– На середине есть плато. Там поменяемся.

– Иди уже. Возьми рюкзак и баклажку, твоя очередь нести.

Подъем длился долго, они шли молча. Постепенно, сам не замечая, Виктор обогнал Андрея, и тот, тяжело ступая с ношей, следовал за ним.

На плато они отдыхали, лежа на нагретых камнях. И продолжили свой путь в том же порядке: впереди Виктор с небольшим детским рюкзачком и полупустой баклажкой за спиной, а за ним – Андрей с человеком за плечами.

И вот они достигли гребня хребта.

Виктор помог Андрею снять раненого. Тот начал приходить в себя. Они напоили его водой, накормили гематогеном, дали лекарство, сами поели и допили оставшуюся воду.

И тут только Виктор подошел к краю и посмотрел туда, где им предстояло спускаться. Дух у него захватило при виде бездны.

– Андрей, – пробормотал он. – Это невозможно.

– Да уж. Я не думал, что здесь так круто, – Андрей приблизился и остановился рядом.

– Так ты не был здесь?

– Я пролетал на вертушке. Сверху все выглядит проще.

– А если пройти чуть дальше, там не удобнее?

– Еще хуже.

– Не спустимся?

– А у нас есть выбор? Не ссы, братан, в пустыне не утоним.

– Но Раиль?

– Я понесу его, я же сказал.

Раиль видел их и знал, о чем они говорят.

– Ребята, – позвал он.

Оба мужчины услышали его, обернулись и тут же подошли, потому что оба относились к нему с большим уважением и сочувствием.

– Вам не спустить меня вниз. Идите одни. И помните, вы должны добраться живыми, хотя бы один из вас. Это твой долг, Комбат.

Андрей ухмыльнулся.

– Эй, братан, лежи уже, пока я отдыхаю, а потом заснешь и проснешься в вертолете с большим красным крестом на дверце и трубками в носу.

– Нет, Андрей, все было напрасно. Застрелите меня или дайте мне пистолет. Я уже набрался сил и смогу нажать на курок. Только не оставляйте меня здесь одного.

– Никто и не собирается.

Виктор молчал, он знал, что Раиль прав во всем.

– Андрей, ты только погубишь этим себя. Ты не сможешь со мной спуститься. И он не сможет. Мы упадем вместе.

– Да тебе-то какая разница. Что так смерть, что этак.

– Так хоть ты останешься жив.

Андрей лишь криво усмехнулся на эти слова.

Пришло время спускаться. Неохотно подошел Андрей к рюкзаку и принялся перебирать лекарства.

– Что ищешь? – спросил его Виктор, приседая рядом.

– Метаквалон. Снотворное. Он что, мне больше не положил? Вот мудак.

Это было плохо. Даже еще хуже, чем казалось с первого взгляда. Стоило Раилю только моргнуть, как они оба полетят вниз. Там и держаться-то было не за что.

– Андрей.

– Что?

– Не знаю, что сказать.

– Ты же передал свои важные сведения?

– Ну, не я, Раиль.

– Они дойдут?

– Да. Думаю, да.

– Ты же сам сказал про край. Так что мы теряем? Других возможностей нет, поверь мне.

– А Раиль?

– Да, головоломка. Ну, ладно, не хотел я этого делать, но придется.

– Чего? – Виктор напрягся.

– Усыплю.

– А как? Без лекарства?

– Увидишь.

Андрей подошел к раненому, присел.

– Что, Андрей? – спросил тот. – Что-то не так?

– Все путем, братан.

И с этими словами Андрей резко приподнял раненого за плечо и, без размаха, коротко, ударил его в подбородок.

Без звука тот откинулся назад и застыл, а Виктор едва сдержался, чтобы не броситься на Андрея.

Он понимал, что тот сделал единственно возможное, но весь затрясся от противоречивых чувств.

А Андрей уже вскочил и принялся торопливо раздеваться. Это было совсем не понятно.

– Решил позагорать? – спросил Виктор неприязненно.

– Показывали про одного пацана. Он в Америке на спор с небоскреба спускался. Он делал это голым. Может есть в этом какой-то смысл? Вот и проверю. Ты тоже лучше разуйся. И с него сними все лишнее. Давай шмотье свяжем и сбросим вниз.

– Андрей…

– Давай, давай, действуй, время пошло.

Виктор, все еще сомневаясь, подошел к лежавшему другу. Но он был разведчик и умел подчиняться беспрекословно. Действовал он быстро.

– Все путем? Помоги теперь его закрепить. Только цепляй так, чтобы тянул вниз, а не назад, а то не смогу удержаться. Ну, что ли с богом?

– Андрей…

– Иди вперед и держись с боку. Я не все увижу, буду ползти наощупь, а ты будешь подсказывать. Только сбоку, слышишь, если сорвусь, чтобы тебя не сбило.

– Хорошо, Андрей.

– Эй?

– Что?

– Про себя тоже не забывай, ладно? Куда я один с ним денусь. И еще, если что, там дальше, перед новым подъемом – минное поле. Имей ввиду.

– Заметано, – с показной бодростью ответил Виктор и пошел собирать брошенные вещи.

Андрей только усмехнулся…

И начался долгий спуск вниз. Медленно, сантиметр за сантиметром, сползал Андрей, напрягая все свои мышцы и сухожилия. Он цеплялся за малейший выступ, малейшую впадину и скоро ногти его сбились. Он не чувствовал боли в израненных пальцах, не чувствовал, как кожа на его теле трется и сдирается, когда он плотно прижимается к скале. И все-таки он спускался, сползал вниз, упрямо и целеустремленно. И пришло время, когда руки его склеились от крови, а кожа по всему телу, что терлась о скалы, оказалась содрана. Но он все же спускался.

Виктор сползал первым, смотрел за двоих и старался помочь хотя бы советом. Он был сильный, тренированный и волевой человек. Он прекрасно знал свои возможности. Спуститься почти что с отвесной скалы с 96 килограммовым телом на плечах он бы не смог никогда в жизни, даже ради такого друга, каким был для него Раиль. Просто физически он не смог бы этого сделать и давно бы уже сорвался. И никакие убеждения, чувство долга и сила воли не могли изменить положение.

Андрей был совсем другой: худой и полуголодный, но сделанный словно из стали. Несмотря ни на что, и его напряжению был предел. Он уже чувствовал, что сейчас сорвется, задыхался и не видел, и не слышал ничего вокруг, когда голос Виктора пробился к нему сквозь окружающую его пустоту.

– Андрей, нужно прыгать. Тут не высоко. Я уже на земле. Прыгай, я подхвачу вас.

– Уйди. Я могу придавить тебя. Уйди.

Чувство самосохранение заставило Виктора отступить в сторону. И Андрей разжал руки и оттолкнулся от гранита, сумев все-таки упасть на живот, локти и колени. Закричав от боли, он приподнялся и тут же снова упал, неровно и хрипло дыша.

– Андрей! – Виктор бросился к нему, быстро присел.

– Он жив? – с трудом прохрипел Андрей.

– Дышит, – ответил Виктор, наклоняясь над Раилем.

– Сними его, – Андрей расслабился и застыл на камнях, а Виктор срывающимися пальцами стал расстегивать пряжку ремня.

Оттащив Раиля в сторону и уложив его на спину, он повернулся к Андрею.

– Ты как?

– Тоже дышу.

Андрей с трудом повернулся. Глаза его были закрыты.

– Господи. Да ты всю кожу себе содрал.

Андрей криво усмехнулся, не открывая глаз. Лицо его было пепельно-серым, все измазано в крови, дышал он прерывисто.

– Андрей… – Виктор присел над ним.

– Отвали.

– Пить хочешь?

Андрей не ответил и весь как-то расслабился и вытянулся. Виктору даже показалось, что он потерял сознание.

– Что с ним? – проговорил, придя в себя, Раиль. – Мы уже внизу, правда?

– Да. И половина его шкуры осталась на скале.

Виктор протянул руку, чтобы вытереть кровь с лица Андрея, коснулся его щеки, и Андрей брезгливо дернул ей и отвернулся, вяло повторив:

– Отвали.

Виктор засмеялся, сам не зная, чему.

– Тебе надо искупаться, Андрей. Давай, я помогу тебе дойти до ручья. Хочешь, я отнесу тебя. Ручей рядом, вон там.

– Дай ему отдышаться, Комбат, – сказал и Раиль, поворачивая голову. – Спасибо тебе, Андрей. Я, наверное, буду жить. Даже дышать уже легче.

– Рад, – ответил Андрей, уже бодрее.

– Мне пора принимать лекарство?

– Можно. Уже солнце заходит.

– Тогда и ты выпей со мной. А то может быть воспаление.

– Может и мазью тебя смазать? – спросил Виктор.