Ребята переглянулись, видно было, что они запаниковали. Все, кроме Лены.

– Спасибо большое, – заговорила Елена, – за высокую оценку нашей группы. Ваше предложение – это предел моих мечтаний. Но мы – группа, мы – одна семья. Я не могу уйти из семьи. Если успех – значит это наш успех, если неудача – эта наша неудача.

– Вы не только талантлива, но и чрезвычайно дипломатична. У вас – большое будущее. Я это точно знаю, – подвел итог председатель жюри.

Конкурс продолжился далее, но нам это было уже не интересно.

– Молодец девчонка! – восхищенно воскликнула Аня.

– У меня нет слов, – задумчиво проговорила Валя. – Это просто нереально красивое исполнение. Это – талант, нет, это талантище! Роман, посмотри, пожалуйста, может, еще есть какие-нибудь их выступления?

– Полно, – заговорил Роман. – Через поисковик много чего выдает.

Мы смотрели номер за номером, выступление за выступлением, слушали песни, которые Лена пела одна и – вместе с Димой.

Мы пришли к общему мнению, что Дима был очень талантливый парень, тем более что автором слов и музыки был именно он. Но Лена – это бриллиант. Для сцены она обладала всем – яркой внешностью, талантом, умом. У нее действительно могло быть большое будущее. Трагическая случайность перечеркнула не только сценическое будущее этой девчонки, но и чьи-то жизни.

– Ребята, подумайте только: насколько все хрупко в этой жизни, – задумчиво проговорила я. – Казалось бы, все отлично: победы, успех, признание. Но все рухнуло в одночасье.

– Дашка, читай, что там дальше, – нетерпеливо попросил Роман.

Я подняла глаза и посмотрела на себя в зеркало. Да, в таком виде выходить обратно в зал нельзя. Глаза заплаканные, нос красный… Что скажет Андрей? Ушла попудрить носик! Ничего себе попудрила! Не знаешь теперь, как красные глаза привести в порядок и заставить нос перестать хлюпать.

Умывшись холодной водой, я почувствовала, что снова выгляжу как надо. Благо хоть косметикой не пользуюсь. А помаду наложить на губы – минутное дело. Ага, не «вот и всё»! Дежурную улыбку на лицо и мягкий тон голоса – и никто ничего не заметит.

Я вернулась за столик к Андрею. Меня не было пять минут, а за это время половина моей жизни пронеслась перед глазами. Певец продолжал петь, и, кажется, в зале ничего не изменилось.

– Что-то случилось? – спросил Андрей. – Ты можешь мне все рассказать. Я все пойму и, может, помогу – чем смогу.

Удивительно, как он тонко чувствует меня! Мне даже становилось страшно от этого. Он чувствует любую перемену моего настроения. Неужели это возможно? А почему нет! Я сама могла раньше определить, в каком настроении приходили мои близкие, только по звуку их шагов.

– Да нет. Ты же не Господь Бог, – сказала я, – не все тебе под силу.

– Хотя бы выслушать я могу, – парировал Андрей, – а это иногда дорогого стоит.

– Я вспомнила автокатастрофу, в которой погиб близкий мой человек. Это круто перевернуло всю мою жизнь.

– Мои родители тоже погибли в катастрофе, – внимательно посмотрел в мои глаза Андрей, и я увидела в его взгляде столько боли…

– А тебе нравится репертуар в нашем кафе? – попыталась перевести разговор я.

– Да, нормально, – кивнул Андрей.

Хотя всем своим видом показал, что он – не глупый человек и понял, что я просто перевела разговор на другую тему. Но – тем лучше. Значит, и не надо настаивать на этом. Должны же у девушки быть свои секреты. Сейчас я кинусь рассказывать ему всю свою жизнь. Ага, этого только не хватало! Я сама, проживая ее, иногда не понимаю, что творю, а тут человек со стороны будет ворошить мои воспоминания.

На минуту установилась тишина за нашим столиком.

– «"Что-то здесь не так…", – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки Лисицы», – выпалил ни с того ни с сего Андрей анекдот.

Я расхохоталась от неожиданности и глупости самого анекдота. Мне, кстати, всегда нравились такие нетипичные анекдоты, над которыми мало кто смеется, а я просто захожусь от смеха. Какой же он все-таки чуткий. Не в пример Сереге!

– Дамы и господа, – прозвучал голос нашего певца, – кто из присутствующих поможет мне в исполнении следующей композиции «Покроется небо пылинками звезд»? Не стесняйтесь. Может, сегодня мы зажжем здесь новую звезду! Ну, кто решится исполнить со мной эту прекрасную композицию?

Андрей наклонился ко мне:

– Чудной он какой-то… Я уверен: никто из присутствующих не знает слов этой песни. Ты только посмотри на публику! Ну откуда они могут знать слова этой старой песни?!

– Ничего подобного. Не такая она и старая, – возразила я, – Анна Герман со Львом Лещенко великолепно ее исполнили в свое время. Я тоже раньше пела эту песню, когда занималась еще этим. И она мне очень нравится.

– Ну-у, это было так давно! – недоверчиво протянул Андрей. – Не хочешь же ты сказать, что еще и слова помнишь?

– Конечно помню, – не в шутку оскорбилась я.

Я даже не успела сообразить, к чему это все велось, как Андрей завопил на все кафе:

– Моя спутница великолепно поет! И она знает все слова этой песни.

Я похолодела от ужаса. Все посетители повернули в мою сторону головы и посмотрели на меня. Кто – с восхищением, кто – с любопытством, а Сергей – с каким-то ехидством. Да и действительно: он же не знал об этой страничке в моей жизни.

Но ведь никто не знает, с какими событиями моей жизни связана музыка. Я не могу петь! Я не хочу петь! Это – неправильно! Песня не имеет смысла, если я ее пою без Димки! Как они не понимают, что только с ним я могу и хочу петь! А его больше нет, нет и песен. Не для того я отказалась от профессиональной карьеры, чтобы сейчас нарушить свое обещание.

Холодок проникал в самую глубь моего сердца. Слезы наворачивались на глаза. Как Андрей мог это сделать! Он же подставил меня!

А публика начала хлопать в ладоши и кричать: «Просим, просим!»

Я медленно поднялась, натянула очередную улыбку на лицо и двинулась в сторону красавчика-певца.

– С такой очаровательной исполнительницей, – прогремел он в микрофон, – не только исполнять песню, а можно сбежать на край света! Представьтесь.

– Елена, – сказала я.

– Елена Прекрасная, – снова прогремел певец.

Я совершенно успокоилась. Ведь сцена когда-то была моей жизнью. Я представила, что мы снова с Димкой выступаем вместе, и вложила всю свою душу в эту поистине красивую композицию.

Надо отдать должное: партнер не подкачал. Это получился настоящий звездный дуэт. Зрители не отрывали от нас глаз. А мы полностью отдались песне. Воспоминания нахлынули на меня, что придало и без того грустной песне больший трагизм. Вот и все.

Песня закончилась, и буря аплодисментов разорвала установившуюся в кафе тишину. Нескончаемые аплодисменты, но мне они не приносили удовлетворение. Стало противно: я нарушила данное самой себе обещание. А ради чего? Чтобы доказать, что я – не врунья? Я это и так знаю. Это гордыня, а гордыня – библейский грех. Ощущение, что я сделала что-то неправильно и, может, даже предала Димку, не покидало меня. И только восхищенные глаза моего партнера по песне несколько сгладили горечь ощущений.

– Я влюбился в вас с первого взгляда, Елена Прекрасная. А после вашего исполнения я не могу вас отпустить, я очарован вашим голосом, вашим исполнением, вами. Выходите за меня замуж.

Я рассмеялась:

– Боюсь, мой жених, сидящий вон за тем столиком, уже и без того почесывающий кулаки, будет против. А кроме того, я не могу выйти замуж за человека, которого даже не знаю как зовут. А вдруг наши имена несовместимы и отчество не подойдет для наших детей?

– Никита, – проговорил он в ответ, – для наших детей будет трудновато, но готов ради вас сменить свое имя на любое другое.