Могла ли быть комбинация Старейшин направлена именно на этот факт? То, что после становления и взросления, ребенку могли внушить закономерную мысль о посягательстве на трон? Законном посягательстве, к слову.

Стоило обсудить этот вопрос с Альмороном. Ведь король наверняка и до подобной мысли доходил.

Однако стоило лишь Ноалу покинуть свои комнаты и пройти до первого поворота длинного коридора, на него в буквальном смысле налетела девушка. Незнакомка, видимо, задумалась, и не смотрела перед собой, поскольку подняв глаза на поймавшего ее от падения, тут же удивленно охнула. После чего, как и предписывает этикет, присела в реверансе… вот только не опустила взгляд.

Незнакомка была весьма недурна собой: светлые волосы, стройное тело, облаченное сейчас в платье винного цвета, точеные черты лица с прямым носом и маленьким ротиком. Вот только глаза блондинки, которые должны были опуститься к долу, сейчас смотрели прямо на него двумя серо-голубыми озерами.

– Ваше Высочество, – голос незнакомки был грудным, и наверняка чуть более томным, чем необходимо при первой беседе.

– Доброе утро?..

– Роксана. Роксана Маэдфанорская, – она чуть помедлила. – Принцесса Долин.

Ноал пропустил удар сердца.

Вот, значит, как. Это именно эта милая с виду девушка – опаснейший враг их государства? Разумеется, за ее спиной стоит Совет Старейшин, но после возложения венца, именно слово наделенной властью считалось среди воинов более весомым. Значит, именно она являлась причиной новой проблемы.

– Вы уже завтракали? – Ноал галантно предложил ей руку, когда девушка отрицательно покачала головой. – В таком случае, позвольте сопроводить вас?

Роксана подарила ему слабую улыбку и благодарно взялась за локоть.

Принцесса Фреоса… она не выглядела сильнейшим воином. Хотя, не все интриганы пускали в свой облик настоящие черты, выдававшие бы их наклонности. Да и стройное тело… наверняка под платьем у Рокси литые мышцы, натренированные годами упорных занятий. Сильная, умная и наделенная властью.

Может, ее сегодняшнее внезапное появление и столкновение в коридоре не более, чем четко спланированное мероприятие?

Ведь, если Ноал успел правильно проанализировать ситуацию, Роксана приехала именно к его дню рождения. Значит, точно рассчитывала на его присутствие в замке.

Киос похолодел, когда подумал, что сложись данная обстановка еще год назад… он бы чуть ли не с радостью бросился бы в постель к обворожительной девушке. Тогда он был слеп, не замечая Лори прямо под своим носом. Тогда он еще шел на поводу у своей похоти, стоило лишь заметить симпатичную мордашку. А Рокси была симпатичной.

Но она приехала сейчас. Да и год назад блондинка еще не занимала высокий пост…

Что это, благословение Гисхильдиса или же его проклятие?

Ноал планировал сразу отправится в кабинет и приказать слугам принести ему легкий завтрак прямо туда, однако планы пришлось скорректировать. Роксана… стоит узнать, что же это за враг, и можно ли с ней договориться.

Пропустив принцессу вперед, в трапезный зал, Ноал зашел следом и помог девушке сесть за стол, придвинув стул.

Пусть она враг, но этикет с персонами королевских кровей никто не отменял. Да и врожденное чувство галантности (правда Ноал предпочитал его проявлять исключительно с дамами практически всегда именно для соблазнения) давало о себе знать.

Кивнув слугам, чтобы те оставили их наедине, Ноал собственноручно наполнил бокал гостьи.

Роксана ничем не показала, что против такого поведения. Впрочем, если она сюда добиралась с целью оказаться в его постели, понятное дело, что один на один – именно то, чего девушка желала.

Или же она сама не хотела этого?

– Роксана, скажите, как вам понравился Ионтон?

Девушка, отрезав кусок бекона, пожала плечами.

– Климат более холодный, нежели в Фреосе или Аминсе, но горы завораживают. Они напоминают о доме, хотя у нас вершины более низкие. Удивительно видеть на возвышенностях снежные шапки даже в летний период… Мне рассказывали, что снег с Иларских гор не сходит круглогодично?

Ноал кивнул.

– Ионтон поражает своей многогранностью, – продолжала блондинка. – С одной стороны, здесь ощущается дух древности, оставшийся после первых киосов, но с другой видны перемены, привнесенные вашим отцом. И эти перемены разительны.

Ноал внимательно следил за ее мимикой.

Удивительное владение собой. Роксана ничем не показывала, что играет. Ни одним жестом или словом не дала понять, что приехала почти для объявления войны.

Как эта светловолосая девушка могла сочетать в себе опасность и обезоруживающую внешность?

Когда завтрак подошел к концу, Роксана, робко (специально что ли пыталась ввести его в заблуждение?) спросила:

– Ноал, я могу преподнести вам подарок ко дню рождения? Так случилось, что я не застала вас в замке, и он будет несколько запоздалым, но все же…

И вот тут принц действительно удивился. Потому как фреоска быстрым росчерком руки начертила в воздухе руну призыва и… ей это получилось!

В замке! Защищенном от чужеродной магии!

Пытаясь не слишком вытягивать лицо при виде открывшегося портала, из которого эта блондиночка с невинным видом достала два коротких боевых клинка, Ноал бросил взгляд на распахнувшуюся дверь, на пороге которой возник Мастер Рил, да так и остался стоять в нерешительности, даже не создав на ладони привычный энергетический шар.

Как?! Как Роксане это удалось?

Девушка же тем временем поднялась со своего места и обошла стол, поднося клинки к нему.

– Фреоская закаленная сталь, – протягивая подарки пояснила блондинка.

– Заговоренная, – утвержденно пробормотал Ноал, рассматривая гравировку.

– Разумеется, – еще одна улыбка. – Однако это не простые клинки, они… – она перевела взгляд на замеревшего начальника стражи, после чего снова обернулась к принцу, – будут слушаться только вас, киос Ноал.

Демон провел рукой по холодной стали и покачал головой.

Это немыслимо!

Дарить оружие, способное противопоставить силу фреосцам?!

Однако это был действительно дорогой подарок. Редкий, скорее даже редчайший. На памяти Ноала лишь несколько личностей в их мире за всю историю существования Фреоса удостоились чести принять подобные подношения. Но то были практически военные трофеи, способ задобрить киосов…

А ему подарили просто так? На день рождения? Даже не на тысячелетний?

Или как раз его малый возраст сыграл свою роль? Не вошедший в полную силу высший демон, который, тем не менее, достаточно зрел, чтобы зачать ребенка.

Они хотели его задобрить?

Очень тонко.

И если бы не Лори…

Ноал махнул Рилу, что все в порядке, и демон скрылся за дверью, напоследок все еще недоверчиво косясь на принцессу. С ее способностями к обходу телепортационного запрета они вернутся позднее, когда девушки не будет рядом.

– Благодарю за столь щедрый подарок, Роксана, – Ноал поднялся со своего места, сжимая в руках клинки.

– Возможно, вам захочется опробовать их?

Она что, предлагает сражение?!

– Разумеется, чуть позже, – склонив голову в знак прощания, Ноал, сжимая в руках заговоренные клинки, направился к выходу из зала.

Ему срочно нужно переговорить с отцом. И рассказать тому о столь необычном подарке.

***

Альморон сидел за столом в своем кабинете весьма с хмурым видом: брови сведены, взгляд устремлен на бумаги.

– Доброе утро, отец.

– И тебе здравствуй, Ноал, – не отрывая взора от рукописей, лишь поменяв один лист на другой, поприветствовал его король.

– Я… пришел помогать.

Альморон, кивнув, указал на кресло, стоящее с другой стороны стола.

Подойдя ближе, Ноал, понимая, что родитель не собирается обращать на него внимание, прямо поверх бумаг положил клинки.

И удостоился-таки удивленного взгляда, однако складка между бровей короля пролегла еще глубже.