Человек мгновенно покрылся липким потом и начал заикаться.

– Какую запись? Ты о чём вообще?!

Я промолчал, но он заткнулся. У меня был компромат на множество ключевых сотрудников Корпорации, даже на несколько директоров. Это было моё тайное хобби, которому я предавался параллельно расследованиям, и, конечно же, о нём никто не знал, поскольку перед каждым прохождением техобслуживания я стирал сам себе ту часть памяти, которую специально выделял под своё тайное увлечение, а потом восстанавливал.

– Что за запись? – заинтересовался Александр, но я ответил за бледнеющего второго техника сам.

– Не обращайте внимания на мою болтовню, мистер Александр, просто я тогда снял пару интересных кадров о том, как мистер Энтони проводит время с «семьёй».

– А-а-а, – тут же потерял он интерес к теме разговора.

Прошло минут двадцать, когда я заметил, что Энтони, хаотично передвигаясь по лаборатории, внезапно прыгнул и вцепился словно клещ в планшет управления киборгами и с торжествующей улыбкой ввел команду.

Сознание погасло.

Пришёл в себя я со стойким ощущением, что мне стёрли память, но это легко было исправить, поскольку дома хранилась резервная копия. Я всегда делал бэкапы и оттого помнил все события, которые происходили со мной за последние семь лет. Именно тогда я стал догадываться, что техники во время плановых техобслуживаний постоянно стирают некоторые воспоминания, так что пришлось не совсем легально добыть деньги и также нелегально добыть устройство для записи памяти. Зато теперь, возвращаясь домой, я мог восстановить все события, произошедшие до похода в лабораторию.

– Объект NIK01, о чём мистер Александр говорил вам двадцать минут назад? – ехидно спросил техник, когда подошёл ближе с планшетом в руках.

– Не могу знать, мистер Энтони, – честно ответил я, – в блоке памяти нет такой информации.

– Отлично, – он взял газовую горелку и прижёг мне руку. Я недоумённо на него посмотрел.

– Мистер Энтони, порча имущества Корпорации грозит штрафом до трёх минимальных окладов труда.

Не успел я договорить, как снова лишился сознания.

Я открыл глаза. Огляделся. Дома. На своей кровати. Рядом на тумбе лежал небольшой диск. Поднявшись, подключился к нему и узнал, что это ответ юридического отдела на мой запрос. «Дамел Секьюрити» ответили, что данных киборгов использовали в роли официантов на одном праздничном мероприятии, по окончании которого не досчитались пяти штук. Хозяева просто выплатили компенсацию, и о происшествии все забыли. На диске был адрес как самой компании, так и заказчика мероприятия с пометкой от юристов «Проводить расследование по данным адресам без силовых акций». Этими словами связав мне руки. По своей воле редко кто что-то рассказывал во время расследования.

«Опять память стёрли, гады», – я ощущал это, как, впрочем, и то, что на руке появился ожог от газовой горелки, хотя до похода в лаборатории его точно не было.

На то, чтобы разобрать стену и вытащить из тайника устройство, восстанавливающее память из бэкапа, много времени не ушло. К тому же, если затирание было недавним, оно могло восстановить и часть удалённого, так что уже через полчаса я вспомнил и то, что происходило в лаборатории, и то, за что мне прижгли руку.

Убрав устройство, я восстановил целостность стены и повесил на неё плакат с какой-то звездой киноэкрана. В голове мелькали разные мысли, но причинять вред технику мне сейчас было незачем, такое человеческое понятие, как «месть», для меня было чуждо, я опирался только на «полезно» и «неполезно». Сейчас причинение вреда технику, который думал, что держит меня под контролем, я признал «неполезным», поскольку взамен могли прислать другого, и с ним бы пришлось опять возиться, изображая из себя тупого исполнителя и собирая компромат.

Неожиданно в указательном пальце я почувствовал знакомое дрожание и тут же вернулся на кровать. Падать на пол не было больше желания, к тому же снова появился шанс на спасения сына. Я почувствовал, как сильно волнуюсь, но спокойно досмотрел, как из меня появляется двойник и исчезает в открывшемся портале.

К моему удивлению, появился я не на Арене, а в клетке с толстыми прутьями, которая была установлена за каким-то едва заметным прозрачным щитом.

– А вот и главный гость, – из арки слева появилась улыбающаяся Даль Ген Хо и легко махнула рукой. Ударивший сверху свет чуть ослепил меня, но фильтры в глазах быстро поправили ситуацию.

Она подошла ближе к клетке, легко преодолев прозрачное препятствие, и мягко спросила:

– Надеюсь, ты не думал, что, оскорбив меня на глазах такого количества Высших, останешься без наказания?

Я молчал, но её это нисколько не задевало, она ходила вокруг и упивалась своей речью. Когда же злорадно произнесла:

– В следующий раз я запорю его до смерти прямо на твоих глазах, – меня пробила дрожь.

Напротив клетки открылась дверь и в помещение завезли сына, распятого на Х-образных деревянных балках. Увидев меня, он закричал от радости, я же протянул к нему руку, понимая, что сейчас будет.

Даль Ген Хо первые двадцать ударов наносила сама, наслаждаясь тем, как кричит Олег, потом ей, видимо, надоело, и появился мужчина, который принял плётку и стал избивать сына, который кричал, звал меня и просил помощи, а я лишь смотрел и ничего не мог сделать. Пробовал прорубить мечом клетку, но эта тварь слишком хорошо подготовилась к нашей новой встрече. Простые на вид стальные прутья не поддавались клинку, не говоря уже про то, чтобы их выломать. Так что всё, что оставалось, – это смотреть, как страдает и мучается ребёнок.

Когда он затих, лишившись сознания, Даль Ген Хо подошла к клетке.

– Теперь ты, раб, знаешь своё место?

Я сначала промолчал, чтобы не высказать то, что с ней сделаю, когда мы окажемся вдвоём. Она повернулась к палачу, и тот взял в руки плётку.

– Да, госпожа, – проговорил я, делая интонации максимально жалостливыми. Люди это любят.

– Отлично! – промурлыкала она от удовольствия. – Через неделю у нас будут состязания, надеюсь, ты не забудешь этот урок? Следующий твой сын может не перенести, а я себе могу и другого бойца найти.

– Да, госпожа.

Она удовлетворённо кивнула, и подо мной появился знакомый портал, отправивший вниз, к земле, так же, как и прошлый раз. Вот только в этот раз я падал ровно в то же место, откуда исчез из этого мира, во дворец наместника. Таймер начал отщёлкивать секунды, но я быстро развоплотился и слевитировал в бестелесном состоянии, экономя заветные минуты материализации.

Поплутав и подслушав разговоры, я нашел своего избранника, который, как и обещал, стоял на арене и отрабатывал только один удар, правда, на уже новом манекене.

Материализовав руку, которой закрыл ему рот, я прикоснулся пальцем к голове.

– Тихо, не шуми, это я.

Он сначала испугался, но, услышав мой голос, понятливо закивал, улыбка расползлась по всему лицу, он явно хотел выговориться.

– Говори, только шёпотом, я всё равно тебя хорошо слышу.

Захлёбываясь от эмоций, парень рассказал, что вчера вечером они поужинали с отцом, и тот пообещал, что если сын пройдёт испытание перед турниром, ему разрешат участвовать.

– Что за испытание?

Парень пожал плечами.

– Каждый год они разные, но ты ведь мне поможешь?

– Постараюсь, – заверил я, вспомнив недавнее истязание, которому подвергся мой сын. Мне нужна была информация об этом мире, поскольку на текущем уровне собственных знаний я ничего не мог противопоставить Даль Ген Хо. Не мог повредить ей ни рукой, ни мечом, не говоря уже о клетке, которая легко меня сдерживала. Нужно было сначала узнать больше о возможностях, которыми владели местные люди, ведь даже то, с чем я сталкивался, выходило далеко за пределы моего понимания. В отличие от мира, который я знал, некоторые здешние представители были по уровню развития круче даже меня. Это следовало учитывать и не ввязываться во все драки подряд, как я привык делать у себя. Ведь даже если меня там уничтожат, техники лаборатории заново воссоздадут тело, вложив данные с последнего техобслуживания. А вот чем закончится для меня смерть в этом мире, было неизвестно, и это также следовало учитывать, прежде чем бесшабашно бросаться в бой.