– Да, – прошептала я. – Но давайте вернёмся к вашему прибору.
– Конечно, конечно. Первым моим клиентом или, если хотите, пациентом был я сам. В ясную морозную январскую ночь я вместе со своим РМ приблизился к Стене, настроил свой прибор и дрожащими от волнения руками набрал на клавиатуре несколько фраз, формулирующих моё желание. Я понимал, что моё изобретение несовершенно, и пожелал, чтобы никто и ничто не помешало мне работать над ним до полного достижения цели. Чтобы не отвлекаться на заботы о хлебе насущном, я «заказал» вот этот шкафчик, по первому требованию поставляющий пищу. Правда, формулируя этот пункт, я забыл про напитки, поэтому и приходится Марте варить нам кофе.
Чтобы не осложнять себе жизнь столкновением с властями и органами правопорядка, да и просто зеваками и любопытными, я пожелал закодировать свою дверь таким образом, чтобы её сумел найти только страждущий, тот, кому мой прибор мог бы помочь. И открывается найденная дверь тоже далеко не всем. Тут уже я сам решаю, кого впустить в мою лабораторию.
Итак, я нажал на заветную кнопку и стал владельцем помещения, в котором мы с вами находимся. Тогда-то и обнаружилось первое несовершенство моего аппарата: сформулированное, зафиксированное и принятое к исполнению желание закрывало для пожелавшего любую иную возможность. То есть на одного человека полагается только одно исполнение желания, без варианта его отмены. Когда я попытался заказать ещё кое-что из бытовых мелочей, на мониторе появилась надпись: «Лимит исчерпан». Пришлось самому проводить в своё жилище электричество, отопление, водопровод. Пригодились знания, полученные и на физтехе, и в университете. Но на это ушло несколько драгоценных месяцев.
Вторым моим пациентом был смертельно больной человек. Я назвал его Август, наверное, не надо объяснять, почему. Он пожелал исцелиться – так и произошло, – но после возвращения его атаковали врачи, знакомые, соседи, все хотели знать, как ему удалось выздороветь. Бедняга Август! Он искренне хотел помочь своим собратьям по несчастью, поэтому и рассказал всё, как было… Когда толпа, хлынувшая к Стене, не обнаружила в ней не то что двери, а даже щели, Август попал в психиатрическую лечебницу, где упорно продолжал рассказывать в подробностях о том, что с ним произошло. Ему не верили даже соседи по палате, и Август покончил с собой, бросившись в лестничный пролёт. Я узнал об этом из газет и решил на будущее предупреждать своих пациентов об опасности, рассказав им историю несчастного Августа.
– Если бы это помогло! – раздался голос Марты.
Доктор Ян вскочил со стула, пытаясь остановить красавицу, но она решительно отстранила его и приблизилась ко мне.
Рассказ Марты
– Послушайте теперь меня, дорогая, – произнесла она. – Никакая самая тщательная работа над ошибками не страхует от новых ошибок. Я была третьей пациенткой у Яна, он, действительно, поведал мне историю Августа и взял с меня клятву, что буду держать в тайне всё, что должно со мной произойти.
С детства я была на редкость некрасива. Казалось, все уродства мира сосредоточились во мне: нескладная сутулая фигура, вытянутая, как у лошади, физиономия, жидкие бесцветные волосы… С годами я не то чтобы привыкла, но смирилась с тем, что видела в зеркале. Я работала медсестрой в больнице. Как-то раз у меня на руках умирала молодая красивая женщина. Её муж преданно ухаживал за нею, привозил ей самые лучшие и дорогие лекарства, но несчастной больной уже ничто не могло помочь. Когда она скончалась, он, бедняга, словно обезумел от горя, приходил в больницу, садился на её кровать и подолгу что-то шептал, будто разговаривал с покойницей. Я, как могла, пыталась его отвлечь, я и сама полюбила эту женщину, прекрасную и очаровательную даже в самые свои последние дни. Память о ней сблизила нас, и через год с небольшим мы поженились. А еще через год у нас родились близнецы, мальчик и девочка, очень похожие на отца, чему я была несказанно рада…
Дети росли, муж обожал их, и ко мне он был внимателен и добр, но… любви не испытывал, я чувствовала это. Однажды, закалывая перед зеркалом свои жиденькие волосы, я перехватила его взгляд: он смотрел на меня с жалостью, с состраданием и, как мне показалось, с оттенком неприязни.
В тот день у меня был выходной. Я принялась бесцельно бродить по городу, глотая слёзы и пытаясь подавить в себе отчаяние, пока не наткнулась на дверь в Стене.
Разумеется, единственным моим желанием было изменить внешность. Прибор доктора Яна позволяет бесконечные подробности в рамках одного желания. И всё, что вы видите перед собой, – результат тщательной работы моего воображения: от формы ступни до последнего завитка на макушке.
Тогда мы так увлеклись созданием моего нового облика, что совсем забыли про время. После того как доктор Ян нажал на кнопку «принять к исполнению», я мельком взглянула на часы, показывающие время и дату, – и ахнула: прошло уже двое суток с того момента, как я толкнула заколдованную дверь. Меня же наверняка ищут, и на работе, и дома! Краем глаза взглянув в зеркало (успею ещё налюбоваться!), я помчалась… нет, полетела домой.
Привычно вращая ключ в замке, я услышала голос мужа: «Уже двое суток! Нет, и на работе не появлялась! Да не ссорились мы!» Дождавшись, когда он повесит телефонную трубку, я тихонько окликнула его по имени.
«Ну, слава бо…» – он обернулся, и я увидела, как выражение радостного облегчения на его лице сменилось напряжённым недоумением.
«Вы кто? – выкрикнул он. – Как вы сюда попали?»
«Успокойся, дорогой, это я, твоя жена. Я просто открыла дверь своим ключом. Я была… у косметолога… сделала пластику… и вот – вернулась…»
«Своим ключом? Вы украли ключ у моей жены? Что вы с ней сделали? Где она? Вы похитили её? Убили?! – Он снова потянулся к телефону. – Алло, полиция?»
Я не стала дожидаться появления стражей порядка и рванулась к выходу. В отчаянье, в слезах кинулась назад, к Стене, к доктору Яну. Я думала, что он вернёт мне прежний облик и прежнюю жизнь, какой бы неказистой она ни казалась. Когда же выяснилось, что исполненное желание не имеет обратной силы, я поняла, что попала в страшный тупик. О возвращении домой нет и речи, даже выйти наружу я не могу: наверняка полиция ищет красотку, подозреваемую в убийстве. Так и живу с тех пор в этой проклятой лаборатории, варю кофе и проклинаю тот день и час, когда наткнулась на заколдованную дверь!
Марта ударила кулачком по столу и снова разрыдалась.
– Всё? Высказалась? – произнёс доктор Ян ледяным тоном. – А теперь позвольте мне внести свои коррективы. Да, приходится признать, что и Август, и Марта не самые удачные мои эксперименты. Но Август в любом случае был обречён, а тебе, Марта, я как могу стараюсь компенсировать твои потери и максимально скрасить твоё вынужденное пребывание здесь. Кроме того, я продолжаю работать над усовершенствованием РМ и надеюсь, что мне удастся преодолеть те ограничения, которыми он напичкан. Вот, например, я изобрёл прибор, позволяющий рассмотреть все возможные последствия исполнения желаний. Разумеется, до того, как я нажму на финальную кнопку. К сожалению, мне ещё не приходилось задействовать весь спектр его возможностей, но он работает! Я расскажу вам ещё одну историю, это был мой четвёртый клиент, Юлий, и самое надёжное доказательство того, что мой РМ способен сделать человека по-настоящему счастливым.
Меньше года назад около Стены прогуливался молодой ещё человек. Он не выглядел ни несчастным, ни отчаявшимся, но и счастливым назвать его было трудно. А я только что закончил работу над своим отслеживателем и ужасно хотел испытать его в действии. Наверное, и у этого мужчины, как у любого другого, есть потаённое заветное желание, почему бы не помочь человеку его реализовать?
Желание у Юлия (как вы понимаете, Майя, и это не настоящее его имя) было довольно простое, вот только высказать его мой гость смог не сразу.
«Понимаете, доктор, я на первый взгляд вполне благополучный человек. У меня прекрасная жена, любимая работа, достойный круг общения, но… чтобы поехать в отпуск, мы с женой вынуждены целый год экономить каждый грош. И тогда уже ремонт квартиры откладывается на неопределённое время. И в магазинах постоянно приходится выбирать не то, что нравится, а то, что дешевле. Смешно, но главный символ нашего достатка – купленный пять лет назад большой пушистый ковёр».
