Из-за нее оттягивали переезд на Рождественску, она почему-то просила еще подождать, пожить здесь.

Наконец, перебрались. Телячьи восторги Нюры и Феди раздражали; пугал какой-то новый холодно-внимательный взгляд матери.

Был такой разговор еще на старой квартире.

- Странно, Доменика сказала, что когда навещала тебя, у тебя был жар, но ты была в сознании, а когда я пришла утром с дежурства, ты бредила и звала Сосо, почему Сосо?

- Ты спрашиваешь у человека, который бредил, почему он бредил именно так, а не по-другому? - она отвернулась к стене.

- Он приходил после Доменики?

- Наверное. Я не помню. Кажется, приходил. Извини, я хочу спать.

- А я хочу... я хочу выбросить этот мандарин. Я с таким трудом раздобыла его для тебя, а он сгнил.

- Пожалуйста, не выбрасывай, - она заплакала. - ну, пожалуйста, пусть он еще полежит.

- Нет. На нем уже плесень.

Когда мать вышла из комнаты, отчетливо стуча каблучками, она повернула голову и увидела, что мандарина на тумбочке нет.

Весной сдавала экзамены; из дома - только в гимназию.

Вокруг происходили немыслимые события: отец встречал Ленина на Финляндском вокзале; в квартире всегда были люди, все были возбуждены чем-то чрезмерно, но он не пришел ни разу, поэтому ей все было неинтересно.

Однажды мать сказала, что встретила его в редакции "Правды" и очень настойчиво приглашала переехать к ним, но он отнекивался, отвечал неопределенно.

- Странно, сам ведь, по вашим словам, просил для себя комнату, а теперь словно и не помнит. Выглядит плохо, и костюм потертый донельзя, но сейчас ему не до костюмов.

Вдруг выяснилась, что Нюра работает, помогает подготовке Первого съезда Советов, часто мельком видит Сосо.

Она не могла, не хотела больше страдать и, почти не отлучаясь из дома, ждать его. Она должна была увидеть его, понять, почему он не приходит. Ведь он же сказал: "Теперь ты будешь ждать меня". Она и ждет. Но сколько еще ждать? Она готова - сколь угодно долго, но ведь должен быть предел.

- Надо проведать его, - сказала она очень спокойно Нюре. - Может быть, он раздумал к нам переезжать.

Под вечер пришли в редакцию "Правды". В приемной за столом сидела молодая женщина в черном платье с белым кружевным воротничком-стоечкой. Пышная, красиво уложенная прическа со множеством гребеночек. Глянула на девушек холодно, настороженно.

- Товарищ Сталин очень занят.

- Мы - Аллилуевы, хотели бы очень его видеть, - пролепетала Нюра. Теперь взгляд мимо Нюры, на нее, жесткий и какая-то затаенная враждебность, словно узнала в ней старого врага.

- Хорошо, я спрошу.

- Это сестра Ленина, Мария Ильинична, - прошептала Нюра. - Красивая, правда?

И тут вышел он, сияя радостью, но глянул остро, коротко.

- Какие молодцы! Прекрасно сделали, что зашли, - сказал Нюре. - Как дома? Что Ольга, Сергей?

- Все хорошо, все здоровы. А комната ваша ждет вас, - выпалила Нюра.

Мария Ильинична усмехнулась, склонившись над бумагами.

Надежда не смела поднять на него глаз, поэтому увидела усмешку Марии Ильиничны.

- Вот за это спасибо. Но сейчас не до этого, я занят. Надя, вы похудели. Вам идет. А комнату мне оставьте. Обязательно оставьте. Считайте моею.

Вот и все.

За несколько минут с Марией Ильиничной произошла удивительная перемена. Она отвлеклась от бумаг, выпрямилась и, вертя в тонких пальцах карандаш, чуть откинув голову, с улыбкой разглядывала Надежду.

- До свидания, - сказала Надежда Марии Ильиничне, и та ответила ей неожиданно ласково:

- Всего хорошего и поклон родителям, - пропела в ответ.

Такая же метаморфоза, но наоборот произошла с ней однажды то ли в двадцать втором, то ли в двадцать третьем. Обычно невозмутимо деловитая, она орала по телефону на Иосифа, грозила обратиться к рабочим Москвы, а потом, бросив трубку, затопала, застрясла головой, посыпались гребеночки.

- А вы, товарищ Аллилуева, передайте вашему мужу, что он не смеет, не смеет, не смеет..., - и разразилась рыданиями.

Прибежала Гляссер с водой, с каплями.

Надежда, склонив голову, продолжала дрожащей рукой, расшифровывать стенограмму.

Но это потом, потом... А тогда они вышли на улицу, и Нюра восторженно щебетала, как интересно работать на съезде, и что зря она живет затворницей, когда страна на пороге великих событий, и что скоро Шестой съезд партии, а костюм на Сосо действительно ветхий, а Мария Ильинична очень красивая, "и ты, Надя, тоже можешь работать кем-нибудь, хоть машинисткой, или с бумагами..."

"Что значат его слова "Не до этого, я занят". Не до чего? Или не до кого? Не до меня! Вот, что означали его слова. Они были сказаны мне", - она остановилась.

- Как он сказал? "Но сейчас не до этого"?

- Ну да, я же говорю - Шестой съезд партии. Пойдем на открытие?

- Нет. Я поеду в Москву к Радченко.

Вернулась в конце августа, когда Сосо жил у них уже почти месяц. Она не видела пятисоттысячной демонстрации в июле, И красного флага, который водрузил над своим дворцом Великий князь Кирилл,не слышала пламенных речей делегатов нелегального шестого съезда, который проходил совсем рядом с их бывшим домом - в помещении Сампсониевского братства, о чем ей рассказала Нюра, не помогала провожать Ленина на Приморский вокзал . Все это было чужим,не её,потому что на даче у Радченко зацвели флоксы, и по утрам она с их сыном Алешей ходила купаться в заливчик с песчаным дном, хотя Алешина няня каждый день говорила, что после Ильина дня никто не купается. Алиса Ивановна занималась с ними немецким и латынью, потом что-нибудь шили и штопали, а вечерами приезжал Иван Иванович с ворохом газет, и они читали о происходящем в Петрограде, как о событиях на другой планете.

А в доме на Рождественской словно бы и не заметили ее отсутствия. И главное, что она сразу почувствовала, у каждого с каждым были свои особые отношения, а центром всего - Иосиф. Утро начиналось с его шутливой перепалки с домработницей Паней, которая, вроде бы, не умела как следует разжечь самовар.

- Вы скопские, неумелые, - ворчал Иосиф, помогая Пане. - вы все норовите за чужой счет проехаться, Митрофаны вы, истинные Митрофаны.

- Да уж какой ты, эдакий, все смеешься надо мной. Конечно же, скопские мы, зато наши мужики ловко рыбу лавят .