Маленькая темная планета стремительно неслась навстречу своей гибели. "Ра", облетев вокруг планеты, застыл на орбите, и стальные щиты, закрывавшие лазерную пушку, неохотно поползли в стороны. Несколько сполохов корректирующих двигателей вывели лазер на цель, и планета содрогнулась от ослепительно-яркого удара. Медленно, но верно луч все дальше продвигался к сердцу Фаэтона, испаряя бушующую магму, и теперь оставалось только ждать, когда нарастающее давление газов разорвет планету на части. Чем ближе оставалось до гибели Фаэтона, тем больше желающих поглазеть собиралось у обзорных экранов. Конечно, каждый мог наблюдать это действо и из своей каюты, но здесь было гораздо интереснее, сопровождая события своими комментариями.

  На двадцатые сутки Фаэтон превратился в сверкающую огненными гейзерами планету, норовящую как можно точнее плюнуть расплавленной лавой в звездолет. Это было настолько захватывающее зрелище, что некоторые часами простаивали у экранов, каждый раз облегченно вздыхая, когда "снаряд" падал обратно. И хотя каждый знал, что кораблю ничего не угрожает - восхищенные вскрики и отчаянный визг дам превращали это действо в увлекательнейший аттракцион.

  Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Пора было уходить, и "Ра", закрыв створчатые люки лазерной пушки, медленно набирая скорость, стал отходить. Там внизу бедный Фаэтон уже пучился в предсмертной агонии, и вот-вот чудовищный взрыв готов был растерзать планету на куски.

  И, наконец, это свершилось.

  Тихо и беззвучно во все стороны брызнули кровавые струи. Космос на миг осветила ослепительная вспышка, и Фаэтон, разбросав кусочки своего тела, перестал существовать. Никто этому не обрадовался, и в горестном молчании ликурийцы провожали взглядом остывающие обломки. Только сейчас ужас содеянного лег тяжким камнем на сердце каждого.

  Голос Ао вернул Гуса к действительности.

  - Капитан, мною выбраны три подходящих объекта. Следует незамедлительно скорректировать их траекторию - иначе это будет связанно с большими энергозатратами.

  - Займись этим сам, Ао, - устало вздохнул Гус. - Я что-то неважно себя чувствую. Ты знаешь что делать...

  - Хорошо, капитан. Отдыхайте.

  Тысячи взглядов устремились в небо, где на фоне яркого светила разгоралась новая звезда. Люди тыкали пальцами в небо и падали ниц, застывая в благоговейном страхе. Боги давали знак, и трудно было понять - к добру это или к злу.

  Местный звездочет вбежал в тронный зал и, потрясая посохом с искусно вставленными блистающими самоцветами, возвестил:

  - О, владыка. Нас ждут неисчислимые беды и страдания. Новая звезда зажглась в небе, и это очень дурной знак.

  - С чего ты взял, Серенцио, что это плохой знак? - ответствовал Демург, правитель Атлантиды. - Каждый день с неба падают тысячи звезд, но что-то я не заметил, что это хоть как-то повлияло на нас.

  - Это не звезды, а обломки далеких планет, - уверенно заявил Серенцио. - Они нам не страшны. Но эта звезда совсем рядом, и скоро на Землю упадут тысячи её осколков. Волны закроют небо, и на Земле воцарится мгла.

  Владыка подошёл к окну и несколько минут наблюдал за сиянием новой звезды.

  - Ну, допустим, что это так. И что ты предлагаешь?

  - Нужно сохранить наши знания для наших потомков. Где-нибудь на материке. Те, кто выживут, смогут воспользоваться ими и нести свет просвещения и дальше.

  Демург надолго задумался и что-то долго искал в своей пышной бороде.

  - Вечно от тебя одни проблемы, Серенцио. Жаль, что в прошлый раз я не вздернул тебя за дерзость. Сейчас бы никто даже не помыслил об этом. Ну да ладно. Твой ум и твои знания позволяют думать мне, что ты, возможно, прав. Поступай, как велит твоё сердце. Я дам тебе корабль. И где ты намерен зарыть это сокровище?

  - В Греции слишком опасно - эти бестии умны, хитры и коварны. Я думаю, лучше всего для этого выбрать долину Нила. Племена, которые там обитают, ещё недостаточно умны, чтобы воспользоваться этими знаниями.

  - Да. Грекам в этом не откажешь, - согласился Демург. - Но скоро мы собьем спесь с этих плебеев. Мы сотрём этих козлятников в порошок...

  - Владыка. Нам нужно думать о будущем, - напомнил звездочет.

  - Да-да. Конечно. Я же дал тебе своё согласие... Что из библиотеки ты хочешь взять с собой?

  - Я возьму только самое важное, - церемонно поклонился Серенцио и направился к выходу. Сделав несколько шагов, он обернулся.

  - Чуть не забыл. Когда зародится шестая луна - идите к пещерам и укройтесь там. Тем, кто этого не сделает, огненный вестник - последнее, что они увидят в своей жизни.

  - Разве ты не вернёшься сюда? - спросил Демург.

  - На всё воля богов. Нужно будет построить надежный тайник. Это может занять значительное время.

  Серенцио снова поклонился и продолжил свой путь.

  Молчаливый советник, который всё это время стоял в тени, ожидая знака, подошёл к владыке.

  - Может и нам покинуть остров? Я верю Серенцио.

  - Куда?! - рассерженно бросил Демург. - Всё бросить на растерзание врагам?! Они только этого и ждут. Нет. Я не брошу свой народ. Если уж нам суждено погибнуть - мы умрем вместе.

  Гус смотрел, как астероид входит в плотные слои атмосферы, и закрыл глаза, когда он вспыхнул подобно зажженной спичке. Через несколько минут всё будет кончено.

  Гус вздохнул и потёр переносицу. Тяжкое это бремя - уничтожать мир. На миг он представил себя в этом кошмаре и содрогнулся. Гигантские волны захлестнули его и понесли как соломинку. Сознание не давало ему умереть, но он понимал, что это смерть. Жестокая, неотвратимая смерть.