Я посмотрел на Джека. Он в нетерпении глядел на меня.— Макс, где?..

Мои губы дёрнулись.— Они тут. Должны находиться тут, я уверен!

Я повернул шкатулку и вновь открыл её — ничего. Я открыл её с двух сторон и залез в потайной отсек. Ничего.— Ой, Джек! — воскликнул я. — Ой, что я натворил! Прости, но я не знаю, куда они унеслись.

Глава VI

ЧОКНУТАЯ КОШКА

Джек сердито вскрикнул и вскочил с дивана. Он вырвал шкатулку из моих рук и сам осмотрел её.— Макс, это у тебя шутки такие?

Я не мог больше притворяться и расхохотался.— Да, шучу! — воскликнул я. — Это такой магический фокус, понятно? Посмотри в своём кармане.

Джек с подозрением покосился на меня:

-Чего?— Посмотри в своём кармане, — указал я рукой.

Он засунул руку в карман своих джинсов и вынул из него часы.— Вот это да! — зааплодировал Джон.— Великолепно! Прикольно! — восхитился Джим. — Ты молодец, Макс! Просто молодец!

Я важно раскланялся, но тут заметил, что Джек по-прежнему сердито глядит на меня.— По-моему, это не смешно, а гадко, — процедил он сквозь стиснутые челюсти и осторожно надел часы.— Это ведь просто фокус, — возразил я. — И вообще, чья бы собака лаяла!— Но тебе известно, насколько мне дороги эти часы, — не унимался Джек. — Это самый шик из моих вещей.— Да, они красивые, — согласился я и вздохнул. — Я бы хотел иметь такие. Я бы тоже их никогда не снимал.

Джек с подозрением уставился на меня, затем его рот растянулся в улыбочке.— Если они у меня когда-либо действительно исчезнут, я буду знать, где их искать!

Я посмеялся его шутке — вместе с Джоном и Джимом. Тогда я ещё не знал, что часы Джека действительно исчезнут через пару дней. Джим принёс из кухни одноразовую пластиковую посуду и бутылки с пепси-колой. Мы взяли по куску пиццы и отправились с ними в столовую, чтобы схомячить там.— Макс, продемонстрируй ещё фокус, — попросил Джим.

-Нет, лучше телек посмотрим, — сказал Джон. — Возможно, там какое-либо кино стоящее идёт.

Джек глянул на свои часы.

-Уже очень поздно, — сказал он мне. — Ты папе звякнуть не хочешь? Сообщить, что пока тут?— Нет. Он сегодняшней ночью на дежурстве, — ответил я.

Папа мой работает медбратом в городской больнице. У него рабочий график меняется ежедневно. Лишь я поднёс кусок пиццы к губам, как на меня упало нечто пушистое. Это была изящная рыжеватая кошка Джона, обрушившаяся на меня своим тонким телом.— Пайпер! — вскрикнул он.

Пицца выпала из моей руки. Я дёрнулся, чтобы подхватить кусок на лету.— Пайпер, живо иди на пол! — приказал ей Джон. — Оставь Макса в покое!

Однако, кошка даже ухом не повела. Она ткнулась своей узкой мордой в мой живот.— Это что такое? Почему она постоянно выбирает меня? — возмутился я.— Потому что знает, что ты её не любишь, — ответил Джон.— Она такая тонкая и длинная, что каждый раз, когда она на меня прыгает, я… — я громко чихнул — один раз, затем второй.— Тебе чихать так необязательно. Мы и так знаем, что ты страдаешь аллергией на кошек! — сказал Джек.— Мерзость! — вскрикнул я, рассматривая свой кусок пиццы.

Он весь был в прилипших клочьях рыжеватой шерсти. Кошка вытянула лапы на моих коленях.— Пайпер, ну что ты наделала? — отчитывал её Джон. — Макс, сбрось её на пол. Будь с ней построже, спихни — и всё.

Я медлил. Мне снова приспичило чихнуть. Кошка лежала змеёй на моих коленях. Наконец я её слегка пихнул.— Пайпер, иди давай. Иди.

И тут, к моему удивлению, она закинула голову назад, прижала уши, ощерилась и зашипела. Не успел я шелохнуться, как тонкая кошка прошлась своими когтями по моей руке.

— Ой! — вскрикнул я и выронил пиццу на пол.

Кошка снова зашипела, на сей раз громче, и пригнула голову, стараясь вцепиться зубами в мою руку. Я с криком вскочил, попятился назад, но натолкнулся на стол. С гневным шипением кошка ринулась на меня, ухватила двумя передними лапами края моих штанов и начала драть когтями и зубами. Я размашисто упал на спину и до того, как я успел перевернуться или откатиться, кошка оказалась на моей груди.

Она шипела, как разозлённая змея, и всё старалась оцарапать моё лицо.— Спасите! — паникуя, заорал я. — Она хочет убить меня!— Пайпер! — я услышал крик Джона будто издали. — Пайпер, ты что, взбесилась?

Защищаясь, я закрыл лицо руками.

Кошка остервенело вцепилась в мою футболку с воем и гневным шипением. Джон схватил кошку, закинул себе на плечо, как узел грязного белья, и торопливо выскочил из комнаты.— О-о-ох! — простонал я и неторопливо, еле встал на ноги.

Я дрожал.— Никогда раньше не видел, чтобы Пайпер вела себя так! — сказал Джим, взяв мой локоть.

Ко мне подлетел Джек.— Макс, ты как? Она подрала тебя?

Я осмотрел себя. Моя одежда была вся в рыжих клочьях шерсти.

-Вроде нормально… д-да, — пробормотал я.— На руке небольшая царапина, — сообщил Джек, оглядев меня. — Но не до крови.— Чокнутая, ненормальная кошка, — пробормотал Джим и принялся собирать с меня клочки шерсти.

Вернулся Джон, качая головой и отряхивая свитер от шерсти кошки.

-Пришлось закрыть её в чулане. Бред какой-то!— Пайпер никогда раньше не делала так, — сказал Джим. — Обычно она такая ласковая и добрая тощейка.

-Тогда почему же она взбесилась и напала на Макса? — дрогнувшим тоном спросил Джон.

Светлые глаза Джона заблестели.

-Потому что Макс — это зло! — объявил он. — ЗЛО!

Глава VII

≪ЕСТЬ ТУТ КТО-ЛИБО? ≫

Оба его брата захихикали, но мне это смешным не показалось.

-Нет во мне никакого зла! — взвизгнул я. — Эта кошка ваша — зло!

-С сегодняшнего дня я её к тебе допускать не буду, — пообещал Джон, кусая губу. — Я… Я просто не понимаю, что нашло на неё. Она просто…взбесилась. Это так странно.

Я повернулся и встретил взгляд Джека, пристальный и внимательный.— О чём ты думаешь? — спросил я.

Он заморгал.— Да…так, ни о чём.

Спустя пару минут я ушёл от них. Я больше не хотел пиццу — всё время воображал кусок с рыжей шерстью, прилипший к соусу. Ночной воздух стал немного прохладнее, но по-прежнему было влажно и душно.

На небе висели желтовато-серые тучи, скрывающие луну со звёздами. Даже завернув на свою улицу, я продолжал дрожать. Я плёлся, шаркая подошвами по заасфальтированному тротуару и это были единственные звуки, исключая тихий шёпот деревьев.

≪Как это было ужасно, — думал я. — Эта кошка всегда сидела на моих коленях. Почему же она решила напасть на меня сегодня? ≫

≪Потому что в тебе есть ЗЛО! ≫ — сказал тогда Джек.

Это было не смешно. Это была полная ненормальность.

≪Во мне нет зла и я никогда никому зла не причинял. Наоборот, я самый беззлобный из всех, кого знаю! В Джеке намного больше зла. Да, и юмор у него злой. А какую подлянку он сделал Грегу с его костюмом Тарзана? Осрамил перед всей школой. Я бы мог понять, если бы он подшутил как-то иначе и потом не вспоминал об этом, но так? Каким бы Грег не был отвратительным, так поступать плохо. А сегодня притворился, что хочет заставить меня силком наколоть тату! Разве это не зло? Возможно… нет≫.

Я решил, что всё же нет. Это не зло.

Это…озорство, вот и всё.

≪Возможно, и сегодня это была такая же обзорная проказа Джека? Возможно, он заплатил мисс Элизе, чтобы она наболтала про меня всякое? Хотя Джек божится, что этого не делал≫.

Я подумал о гадалке. Представил снова её серьёзное лицо в красных отсветах хрустального шара.

≪Почему она сказала, что во мне зло? Почему она сказала такое про меня? Почему выбрала меня? Надо спросить у неё. Спросить у неё про это, Макс. Пусть она объяснит и тогда тебе больше не придётся ломать голову над этим≫.

Я остановился на углу. Мимо промчалась тачка, из раскрытого окна лилась музыка. Я подождал, пропуская её, затем сделал пару шагов — и остановился на середине улицы. До моего дома был ещё квартал. Ярмарка на набережной находилась в двух кварталах в другую сторону от моего дома.

≪Что же ты? Шуруй уже. Приди на ярмарку, — подбадривал себя я. — Выясни всё и забудь про это навсегда≫.— Ладно, пойду, — прошептал я.