– Добрый день! Это Татьяна Константиновна?

Голос был незнакомый. Женский.

– Да… – ответила библиоведьма неуверенно. Новое человеческое имя звучало непривычно. Когда неделю назад практикантка попробовала запротестовать и отказаться, на кафедре объяснили, что запомнить «Тихомира Кресиборовна» её будущим коллегам будет сложно. К тому же люди могут сократить имя до «Миры», «Тиши» или ещё чего-нибудь, для библиотечной ведьмы неприемлемого. Пришлось смириться. «Итак, она звалась Татьяной…»

– Татьяна Константиновна, меня зовут Елена. Я – журналист из Москвы. Приехала в Лаврентьевск писать статью об открытии библиотеки. У меня задание – взять у вас интервью. Мы сможем встретиться сегодня?

– Конечно. Может быть, в кафе?

В трубке озадаченно засопели. Пока Тихомира ждала ответа, заметила Маргариту Карловну. Крыса махала лапками и подпрыгивала, привлекая к себе внимание.

– Никуда ты не пойдёшь! Я за твоей живностью следить не собираюсь! Пусть эта Лена сама к нам приходит, это же ей нужно интервью у тебя брать! – прошипела недовольно крыса. Слух у её был великолепный, и весь разговор она слышала.

– Елена, а может быть, приедете ко мне? Согласны? Отлично! Записывайте адрес!

Лаврентьевск – город маленький. Журналистка взяла такси. Не прошло и десяти минут, как она уже поднималась в квартиру, где её ждали рыжеволосая библиоведьма, говорящая крыса и разомлевший после водных процедур чёрный кот. Маргариту Карловну Тихомира попросила из комнаты не показываться, чтобы гостью не напугать, на что крыса с видом оскорблённой герцогини удалилась смотреть телевизор.

Тихомира с Леной друг другу сразу понравились. Библиоведьма, пока ждала гостью, думала, что увидит любопытную неугомонную журналистку, но перед ней стояла улыбчивая, немного застенчивая девушка, почти ровесница Тихомиры. Сотрудница издательства представляла Тихомиру чудаковатой библиотекаршей, с которой можно только о книгах разговаривать, но пожала ладошку зеленоглазой рыжекудрой девушке в джинсах и кофточке с пуговками-смайликами. Девушки быстро перешли на «ты» и отправились на кухню лакомиться принесённым Леной пирогом. Интервью девушки решили оставить на потом – не убежит!

– Какая у тебя подвеска красивая… – любопытная библиоведьма уже давно разглядывала деревянную лисичку на чёрном шнурке.

– Спасибо! Она деревянная. Вырезана из граба, – Лена дотронулась до подвески.

– Хорошее дерево. Фантазию развивает, знаешь?

– Мне не повредит! – улыбнулась журналистка. Только Тихомира хотела посмотреть лисичку поближе, из комнаты раздался удивлённый кошачий рявк, а потом злобный крысиный писк.

– Ой, я сейчас! – под удивлённым взглядом Лены Тихомира шмыгнула в комнату. Там развернулось сражение: кот вступил в неравный бой с крысой. Яблоком раздора стала… баранка. Звери нос к носу крутились посреди комнаты, вцепившись зубами в несчастное хлебобулочное изделие. Тихомира подняла кота, надеясь, что он отпустит добычу, но не тут-то было: усатый ещё сильнее сжал челюсти. Маргарита Карловна не уступала – повисла в воздухе, дёргая лапками. «Это не крыса – питбуль какой-то! Хоть бы Лена не зашла…» – занервничала Тихомира. Серая шлёпнулась на пол. Замерла, а потом попятилась, чтобы подпрыгнуть повыше для новой атаки. Забыв о приличиях, она впилась в кошачью святая святых – хвост. Усатый заорал. Тихомира от неожиданности разжала пальцы. Несчастный кот взвился свечкой, стряхнул Маргариту Карловну и юркнул под диван.

– Будешь знать, как у крыс библиотечных еду забирать! – победительница потянулась к добытому в схватке трофею. Тихомира собиралась напомнить об уговоре сидеть тихо, но не успела – в дверях замерла Лена. Судя по ужасу в глазах, девушка всё видела. И слышала. У библиоведьмы внутри всё холодом сковало. Главное правило книжных волшебников было нарушено благодаря своенравной крысе – Тихомира себя выдала.

Библиоведьма замолчала и глотнула чаю. Во рту было сухо. Девушка уже третью чашку подряд рассказывала Лене о своём Институте, аккуратно подбирая слова, чтобы не шокировать новую знакомую ещё больше.

Когда монолог Тихомиры иссяк, в карих глазах новой знакомой заплясало любопытство. Магический мир? Здесь? Почему бы и нет! Волшебные истории Лене с детства нравились, она даже сама писала рассказы, в которых по городу ходили маги, а в парках прятались единороги. Хотя девушке перевалило за двадцать, она грезила, что однажды ей на голову свалится что-нибудь необычное. Вот и догрезилась.

По сравнению с тем, какой материал она могла бы написать об Институте магического библиоведения, интервью с простой библиотекаршей казалось журналистке скучнее скучного! Вот если бы… но Татьяна-Тихомира так просила тайну её не раскрывать! Лена дала слово. Был ещё один аргумент – крыса из угла уж очень смотрела недобро. «Ладно, никому не скажу, а то ещё в жабу превратят», – решила Лена.

– Тань, а ты колдовать умеешь? – осторожно поинтересовалась журналистка.

– Да. Но колдовство наше особое. Библиоведьмы – хранительницы магических знаний. Не совсем обычные колдуньи, понимаешь? Не такие, как в книжках – злобные старухи, которые в избушках живут, Иван-царевичей на лопату сажают и зелья из мухоморов варят. Институт магического библиоведения нужен для того, чтобы сохранить знания, накопленные колдунами и волшебниками.

– То есть у вас там как… большая библиотека, да? Отдел обработки, комплектования, библиографии?

– Верно. Библиотека. Только фонд необычный. Ты про гримуар «Чёрная курочка» слышала когда-нибудь? – вмешалась в разговор Маргарита Карловна. Лена помотала головой.

– Это книга такая. Её написал солдат из армии Наполеона. Говорят, он у египетского мага учился. Там про талисманы. Ещё у нас есть Пикартикс – это по астрологии. 400 страниц – каково? В Отделе хранения под стеклом исландский Гальдрбук лежит. Это XVI век. Чтобы его почитать, особое разрешение нужно… – крыса могла ещё что-нибудь рассказать, но Тихомира на неё зашикала – и так человек узнал что не следовало. Лене стало жаль библиоведьму. Она выглядела такой растерянной… Даже задорные рыжие завитушки поникли. – Таня, я тебе обещаю, что никому про ваш Институт не расскажу. Ни строчки о том, что я услышала, в журнале не появится. Успокойся. Вон ты какая бледная! Куда это годится? Давай лучше погуляем!

Тихомира кивнула. У неё с души упал огромный камень. Что мог сделать человек, увидев говорящую крысу? Бухнуться в обморок, закричать, броситься к соседям, молотить в двери, звать на помощь, вызвать полицию. А журналистка выглядела спокойной. Насколько это возможно для человека, узнавшего, что в его мир ворвалась книжная магия. Вот она, совсем близко – только руку протяни. Или этих работников СМИ вообще ничем не удивишь? Ни крысами говорящими, ни волшебниками.

Тихомира уговаривала себя поверить Лене. Если бы новая знакомая хотела сделать сенсацию, она бы уже в редакцию звонила, а не предлагала погулять. Может, всё и правда не так уж плохо? А если на кафедре никто не узнает, так и вообще хорошо! «Всё хорошо, моя библиоведьма, всё хорошо, всё хорошо!»

Девушки быстро собрались и вышли на улицу. Провинившуюся Маргариту Карловну оставили дома. Серая не возражала. Виноватой себя чувствовала, ведь это из-за неё Тихомира чуть в историю скверную не попала.

Тихомира предложила Лене посмотреть новую детскую библиотеку. Пользоваться картой или современным компасом, навигатором, не пришлось – читальня нашлась быстро. Небольшое аккуратное кирпичное здание с панорамными окнами и опрятным крылечком.

– Ключ у тебя есть? – поинтересовалась Лена. О своих журналистских обязанностях она не забывала – пару раз щёлкнула фотоаппаратом.

– Конечно! – Тихомира продемонстрировала изящный ключик.

В читальне, которую подготовили к открытию, пахло краской и новой мебелью. На полу в зале лежал красивый ковёр. В углу расположились каталожный шкаф и рабочее место библиотекаря, к радости Тихомиры, – с компьютером! Вдоль стен – стеллажи с книгами. Новенькие томики рукой профессионала были словно по линейке расставлены. Прочитав несколько названий, Лена поняла, что они пришли в детский абонемент. Библиоведьма по сторонам смотрела. Ей очень всё нравилось: светлое помещение, большие окна, изумрудно-зелёные растения в кадках, богатый фонд. В библиотеке было ещё несколько помещений, но девушек увлекли яркие книжные корешки, и они решили на абонементе задержаться.