Хозяин кивнул.

Он так странно смотрел на меня… Что-то подозревал? Или мне уже мерещится? Очень надеюсь, что похожа на юношу. Но, пожалуй, хозяин может думать все, что угодно, лишь бы принес еды и не задавал лишних вопросов. И, конечно, главное, чтобы не сообщил обо мне. Меня ведь будут искать?

Принесли одеяло. Старое, поеденное молью и пахнущее чем-то… мне, честно, даже не очень хотелось выяснять чем. Да и по виду заведения сразу понятно, что это не самое лучшее место на дороге. Ничего, посплю и поеду дальше. Только одна ночь.

Сняла плащ, повесила на крючок у камина сушиться.

Пирожки оказались совсем неплохие – с луком и яйцами, я съела три. А вино – кислым, но после него мне все равно стало немного лучше.

Закуталась в одеяло. От тепла, еды и вина неудержимо клонило в сон. Но спать было страшновато. В таком месте… кто знает.

Придется привыкать.

В зале уже почти никого не осталось, последние посетители допивали свой эль и расходились, мной особо не интересовались. Лишь некоторые поглядывали искоса.

Страшно. Мне было страшно.

На дороге это не ощущалось так сильно, я была занята скачкой, дожем, поиском ночлега, своими мыслями, но теперь, когда оказалась одна в незнакомом месте, среди незнакомых людей, в тепле и тишине, начинала подкатывать паника. До слез. До желания все бросить и вернуться домой. Как же Сигваль отпустил меня? Он же наверняка подозревал…

Я надеялась, что к утру это пройдет.

Тоскливо просто. Одиноко. Я не привыкла.

Справлюсь.

Нащупала короткий клинок на боку, но успокоения это не принесло. Смогу ли я постоять за себя, если что-то случится? Вряд ли смогу. Надеяться только на удачу?

Не спать. Пока можно – лучше не спать здесь.

У меня уже совсем закрывались глаза, когда еще один путник появился в дверях.

Вода лила с него ручьями, как и с меня.

– Мест нет! – все так же поприветствовал хозяин.

Человек подошел к нему, что-то сказал. Хозяин кивнул. «Можете посидеть здесь», – услышала я. «Принести вам эля?»

Сюда, к камину.

Я невольно сжалась. Это же не за мной?

Но человек только глянул на меня мельком, взял еще один стул, потянулся, снял плащ и повесил рядом с моим. Уселся, вытянув ноги к огню.

Я пыталась делать вид, что сплю, очень боялась расспросов.

Этот человек… я ведь его где-то видела. Не могу только вспомнить где.

То есть, в замке, наверно… я больше нигде не была. Возможно, один из тех людей, что приехали с Сигвалем. Это его человек? В какой-то момент даже захотелось спросить, не брат ли его послал? Но не решилась. Нельзя выдавать себя раньше времени.

С Сигвалем пришло много людей, он заплатил им, кого-то наградил особо. Большинство из них расходились по домам. Возможно, и этот тоже.

Он был высокий, молодой… не мальчик, но лет так двадцати пяти, наверно. Светлые волосы, стянутые сзади, выбритые виски, густая щетина на подбородке. Наемник-северянин?

Руки тоже вытянул к огню, греясь. У него тонкие длинные пальцы…

– Не бойтесь меня, милорд, – он ухмыльнулся, не оборачиваясь ко мне. – Я всего лишь ищу ночлег, как и вы, но все комнаты заняты. Вы же не против, если я посижу рядом? У огня сидеть приятнее.

Моего разрешения ему, конечно, не требовалось, но я все равно покачала головой – не возражаю. Как тут возражать?

И голос у него такой мягкий, успокаивающий… Голос я тоже где-то слышала? Или это только моя фантазия?

Фантазия, наверно.

Он совсем не смотрел на меня, я была ему не интересна. Сидел, глядя на огонь.

Он будет тут всю ночь?

Да ладно, не грабитель же он, в конце концов. Я пыталась успокоить себя, но все равно было немного неуютно. Возможно, если бы он начал разговаривать со мной, было бы проще. Но он сидел молча, и я не знала, как себя вести.

Потом ему принесли эль – огромную кружку. Он взял, поблагодарил, отпил немного и поставил на пол, рядом. Откинулся на спинку стула, вытянув ноги.

Я собиралась поспать, но как спать тут?

Тихо, только потрескивает огонь. Постукивание – девочка там, в зале, убирает последнее со столов.

Я поерзала немного, плотнее заворачиваясь в свое одеяло.

Мне казалось, надо что-то сделать… или сказать? Я, наверно, выгляжу странно? Или не нужно? У меня тут рядом еще миска с пирожками, я съела три, и два остались. Пирожок съесть?

Человека рядом со мной молчание вообще никак не смущало, он сидел, расслабившись, чуть прикрыв глаза…

У меня чесались руки. Чем дольше, тем больше я не находила себе места.

Потянулась, взяла пирожок.

– Вкусные здесь пирожки? – спросил человек, все так же спокойно, не глядя, даже, кажется, не открывая глаз.

– Да, вкусные, – сказала я. – Хотите?

Не знаю, зачем предложила, вышло само собой. Но теперь делать нечего, я подняла миску и протянула ему. Последний.

Он, наконец, повернулся ко мне. У него серо-голубые глаза и легкая, едва заметая улыбка, как у Сигваля.

– Спасибо.

Он взял.

Я смутилась окончательно и, чтобы чем-то занять себя, принялась жевать. Он тоже, но я почти судорожно, а он спокойно, не торопясь. И теперь я чувствовала его взгляд.

Все темы для вежливых придворных разговоров казались неуместные здесь. Главное, не выдать себя. О чем разговаривают наемники друг с другом?

– Говорят, дожди зарядили на всю неделю, – сказал он. – В такую погоду лучше сидеть дома у камина и попивать горячий грог. Но у меня, как и у вас, видимо, нет выбора, милорд…

О погоде, даже забавно.

– Я еду с поручением, – сказала я.

Надеюсь, мой голос не слишком женский? Я тренировалась дома, стараясь говорить ниже, грубее, но получалось плохо, слишком наигранно. Пусть уж лучше как есть.

– Понимаю, – сказал он, поднял свою кружку, отпил несколько глотков. Сморщился. – А эль тут дрянной. Чем только хозяин его разбавляет?

– Ослиной мочой, – буркнула я.

Он так радостно заулыбался, словно я сказала что-то невероятно остроумное. Но без смеха, скорее с одобрением.

– Вы тоже пробовали, милорд?

– Нет. Я предпочитаю горячее вино в такую погоду. Но хорошее вино и хороший эль, думаю, хозяин бережет для приличных гостей, а не для тех, кто спит на стульях у камина.

Он заулыбался еще шире, и в его глазах ясно читалось: «а вы молодец, милорд!»

– Боюсь, хорошее вино мне не по карману, – сказал он, – как и хорошие комнаты с чистой постелью. Придется довольствоваться тем, что есть, пока не вернусь домой.

Он не выглядел оборванцем без гроша в кармане. Скорее наоборот. Одежда простая, но крепкая, добротная. Куртка из хорошей кожи, новые сапоги. Руки, опять же, чистые, аккуратные ногти.

– Кто-то выставил вас на улицу сегодня вечером, прямо в дождь? – спросила я, не удержавшись. – Или разбойники обокрали по дороге?

Он хмыкнул, оценив.

– Да, мне хорошо заплатили после Гарвиша, – сказал он серьезно. – И даже сам принц наградил за службу. Но деньги у таких людей, как я, не держатся. В столице много соблазнов, особенно для человека, вернувшегося из долгого похода, если вы понимаете… И я успел промотать все. Вам не нужна охрана, милорд? Я отлично умею драться… Вы же тоже едете на юг, в сторону Альденбрука? Если нам по пути, готов защищать вас только за еду и выпивку.

– С чего вы взяли, что на юг?

Я невольно напряглась.

– Киттенский тракт, милорд, – он пожал плечами. – Все едут в ту сторону. Я, на самом деле, направляюсь дальше, до Альденбрука, потом до Йоалка.

– Вы сказали «домой»? Вы больше похожи на северянина.

– Вы правы, милорд, – он отпил еще немного эля, разглядывая меня, и кажется, моя недоверчивость его забавляла. – Но теперь у меня новый дом. Принц наградил меня землями, и теперь я барон Йоалка! Хотите, покажу?

С энтузиазмом полез за пазуху, достал свиток, развернул.

Подпись и печать не Сигваля, а отца, короля. Впрочем, так и должно быть, формально награждает король. Все настоящее. «Сэр Унар Венке из Ингвиля… барон Йоалка»