- Так. Всем внимание, - пытаясь сбросить жуткое наваждение, объявил Гус. - Начинаем готовиться к высадке на планету. Демонтировать всё оружие и лазерную пушку. Она нам пригодится. Оставляем только эмбрионы. Заберем их, когда постоим ясли. Всё. Пришло наше время. За работу.
Целый месяц стримкеры совершали челночные рейсы "корабль-Земля". Планета постепенно приходила в себя, и местами сквозь черную пелену облаков и мглистую дымку атмосферы пробивалось солнце. Ветер уносил отвратную горечь удушливого дыма проснувшихся вулканов, и тут и там появлялись испуганные животные, осторожно и подозрительно принюхиваясь к новому миру. Жизнь потихоньку брала своё.
Последним корабль покинул капитан. Он до последнего ждал сообщения от робота-шпиона, но тот почему-то не выходил на связь. Это совсем не нравилось Гусу. Он хотел быть уверенным, что опасности нет.
- Капитан, - взволнованный голос Адит пробился сквозь разряды атмосферных помех и заставил всех замереть в тревожном ожидании.
- Капитан, корабль уничтожен.
- Кто?! - взревел Гус, устремив взгляд в сумрачное небо.
- Не знаю. Ракета пришла с Земли. Если получится - дам картинку. Корабль погиб, капитан. Что нам делать?
Гус некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями.
В том, что это дело рук гиперборейцев - он не сомневался. Почему Ао не включил защитное поле? Разве теперь узнаешь. Самое печальное, что погибли эмбрионы - будущее колонии. Ещё одна мысль болезненно пронзила его сердце - теперь его имя будет притчей во языцех во всех уголках вселенной: "А, это тот, у кого дикари подбили корабль?". Гус даже услышал издевательский смех, пронесшийся по просторам вселенной.
- Я уничтожу этих варваров! - скрипнул зубами Гус и постарался успокоиться. Больше он не совершит ошибок.
- Всё остается в силе. Ты, Хорт, будешь первым фараоном Земли. Так что принимайся за дело и строй пирамиды. Передатчик нам теперь нужен позарез. Кстати, ты уже придумал, как обеспечить секретность этого проекта?
- Пока нет, - отозвался Хорт. - Может быть храм?
- Храм?.. Нет. Там всегда много посторонних. Может, что-то вроде усыпальницы - как у Эфопов? А что?.. Хорошая идея.
Гус даже рассмеялся.
- Такую могилку себе отгрохаешь... Ну ладно, - успокоившись продолжил он. - Мы с Айрин летим запад, но сначала нужно разобраться с гиперборейцами. Поэтому Эйтман и Ромс полетят с нами. Остальные - как было условлено. Ну и конечно, помните, - словно прощаясь, вздохнул Гус, - мы первые боги, вступившие на эту землю, и должны остаться ими в веках. Поэтому мы должны выжить несмотря ни на что. Всё. За работу. Удачи всем.
С высоты птичьего полёта земля гиперборейцев выглядела уныло. Поваленные "фонарные столбы", как их окрестил Гус, потухли, и больше ничто не говорило, что когда-то здесь жили люди. Всё было уничтожено водной стихией. Гус поглядывал на монитор и с каждой минутой мрачнел всё больше. Робот-шпион мог бы пролить свет на последние события, но его маяк молчал. Голая безжизненная равнина.
- Ладно, уходим, - вздохнул Гус. - Здесь больше делать нечего.
И тут на мониторе появился слабый сигнал. У Гуса перехватило дыхание. Это был маяк робота-шпиона. Осторожно, чтобы не потерять цель, стримкер закружил над местом и сел в наивысшем пике сигнала. Он шёл откуда-то из глубины земли. Два робота, деловито урча, принялись копать, а Гус и его команда в нетерпении расхаживали поблизости. Но ждать пришлось долго. Только на следующий день роботы добрались до цели, вырыв внушительный котлован. Робот-шпион был "жив". Гус подождав, когда его очистят от грязи, усмехнулся:
- Надо же, как тебя уделали.
Шпион был прикован цепями к скале. Немудрено, что он не смог укрыться от цунами, и был завален толстым слоем грязи.
- Айрин, полюбуйся. Эти дикари не смогли убить его, но сумели приковать его к скале. Интересно, как они это сделали?
- Им удалось набросить на меня сеть, - ответил робот. - Луч от башни парализовал меня на время, и им удалось приковать меня.
- Надо признать что грамотно. Смотри, Айрен, его распяли так, чтобы он не смог разрезать металл. Они сами до этого додумались или это вышло случайно?
- Это не случайность, командир. Они видели, как я режу сети.
- А-а. И куда делись эти сообразительные дикари?
- Они ушли на юго-восток. В горы.
- Ну что ж. Раз ты жив, то и займёшься их поиском. Будь впредь осторожней. А нам, - Гус обратился к членам экипажа, - пока следует заняться своими делами. Обоснуем колонию по ту сторону океана. Там мало что пострадало и не нужно будет вычищать эту грязь. Колонны следует забрать с собой. Но это можно сделать позже.
Горная цепь, впоследствии названная Андами, послужила неплохим местом для колонии. Местные племена не представляли угрозу, но Гус на всякий случай забрался в горы повыше. Здесь он чувствовал себя в безопасности. Взирая со скалы на строящуюся пирамиду - для связи с "центром" - как окрестили Египет, и близлежащие окрестности, Гус радостно вздохнул:
"Красота, какая... мы должны возродить нашу расу здесь", и нахмурился. Айрин что-то не договаривает. Сегодня он пытался узнать у неё, когда будет ребёнок, и она ушла от ответа, сказав, что данные обследования ещё не готовы. Основное оборудование находилось в Египте и Гусу ничего не оставалось, как отправить её туда. Завтра она должна вернуться. В сердце постепенно закрадывалась тревога. Что если у них уже детей не будет?
На другой день заплаканная Айрин подтвердила его опасения:
- У нас ни у кого не будет детей, - насупившись, забилась в свою комнату Айрин. - Последствия криобиоза. Вам повезло больше, - всхлипнула она, - землянки нарожают вам сколько надо. Но это не остановит вырождение нации. Можешь не радоваться.
