– Натали, Вы прекрасны! Знаете, у Вас действительно великолепный голос. Я мог бы сделать из Вас настоящую звезду. Подумайте о моем предложении. И не отказывайтесь снова.

– Эдуард, я уже давала Вам ответ. И в этот раз он такой же. Не надо ходить в этот бар. Если Вы не прекратите следить за мной, я вынуждена буду принять серьезные меры. И никуда я не уеду из этого городка. Хватит! В прошлом я уже пыталась стать известной, но ничем хорошим это не закончилось.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Думаешь, стать востребованной певицей, сидя в этой дыре? Исполняя песни по заказу?

– Не помню момента, когда мы с Вами перешли на «ты»?

– Брось, сейчас ты красива, молода и сексуальна. Но что будет по истечении, так скажем, лет пяти?

– Вас это никак не должно волновать, Эдуард. Прекратите меня донимать, иначе я вынуждена буду обратиться в полицию.

– Не смеши меня, Натали! Ты же знаешь, что мне ничего не стоит договориться с ними. Уверен, ты наслышана обо мне.

Наслышана! Эдуард Козырь – не просто богатый мужчина примерно сорока лет. Говорят, он тесно связан с криминалом. Каким именно? Да тем, который приносит больше всего денег – торговля оружием. Он опасный человек, но я совсем не боюсь того, что он сделает со мной, если захочет все же добиться. Терять мне нечего, я и так на распутье – между жизнью и смертью.

28 лет – это расцвет молодой, красивой и талантливой женщины.

А вот приобретенный порок сердца – приговор.

И почему я не могу перестать думать об этой сладкоголосой диве сцены?!

Черт!

Это просто невыносимо! Я реально помешался на ней, как юнец, готовый фантазировать о ней днем и ночью, лежа без сна.

Опять отказ! Да сколько можно строить из себя недотрогу? Не хочет по-хорошему, значит, будет по–плохому. А мне этого так не хотелось! Мечтал быть с ней нежным и ласковым.

Внезапно звонит телефон. И я уже знаю, кто. Не отвечаю. Сбрасываю вызов. Пристально смотрю в глаза Натали и жду ее следующих слов.

– Наслышана, но это ничего не изменит. Я не гоняюсь за тугими кошельками.

Она хочет пройти мимо, но я не позволяю ей этого. Резко беру за руку и тяну на себя.

– Что Вы позволяете? Отпустите! – хочет вырваться, но я держу крепко.

– Я не привык получать отказы, милая. А с тобой – это уже третий по счету. Ты играешь со мной? Знаю, что сама мечтаешь изменить свою жизнь. Так что же тебе мешает, Натали? – спрашиваю, заглядывая в ее карие глаза с пышными ресницами.

Ее жизнь не была легкой. Бывший муж – альфонс и полный придурок. Откуда я знаю? Этот урод хочет стать частью нашей семьи – жениться на Инне, моей двоюродной сестренке.

Хочет? Нет, уж более подходящее слово «хотел». С ним уже успели поговорить по душам мои люди.

Уверен, что после этого он не захочет ничего.

Ведь я его предупреждал:

– Инку не трогай. Ей всего 20. И влюблена в тебя, идиота.

– Не влюблена, а любит страстно и горячо, – самодовольно заявил он.

– Ты никто, Степан. Не знаешь, с кем связался. Ей нужен хороший муж, а ты – не успел развестись, как уже за новой юбкой лезешь.

– Эдик, – это он мне? – Если бы твоя жена была идеальной во всем, но фригидной, думаю, тебя бы тоже от этого подташнивало. Она певица! Хотя, нет! Она просто однажды хорошо «отработала» одному продюсеру. Потом еще одному. А мне это удовольствие не досталось. Ее репетиции, писклявый голос в нашей квартире по утрам, а то и вечерам, меня бесил. Плюс был только в одном – денег достаточно от ее концертов.

– Щенок! Нельзя так говорить о женщине, с которой ты делил постель! – я схватил его за горло и начал сжимать. Заступился за женщину, которую никогда не видел.

– Пусти! – хрипел и скулил он, а я готов был придушить его голыми руками. И сделал бы это, если бы не появилась Инка и не умоляла отпустить его.

– Мне ничего не мешает, Эдуард. Просто я не хочу Вас! Знаете, женщина, так же, как и мужчина, либо хочет, либо нет. Так вот – Я ВАС НЕ ХОЧУ! – отвечает она, вырывая из воспоминаний недавнего прошлого, связанного с ее бывшим.

– Что же заставит тебя поменять свое мнение, милая моя Натали?

– Ничего! Дайте пройти, пожалуйста, мне надо домой!

– Для чего? Знаю, что дома тебя никто не ждет, а приходить каждый вечер в пустую квартиру не самый лучший вариант, – не отступаю я.

– Лучше приходить в пустую квартиру, чем проводить время в не слишком приятном обществе с Вами.

– Что же, тогда я не буду настаивать больше, предоставлю тебе самой сделать правильный выбор. Ну, а если не решишься…

– Вы мне угрожаете?

– Нет, милая Натали, что ты! Я просто предостерегаю.

– Даже так? Что же, вынуждена Вас огорчить – Я НЕ БОЮСЬ!

– Ты, видно, сегодня не в настроении. Пожалуй, я пойду. Но обязательно вернусь.

– Вы привыкли добиваться всего? Даже боюсь представить, что стало с теми женщинами, которые посмели Вам отказать.

– Таких не было. Не угадала, милая.

– Не называйте меня милой, и, вообще, Вы собирались уходить – скатертью дорожка.

– Ты такая бесстрашная?

– Вам виднее, – грубит снова, и, когда я отпускаю ее руку, резко убегает от меня, как маленькая, испуганная девочка. Я вижу страх в ее глазах, она дрожит рядом со мной.

Может, мне стоит просто достать из портупеи пистолет и приложить к ее милой головке? Или же попросить своих ребят привезти ее ко мне в дом и сделать это так чисто и тихо, чтобы никто не узнал. Даже она не успела бы ничего сообразить.

Насильно мил не будешь! – дебильная фраза, но имеющая смысл. В нашем с ней случае. Гордая и неприступная певичка.

Если бы я не знал, что хорош собой, или же был бы не в состоянии обеспечить ее запросы! Так нет же! Я могу положить к ее ногам весь мир, но ей этого не надо!

И какого черта мой друг Петр пригласил ее выступать на свой юбилей?

Может, мы никогда бы с ней и не встретились. А так – я попал.

Мне тридцать шесть лет. Уже успел развестись – жена пыталась развести меня на деньги. Все грозилась, что пойдет в прокуратуру и напишет заявление о моих «темных» делишках. Надеялась при разводе хорошие денежки срубить. А я не боялся ни Бога, ни черта! Эта глупая кукла не понимала, что с ней могли сделать, если бы она влезла туда, куда не стоит совать свой любопытный припудренный носик…

Я увидел Натали тогда с микрофоном в руках на юбилее Пети и застыл. Великолепная брюнетка, с красивой фигурой. А то облегающее красное платье на ней просто сводило с ума.

– Нравится? – поинтересовался друг.

– Кто такая?

– Витек посоветовал. Хорошо поет, и сама ничего. Да и гонорар большой не требует.

– Сколько берет за ночь?

– Она не такая. Приличная девушка.

– Да ладно – не такая!

– Эдик, насколько я в курсе, она точно нет. Ну, если хочешь быть посланным в далекое пешее путешествие, поинтересуйся лично у нее.

– Как хоть зовут эту диву?

– Натали.

– Утоли мои печали, Натали!

– Вряд ли она утолит твои печали, Эдик.

– А знаешь, я не буду сегодня подходить к ней. Отсрочу наше знакомство.

– Как знаешь. Ровно через час я вынужден буду отпустить ее домой.

– Я найду ее в другом месте и в другое время.

И нашел. Где? В дыре, которая называлась "Зодиак". Бар-ресторан для блатных. Моя хрупкая Натали выступает для них, и я почти такой же.

Но самое забавное, что через три дня я стану полноправным владельцем "Зодиака". Леонид Аркадьевич вынужден его отдать за ведение не совсем честного бизнеса. И еще – язык у него слишком длинный.

Еще одно выступление, и я стану свободной! Всего одно! – успокаиваю себя, как только захожу в квартиру. И только сейчас я могу пойти в ванную, откашляться. Не могла позволить этого в такси. Не хочу, чтобы знали. А в нашем маленьком городке обо всем станет сразу известно. Наталия Островская больна!