Но это было только начало.

Вслед за кумулятивным снарядом, словно брызги шампанского рванули все те энергетические бородавки, что скопились вокруг кумулятивного щита “Ориона”. Они словно выводок диких поросят, бросились догонять свою свиноматку. Многие угодили в остатки линкора, но основная часть разнеслась веером, проникая сквозь щиты оставшихся в строю кораблей сайклов, нанося разрушения бронированным корпусам и вплавляясь внутрь кораблей.

Вражеские щиты для них не были преградой.

Одновременно поверхность соседних планет, попавших под брызги кумулятивных бородавок, покрылись фонтанами и гейзерами многочисленных взрывов.

- Наблюдаю, многочисленные возгорания на корпусе и внутри двух оставшихся вражеских кораблей, – раздался доклад оператора систем наблюдения. – Вражеские корабли дают задний ход. Один из них полностью потерял щит. Второй, каким-то образом восстановил силовое поле и пытается удрать в гиперпространство на разгонных двигателях.

- Огонь по беглецу! Остановить и не дать уйти в прыжок, – командует Зорк.

- Никто не должен уйти отсюда!

- Это вам за Николаса, – разъяренно кричит Ванесса, срывая свое зло и негодование на попавших под ее горячую руку зубастых сайклах. Она, так же как полковник Янг, самовольно заняла пост управления средним вооружением, скинув за шкирку на пол крупного самца шимпанзе. Когда тот попытался противодействовать, девушка пнула примата ногой в живот, и когда тот согнулся от полученного удара пополам, вырубила его ударом по шее.

Вынырнувший из тела обезьяны синий пришелец, хотел было врезать ей сгустком энергии, но поймав в эфире приказ своего повелителя, зашипел и отлетел в сторону пульта устранения полученных пробоин, занявшись другим безотлагательным делом. Пробоины в районе стыковочного узла, тоже нужно было быстро заделать.

Ванесса Джеймс тем временем уже беспрерывно поливала смертельным огнем уходящий в гиперпространство корабль. Ее выстрелы точны и нацелены в одно и то же место.

Однако усиленный со стороны кормы щит пробить все никак не удаеться.

- Не уйдешь милый, – ласково шепчет Эверетт, беря в прицел скоростной мортиры корпус беглеца, и нажимает кнопку пуска.

Но тот все же на диком форсаже уходит в прыжок.

- Похоже смылся, гад, – разочарованно шепчет Ева Броуди, сжимая и разжимая от напряжения боя, маленькие кулачки.

Через мгновенье прямо из все еще не успевшего закрыться “окна”, ведущего в гиперпространство, в реальное измерение сыплется дождь горящих обломков того, что совсем недавно было боевым крейсером сайклов.

- Красиво! Как в голливудском кино, – не выдержав сказочной картины супер взрыва, возбужденно кричит Адам Броуди.

Все же снаряд мортиры достал убегающего противника и в гипере. Вот это скорость!

- Эко его разворотило, – только и прокряхтел от удовольствия полковник.

- Да! Знатно ты его причесал, – картаво отозвался Босс.

- И чего это эти бродяги здесь делали?

- Аж, самому стало интересно.

- Да, не зря они тут выстроили активную оборону, – заметила Ева осматриваясь по сторонам.

- Вон посмотрите, налево и в правую сторону.

- Вокруг нас “умные” минные поля. Еще бы немного и подорвались бы мы на вражеских минах.

- Считайте, что нам крупно повезло, сайклы не успели задействовать механизм подрыва.

- Или нашим шальным выстрелом повредило платформу управления.

Илай–Кайриш, осмотревшись по сторонам и изучив корабельную навигацию, задумчиво почесал лохматую голову.

- Да, чуть было не вляпались!

- По счастливой случайности выскочили на самом краю системы.

- Именно здесь и был единственный проход к планетам, который защищался спрятавшимся от любопытных взоров, неприятельским флотом.

- Точно! Вон посмотрите чуть дальше незаконченная огневая платформа, – вновь отозвался Кайришь.

- Кстати ее тоже хорошенько покоцало нашими “кумулятивными бородавками”, да и активных мин стало намного меньше от этих энергетических сгустков!

И к бабке не ходи! За оранжевой планетой что-то скрывалось.

Поэтому, даже несмотря на всю важность их поисковой миссии, ребята решили посмотреть, что здесь создавалось “Яйцеголовыми”.

Секрет сайклов раскрылся, как только ни обогнули оранжевый гигант.

Вокруг обычной с виду звезды вращалось восемь планет. Земного типа среди них не было ни одной. Сила гравитации расположила планеты, так, что три самые крупные из них образовывали закрытый треугольник, который создавал мертвую для просмотра зону. Лишь завернув за оранжевую планету, открывался вид на то, что именно охраняли корабли сайклов.

- Этого не может быть, – воскликнул доктор Броуди.

- Как, они умудрились создать это?

- Ведь это ж, сколько энергии нужно, чтобы открыть червоточину такого размера.

- А ты посмотри на ту четвертую планету, – намекнула ему Ева.

- О чем, ты говоришь, – отозвался полковник Янг. – Ничего не вижу!

- Какую четвертую, – тоже не выдержал Илай-Кайриш.

- Да, вон посмотрите туда, – указал правитель Зорк, все еще находившийся в теле Босса.

- Так там ничего нет, – не унимался Илай.

- А зачем тогда грузовая платформа «Яйцеголовых», оборудованная силовым полем возле искусственного спутника зависла?

- Да! Точно! Приборы тоже взбесились и зашкаливают при наведении на эту область звездного неба. И, вообще-то, по показаниям сканера, там что-то очень тяжелое в невидимом спектре вращается.

- Да посмотрите получше, – воскликнула Ева. – Планета такая темная, как пустота, вот потому-то эту планету и не видно.

- Как, она вообще в черную дыру не превратилась!?

Так оно и было. Четвертая планета настолько была переполнена энергией и настолько горяча, что стала совершенно черной, сливающейся с бесконечной чернотой космоса. Очень редкое явление в структуре строительных кирпичиков Вселенной. Ученые с Земли, теоретически открыли такие планеты, которые по своему размеру близки к размерам небольшого по размерам Сатурна, с ядром в несколько раз плотнее, чем у него и которые 70-90 раз превышает массу Земли. По сути, эквивалент мощности такой черной планеты сопоставим с энергией средней звезды. Планета настолько горячая, что астрономы не без основания полагают, что это небесное тело поглощает почти все тепло от своей звезды и поэтому отражает очень мало света. Объекты, которые не отражают солнечного света, являются черными. Но это, только предположение. В этом случае прибывшие не замечали, что именно эта планета поглощает все тепло своего светила.

Однако главное заключалось не в этом.

А в том, что на равном расстоянии от, как выяснилось, уже четырех планет этой системы были вывешены гигантские Звездные Врата.

Такие, через которые свободно могли бы перемещаться такие суда древних, как корабли-города. Типа «Атлантида» или «Аврора». Не говоря уже о таких мелких, как «Судьба».

На данный момент они были неактивны. Однако, тот факт, что «Яйцеголовые», по всей видимости, занимались вторым искусственным объектом, типа спутника, говорил о том, что этот портал пытались реанимировать.

- На платформе никого не наблюдаю, – сообщил Илай. – Зато, радар засек удаляющуюся от системы маломерную цель. Похоже на вытянутый технический бот или средний коптер сайклов.

- Нужно его во что было ни стало перехватить, – набычился Эверетт.

- Может, сбить беглеца к чертям собачьим, – предложил Зорк, указав пальцем на консоль управления дальнобойной мортиры.

- Нет! Нужно его захватить. Отстрелить двигатели и взять всех сайклов живыми, – теперь уже настаивал Броуди.

- Если это удирают вражеские ученые, то постараемся выведать у них все, что они успели узнать об этих гигантских вратах, да и самой червоточине.

- Думаю, они демонтировали пульт управления всем этим мега-устройством. А без него, мы вряд ли задействуем эту махину.

- Отправляю беспилотников, – крикнул Зорк.

Тянуть с погоней было нельзя. Маленький кораблик мог затеряться в расположенном неподалёку крупном астероидном поле.