят мимо вертолёта и попадают в его чёрный корпус. Один двигатель вспыхнул, вертолёт накренился, сбросив скорость взлёта, а затем и второй задний двигатель, задымив, и вовсе отказал. Основной корпус оказался бронированным, но это винтокрылую машину не спасло от крупнокалиберных пуль, которые наполовину застревали в корпусе. На двух двигателях он не вытянет основной полноценный полёт.

Быстро снижаясь, чёрный обтекаемый силуэт скоростного вертолёта всё же достиг земли, упав на каменистую местность среди валунов и зеленеющих деревьев за комплексом. Однако, машина не взорвалась.

Екатерина Николаевна, отбросив пулемёт из ослабевающих рук, бессильно упала рядом с ним на землю. Силясь от боли и перевернувшись на спину, она уставилась гаснущим взором в чёрное небо с пляшущими перед глазами звёздами и искорками, мерцающими в самих глазах, в сознании.

– Прометей, вдохни в меня силы… – прошептала Екатерина Николаевна мягким сбивающимся голосом, пересиливая очередной приступ тошноты, едва не проваливаясь в обморочное состояние.

Робот, подключившись к её прибору видения, связанному с маской дыхательной системы, скрытой под поверхностью бронекостюма, отдал цепочку цифровых команд. Микроскопическая ампулка концентрированного аэрозольного средства распылилась в дыхательном приборе.

На проваливающееся в мрачный сон сознание мгновенно вылили ведро ледяной воды с привкусом лимонной мяты. Воспаленный мозг взорвался на долю секунд чистым светом и снова включился в процесс мышления с новой силой, на мгновение ушла вся боль, и повеяло невероятной свежестью в лёгких.

Вдыхая остатки газовой смеси, Екатерина Николаевна ощущала, как мгновенно и чётко эта сложная химическая формула действует на организм, его внутренние органы и клетки. Дикая и ноющая до этого боль в мышцах, рёбрах, спине, притупилась и откатилась, тошнота перестала донимать, подкатывая к горлу, искорки перед глазами рассеялись, и вновь появилась чёткая картина. Яркие звёзды на небе, её любимые созвездия. Их ей показывал Антон, когда они часто проводили свободные ночи в загородном доме вдвоём, лёжа на одеяле в обнимку посреди газона в окружении раскидистых деревьев, попивая яблочный сок, выжатый из своих же яблок.

– Вставай – прошептал Антон. Он внимал в собственном приборе видения всё то, что пережила Екатерина за эти минуты. – Не время сдаваться!

– Пока ещё мы молоды и живы… – шёпотом ответила она, понимая, что эта химическая формула бесценно помогла ей прийти в себя. Однако, через какое-то время её чудесный эффект пройдёт и боль вновь вернётся на своё место.

Встав, и всё же чувствуя, как химия борется с психологией, она вынула пистолет из держателя, вставила новую обойму и слегка пошатываясь направилась в сторону того места за территорией комплекса, откуда поднимались клубы дыма, теряющиеся в ночи, снова ставшей тихой и безлюдной.

– Не всё потеряно пока, в руке ручка и по бумаге строка… – вслух вспомнила Екатерина Разумова известные строки, часто звучащие в динамиках, в машине Антон. Сжимая рукоять пистолета с глушителем, Разумова вновь укрепила уверенность и понимание того, что она делала, делает сейчас. Контролировать уровень добра и зла в этом мире далеко не простое занятие. Особенно когда про это никому нельзя открыто рассказать и получить похвалу со стороны несведущей общественности. Эта осознанная ноша была лишь по силам тем, кто владел собой совершенно.