– Снежана, мне надо серьезно с тобой поговорить, – сказал Марат, и ее сердце радостно подпрыгнуло. Вот уже несколько недель Марат ходил сам не свой. На свиданиях был серьезный и молчаливый. Снежана не приставала с расспросами. Она решила, что Марат размышляет об их отношениях и пытается определиться с планами на будущее. Скоро он поедет на длительные сборы. А любимым людям лучше не расставаться надолго. Всякое может случиться. Вероятнее всего разговор пойдет о свадьбе. Марат предложит стать его женой. Ой, как это здорово! Но она сразу не подаст вида, что рада, немного помучает его ради приличия. Нет, она не вытерпит и сразу же согласиться! Свадьба за любимого! Что может быть прекраснее!

– Я решил жениться! – донеслось до нее, и ликующая Снежана бросилась Марату на шею.

– Любимый! Я знала, что ты сделаешь мне предложение!

Снежана радостно заскакала на одной ножке.

– Ура! Ура! Я самая счастливая девушка на свете!

– Снежана! Снежана! Выслушай меня! – Марат больно встряхнул ее за плечи. – Да, я решил жениться, но не на тебе. Я люблю Соню. А тебе я ничего не обещал.

– Женишься на Соне? – обида застряла в горле, и Снежана понуро опустилась на скамейку, – Но Соня уже замужем. Вот приедет ее муж и набьет тебе морду!

– Какой муж? – удивлению Марата не было границ. – А где сейчас муж, где?

– Где, где, в Караганде! – выпалила Снежана. – В отъезде. Проходит стажировку за границей.

– Быть такого не может! Не выдумывай! Хочешь меня с Соней поссорить? Не выйдет! Не на того напала!

– А зачем мне выдумывать? – Снежану душили слезы, и она сделала несколько судорожных глотков. – У меня есть доказательства. Подожди, я сейчас.

Снежана стремглав бросилась к своему дому. Ее новая красная юбка кокетливо развивалась на ветру, а взгляд был полон решимости. На щеках играл яркий румянец, а длинные волосы были хаотично растрепаны и оттого казались весьма притягательными. Сидевшая во дворе компания соседских парней одобрительно присвистнула ей вслед, но Снежане до всего этого не было дела.

Дома она стала лихорадочно вытаскивать ящики из письменного стола, высыпая содержимое на пол, и непослушными руками разбирала бумаги. Снежана чувствовала полную беспомощность. Где эти фотографии? Где они? Так вот же! Она торопливо вытащила снимки из красивого подарочного пакета и, прижав их к груди, словно раненную птицу, без промедления кинулась обратно.

– Вот смотри! – Снежана торжествующе сунула снимки под нос Марату. – Убедился?

Марат неподвижным взглядом впился в фотографии. На них была запечатлена красавица Соня в подвенечном платье и ее муж. Марат с ненавистью вглядывался в незнакомое узкое длинное лицо с крючковатым носом. Муж Сони был типичным евреем, с лысеющей шевелюрой и огромным чувством собственного достоинства. Надежным и основательным.

На фото стояла дата свадьбы – как раз год прошел.

– Зачем она так со мной поступила? – сжал кулаки Марат, – Я ведь искренне полюбил ее. Во мне столько нежности к ней. Зачем она так со мной, зачем?

– А это ты у нее спроси! – Снежана вскочила со скамейки. – Не попадайся мне больше на глаза! Видеть тебя не хочу!

Ее губы и руки дрожали от обиды. Ну что в ней не так? Почему ее парень убежал к другой? И Сонька тоже хороша. Подруга называется! Еще пару таких подруг и врагов не надо!

Как не было обидно, Снежана решила все прояснить до конца. Чтобы не получилось как в дурном кино, когда из-за недопонимания любящие люди совершают непоправимые ошибки. И она отправилась к Соне.

– Зачем ты вскружила голову Марату? – набросилась Снежана на подругу.

– Ради спортивного интереса, – небрежно ответила та. – Я лишь чуть-чуть ему лапши на уши навесила, а у него уже крышу снесло. Все мужчины падки на лесть и ласку. Знай, что мужики в женских сетях – настоящие лохи!

Ее циничный ответ Снежану огорошил.

– Так ты не любишь его?

– Нет, конечно, – беспечно рассмеялась Соня, – И не дуйся. Еще спасибо мне скажешь. Я ведь тебе, дурочке, помочь хотела. Мне обидно за глупеньких наивных девчонок, которые теряют голову из-за любви к недостойным типам. Запомни, любовь для мужчины – не основное. Это для женщины – любовь и жизнь – одно и тоже. Тебе только семнадцать, выучиться надо, профессию получить. Еще надежного человека для жизни подыщешь, а не этого бабника. Пойми, я тебе не враг, а друг. И этот безобидный флирт был лишь ради нашей женской солидарности. Забудь своего Ромео, Джульетта! Совет хочешь? Замуж выходи только по расчету. Мужчина не способен быть верным. А в браке по расчету измены мужа тебя не будут волновать.

– Я выйду только по любви!

– Ха-ха-ха. Глупышка!

– А ты разве по расчету вышла, а не по любви?

– Далась тебе эта любовь! Я вышла за Яшу, потому что он умный и еврей. И богатый в придачу. Я за ним, как за каменной стеной. Разве этого мало?

– А Марат тебе зачем понадобился?

– Подрастешь, поймешь!

Снежана ушла от Сони в полном недоумении. Она так и не поняла, зачем Марат был нужен Соне. Неужели и, правда, только ради спортивного интереса? А как же чувства?

Через несколько дней Соня поспешно уехала к мужу за границу. Может, испугалась мести влюбленного Марата и ненужных сплетен, а может, замучила совесть. Как бы там ни было, Снежино препятствие в виде соперницы испарилось само собой.

И Снежана решила возобновить отношения с Маратом.

– Не может быть, чтобы он так быстро разлюбил меня, – внушала она сама себе. – Это все Сонька, змея-подколодная, подлезла к нему со своими чарами. Она старше и опытнее. И Марат потерял объективность. Ведь он же клялся, что любит только ее одну, Снежану, – но неуверенность и обида не проходили.

Ночами она почти не спала, все думала о Марате. Даже представляла себе, как он подходит к ней, говоря, что случайно проходил мимо и нутром почуял, что она тут рядом. Сердце Снежаны уже не просто билось, а ударяло, словно колокол, от одной только мысли о любимом.

С недавних пор ее стали одолевать странные чувства. Какое-то ранее неведомое томление. Что это было, Снежана не могла объяснить даже сама себе, но смутно догадывалась, что эти чувства в ней пробудил Марат. И сейчас ей остро не хватало всего того, что было связано с любимым. Не хватало прикосновения теплых тел и ненасытных губ и той границы дозволенного, которая отодвигалась в их отношениях все дальше и дальше.

А, вообще, что такое любовь? И какая она любовь? Иногда она, как дуновение ветерка чуть прикоснется и унесется в неизвестном направлении, а иногда остается жгучей занозой в сердце и жжет, жжет, сжигая всю тебя медленным огнем. И всегда, когда даже нет с тобой рядом любимого, ты ощущаешь его присутствие.

Решено, она попытается вернуть Марата.

– Ты больше не любишь меня? – спросила Снежана, пытливо заглянув в темные глаза любимого. – Ты стал мне таким дорогим и близким. Маратик, давай все начнем сначала.

Марат хмуро посмотрел на нее.

– Сегодня оттолкнула. Завтра позвала. Что я тебе собачка какая-нибудь? Ты просто не любишь меня! Я мужчина и мне нужна женщина. А ты сегодня боишься, завтра еще что-то. Вроде ты на все согласна, но только на словах.

– Маратик, я люблю тебя!

– Ну, раз любишь – докажи! Я больше ждать не намерен!

– Но я еще не готова.

– Опять свое заладила. Что ты – особенная какая-то? Что за детский сад? Мне это надоело. Готова доказать свою любовь?

– Готова, Маратик! – в конце концов сдалась Снежана, – приходи завтра на наше тайное место. Все будет, как ты хочешь.

В тот день Снежана решила прийти на берег реки раньше Марата, чтобы успокоиться и отбросить последние сомнения. Но оказалось, что там ее ждал сюрприз. Перед взором Снежаны предстали ее возлюбленный с незнакомкой. Девушка была красивой, грациозной, ухоженной. Ее роскошная темная коса свисала до пояса, а пестрый сарафан выгодно подчеркивал изящную фигуру. Она излучала любовь к самой себе и снисходительность к спутнику.

Парочка так была увлечена разговором, что не заметила внезапного появления Снежаны, до которой донеслось: