«Нравятся». – Казалось, Макс старается осторожно отдалиться от скользкой темы.
Но Лена, наоборот, попыталась её развить:
«А что тебе больше всего у них нравится?»
Ответ на это сообщение пришёл от Макса с лёгким запозданием – через пять минут.
«Отель «У погибшего альпениста».
«АльпЕниста!» Ох, боже мой…
Интересно, на что ушли пять минут между вопросом и ответом? Уж не на поиск ли произведений Стругацких в «Гугле»?..
Лена ответила сразу же.
«Надо же, и мне тоже! Ещё мне нравится…»
Незаметно я погрузилась в чтение с головой, изучая интересы двух персонажей – Лены и Макса. Теперь буду знать, чем оперировать в разговоре с последним. Мотогонки, Пушкин… Впрочем, первое для Макса явно важнее.
Сделав небольшую передышку от мучительной переписки, я изучила Ленину страницу подробнее. Непринятые подарки от Макса – шесть штук, лёгкая попсовая музыка, в основном современная зарубежная, девяносто семь друзей…
Евгения Крутикова, Николай Забелин, Белка-в-колесе, Людмила З., Семён Шустов… Некоторые просто со скобочками и звёздочками.
Общих знакомых у нас не оказалось, и я вернулась к любовным посланиям жениха и невесты.
Они переписывались каждый день. Многое я узнала и о Лене. Родителей нет – мама недавно трагически погибла, а отец умер семь лет назад, утонул по пьянке. Живёт она с дедушкой. Закончила колледж, работает парикмахером в салоне красоты, иногда берёт частные заказы. Но маленькая семья всё время залезает в долги, потому что дедушка постоянно болеет. Как-то раз проскользнуло, что Лена устала от скучной жизни, в которой ничего не может себе позволить, в то время как её ровесницы раскатывают на машинах и отдыхают за границей.
Макс отвечал, успокаивал, утешал, давал надежду на светлое будущее. Меня вновь охватило чувство ревности.
К семнадцатому мая от него пришло предложение пожениться.
Вечером того же дня Лена ответила согласием – причём, радостно, бурно, со смайликами-поцелуйчиками! Читать их сюсюканья было невыносимо! Я почувствовала к бывшей невесте острую неприязнь.
Тем более странно её исчезновение и разрыв с парнем…
Сообщение Лены Максиму от восемнадцатого мая. За пять дней до моего приезда в Рубиновск.
Прильнув к экрану чуть ли не вплотную, я вся обратилась во внимание.
«Максим, мне нужно сообщить тебе что-то важное. Ты стал мне очень дорогим человеком, самым близким после дедушки…»
Внезапное откровение опять неприятно царапнуло, но необходимо было до конца испытать эту терзающую муку.
И следующая же фраза чуть не вышибла из-под меня неудобный гостиничный стул.
«Дело в том, что скоро я должна получить наследство, – оповещала Лена. – Очень большое наследство!»
Ого! Наследство! Дело приняло крайне неожиданный оборот!
Характерный щелчок раздался так громко, что я вздрогнула всем телом.
Лене пришло новое сообщение. Засиял значок-единичка.
Поколебавшись пару секунд, я осторожно нажала на него.
Хм. Письмо от некоего Константина Зимина. Видимо, первое за всю историю переписки…
Раньше сообщений от него не поступало, и в друзьях он не числился.
Константин Зимин… Что-то знакомое.
Я тут же заглянула на его страницу. Странная какая-то… Ни музыки, ни фото, ни друзей… Абсолютно пустая. В глаза бросилась аватарка – фигура человека в тёмной накидке и наброшенном на лицо капюшоне. Вместо лица под капюшоном чернело размытое пятно. Внезапно меня охватил глубинный мистический трепет. Показалось, что я вторгаюсь в какую-то другую реальность, прикасаюсь к чему-то запретному и даже опасному… Но любопытство пересилило необъяснимый страх.
Что же он нам пишет?
Я чувствовала себя неловко, читая чужие сообщения, но отступать было уже поздно и, несмотря на протесты совести, я открыла послание от незнакомца.
«Макс опасен. Беги от него!»
Едва перед глазами промелькнул этот короткий текст, как раздался громкий стук в дверь.
Пожалуй, впервые удалось трясущимся пальцем мгновенно выполнить нужную операцию – удалить сообщение.
Рука импульсивно дёрнулась к кнопке выключения. Выключить комп… Скорее!
– Если вы сделали неверный выбор, Хранитель истины настигнет вас… – вдруг откуда ни возьмись проговорил бархатный мужской голос из колонки компьютера. – Не играйте с судьбой, иначе она может поиграть с вами… Так легко поддаться соблазну, но расплата страшна…
Меня буквально встряхнуло от ужаса, но голос неожиданно бойко и энергично закончил:
– Шоу «Хранитель истины»! Смотрите нас на телеканале «Дьябло»!
Раздался гомерический раскатистый хохот, словно из глубокого колодца, и всё стихло.
Какой же идиотской бывает реклама!..
Компьютер в отеле работал чертовски медленно.
Стук повторился громче и настойчивее, и голос Макса за дверью прокричал:
– Ты что закрылась, дорогая? Твой любимый жених пришёл! Принёс тебе шоколадное мороженое!
Наконец комп погас. «Уф!» – выдохнула я, вытирая со лба выступившие капельки пота.
Бросилась в ванную, брызнула на лицо и плечи воду и закуталась в полотенце.
– Иду, милый!
– Поспеши! – послышалось за дверью.
Наконец, он вошёл, пристально глянул на меня.
– Всё в порядке?
– Да… – промямлила я.
Из переписки сообщение Зимина удалить получилось, а из головы – нет.
«Макс опасен. Беги от него!» – стучало в висках.
Жених чмокнул меня в мокрый лоб и с вафельным стаканчиком в руках прошествовал к холодильнику.
– Тогда собирайся, поедем обедать. А это вечерком съешь!
Он обернулся, и на губах заиграла весёлая улыбка.
Он опасен?..
В такси я невольно отстранилась от Макса и сосредоточенно уставилась в окно.
Дедушка сказал, что Лена пропала три дня назад. Это получается… – Я задумалась, подсчитывая. – …двадцатого мая. Я же приезжала двадцать третьего, в день отлёта. Да! Дед звонил ей двадцатого, и она сообщила, что рассталась с Максом и никуда не полетит. А потом неожиданно исчезла.
Это, впрочем, худо-бедно укладывалось в версию о другом мужчине. Но всё же казалось непонятным, почему она ничего не объяснила деду, тем более зная о его больном сердце… Очень, очень странно!
«Скоро я должна получить наследство…»
Она объявила об этом Максу, через два дня резко порвала с ним и вскоре как в воду канула.
…Телефон не отвечает…
Связаны ли все эти события?..
Наследство, очевидно, от недавно умершей матери. Однако интересно, что знает о стихийном женихе загадочный Константин Зимин с пустотой вместо лица?..
Красавец Макс, сидящий рядом и насвистывающий приятный мотивчик, почему-то уже не казался искренним и любящим…
Всё омрачилось – краски природы поблекли, аппетит резко пропал… Страх от неясности ситуации скрутил меня, как радикулит.
– Что с тобой, дорогая? Ты сама не своя! – наклонился надо мной жених.
Я вздрогнула.
– Всё нормально, любимый!
Последнее слово получилось вымученным.
«Макс опасен…»
А вдруг он убил Лену и закопал в безлюдном месте? Потому что она не захотела делиться будущим наследством? А сейчас делает вид, что не подозревает о моём обмане, а на самом деле прекрасно знает, кто я и где настоящая Лена… Просто ему выгодно поддерживать эту игру… Ведь у меня паспорт Лены, и я могу получить наследство вместо неё… А если я откажусь, он привяжет меня к батарее, накинет на шею узкий ремень, и придётся согласиться…
Что за мысли лезут в голову?..
Мне стало нехорошо. Картинки завертелись перед глазами, жуткие образы, переплетаясь, сдавливали мозг.
Внезапно будто молния ударила по вискам. Константин Зимин! Это же тот, кто хотел воспользоваться услугами нашего агентства! Красная папка… В ней осталось заявление, которое я не успела зарегистрировать!
Пугающие картинки лопнули, и всё вытеснила мысль о Зимине.
