— Привет, мастер пятая ступень…
Странный зверь промолчал, а я слишком увлекся сканированием незнакомца…
Дикарь сделал движение ногой, чуть наклонился — и до меня дошло, что я не могу отозвать земной сканер. Он будто держал его! А потом кинул мне обратно в голову…
— А-а-а! — я отлетел на избушку, потом сполз на землю, схватившись за голову.
Вот что испытывали те, у кого я перехватывал магию. Рядом испуганно зафырчал Пламя, его теплые губы беспокойно коснулись моей щеки.
— Жук-носорог ужасно стро-о-ог, он преподаст тебе уро-о-ок, — нараспев произнес дикарь.
Пошатываясь, я встал и покосился за спину. Голос у дикаря тот же, что пел в избушке.
— Ты кто? — спросил я без особой надежды на ответ.
Безумные глаза блеснули, дикарь сделал шаг в сторону и исчез за дубом. А с того места, где он только что стоял, прозвучали слова:
— Рогатый жук тебе не дру-у-уг…
Пламя заржал, будто кого-то увидел сбоку, и с места рванул в галоп и ускакал куда-то за избу, в заросли.
— Пламя! — крикнул я, но тут же пришлось отпрянуть в сторону.
На волоске от лица с шелестом мелькнула массивная дубина — торчащие корни чуть не рассекли мне щеку.
Отскочив, я прикрылся щитом и полоснул копьем по тени, показавшейся возле избушки. Вот только там уже никого не было.
— Выйди, давай сразимся по-мужски!
Никого, только темнота, разбавленная скудным лунным светом, едва пробивающимся сквозь листву.
Я снова окружил себя сканером, чтобы обеспечить видимость. Заметив дикаря за спиной, повернулся — и опять осел от боли в голове. Странный зверь второй раз атаковал меня через стихию земли.
Как же силен…
— Рогатый жук землице друг!
Слова прозвучали прямо надо мной и я, недолго думая, просто кинулся в атаку, понадеявшись только на технику Скорпионов.
Тычок копьем противник легко отвел, я по инерции кинулся, толкая его щитом… и пробежал через пустоту. В спину закричала опасность, что сейчас будет больно, поэтому нырком мне пришлось прыгать еще дальше вперед.
Перекатившись, я побежал, чуя, что противник дышит прямо в спину. Долетев до дуба, я на два шага забежал по стволу, а потом, резко развернувшись, ткнул копьем в преследователя. Энергия «каменного жала» привычно выстрелила вслед за оружием.
И я застыл, чувствуя, как плечо неприятно заныло, будто я по наковальне попал.
— Какого нуля? — вырвалось у меня.
Ногами я упирался в ствол, но вес мой приходился на копье, наконечник которого уткнулся в грудь дикарю! Тот только замахнулся дубиной, и удивленно смотрел на мое оружие.
Я ясно видел, что в складках под шкурами голая кожа! Но металлический наконечник чуть вдавился в ребра, пустил струйку крови, и все. Не пробил.
— Думал волчок, что это жучок, — весело пропел дикарь, потом свободной рукой стал поднимать копье вместе со мной, чтобы насадить меня на рога, торчащие из накидки.
Мне оставалось либо отпустить оружие, либо… Оттолкнувшись, я прыгнул на противника, принимая удар дубиной на щит.
Я планировал отбить его атаку, а потом садануть ногой. Не получилось — щит раскололся, а меня откинуло обратно к дубу, нехило приложив спиной.
Сползая на землю, я пытался понять, где же допустил ошибку. Разбойники в степях летали во все стороны, как кегли, а тут такая сила. Силища!
— А твердый жучок, как дубовый пенек, — откинув мое копье, проскрипел дикарь.
Я стал подниматься, цепляясь за ствол. Сбросил с руки половинки щита и с тоской глянул на мое оружие, лежащее в нескольких шагах за спиной дикаря. Впервые за долгое время я опять подумал о побеге. Слишком силен зверюга, обломал Белый Волк зубки.
— Сожми кулачок, за плечом жучок… — донесся шепот совсем рядом с ухом.
Я непроизвольно повернулся, и тут дикарь прыгнул на меня, собираясь добить. Чутье предупредило, мне удалось нырнуть под удар, но чуть-чуть не хватало времени… И, собрав всю энергию стихий, что у меня были, я перехватил руку с дубиной.
По ладони словно шпалой прилетело — меня кинуло на колени, но я смог схватить второй рукой дикаря за горло. Тут же мне прилетело кулаком по лицу, но я по-боксерски закрылся локтем, удар смазался об плечо… и я кинулся противнику в живот.
Боднул в живот, затем выпрямился, затылком заехал по подбородку, подсек пяткой его ногу, и просто свалил дикаря. Тот удивленно охнул, а я уже запрыгнул сверху. Мне удалось пару раз врезать по квадратной роже, как зверь, рыкнув, одной оплеухой откинул меня в сторону.
Я отлетел, но сразу вскочил, выставив копье, оказавшееся подо мной. Все шло по плану. Ну, более-менее.
— На спинку жучок, — прокряхтел дикарь, поднимаясь, — Уж лучше на бочок…
Руки у меня гудели от рукопашной с ним, ощущение было, будто я бил по чугунной болванке.
— Ничего, — я сплюнул кровь, чувствуя, что опять шатается зуб, — Ща тебя волчок укусит за бочок…
Незнакомец удивленно вытаращился, будто до этого не понимал меня, а тут я заговорил на его родном языке.
Я трогал языком зуб, с досадой вспоминая, как мне удалось тогда отрастить новые, по методике Кицунэ. Теперь опять наращивать кальций. Кидаться второй раз в стычку ой как не хотелось, и я решил прибегнуть к хитрости. Может, просто запугаю, вдруг получится.
— Где Драм?! — рявкнул я, — Рассказывай по-хорошему!
Дикарь сначала засмеялся, а потом вдруг посерьезнел. Что-то все-таки сдвинулось в сумасшедшей голове.
— Драм та-ра-ру-рам, — он тронул челюсть, потом спросил, — Зачем волчонку Драм?
До меня не сразу дошло…
— Откуда ты знаешь, что я Волк?
Дикарь засмеялся, опустил дубину, и оперся на нее локтем.
— В небе жук, в землице жук, каждый жук для Буру друг…
Я покачал головой. Местный оказался совсем непригоден для контакта, хотя и не пытался больше атаковать. Но как мне разговаривать с этим сумасшедшим?
— Мастер пятая ступень Буру, ты можешь ответить на вопрос?
Тот удивленно глянул, а потом повернулся, и снова зашагал к избушке. Будто забыл про меня. Исчез в проеме, и опять застучал плошками.
Я опустился на колено, ощупывая себя. Вроде целый, хоть и чувствовал себя, будто со столбом дрался. И тот меня отделал.
— В заимке рылся жук-олень. Так целый день, и ведь не лень!
Странный Буру снова завел свою песню, и я, некоторое время собираясь с мыслями, подошел ко входу. Внутри было довольно аскетично, все по минимуму — стол рядом с высоким лежаком, тлеющая печурка в углу, и полки на стене.
Именно по этим полкам и лазил Буру, бесцеремонно скидывая вниз пустые плошки. Хотя мешки с продуктами он аккуратно сложил на стол.
Рядом фыркнула лошадь. Это Пламя, заметив, что опасность миновала, вернулся и пощипывал травку рядом с избушкой.
— Где Драма найти? — в который раз спросил я.
Дикарь никак не среагировал, и я, вспомнив, как он удивился моему стишку в ответ, попробовал спросить в рифму.
— Не подскажет жучок, где разбойник-дружок?
Вышло коряво, но эффект был поразительный. Через секунду же меня чуть не пришибли дубиной, и пришлось отпрыгивать, демонстрируя чудеса реакции.
— Глупый Волк возьмет ли в толк? — с ненавистью прорычал Буру, стоя в проеме, — Пошел бы Драм ко всем хренам!
Затем он снова скрылся внутри, а я, лежа на земле и опираясь на локти, попытался расшифровать. Что это значит, они друзья, или враги? Или бывшие друзья?
Пламя фыркнул, поднял голову, глядя куда-то в лес. Сразу же следом я почуял тревогу — что-то назревало, причем опасность шла чуть ли не со всех сторон.
— Ну, что за день, и ведь не ле-е-ень? — Буру появился на улице, и тоже обеспокоенно озирался, — Идут враги забрать долги-и-и!
Он выразительно глянул на меня, а потом метнулся к зарослям и исчез. Пламя испуганно фыркнул, и в этот момент из темного леса появились звери.
Из-под дуба вальяжно вышел воин, попав под пятно лунного света. На лысом затылке лихо завивался высокий казачий чуб. Витая татуировка на всем бритом лице уходила под нагрудник — видимо, у него было наколото все тело.
